El tipo del ‘dinero gratis’ de los 90 revienta tu burbuja del bitcoin

Esto forma parte de «Blockchain Decoded», una serie que analiza el impacto de blockchain, bitcoin y criptodivisas en nuestras vidas.

Probablemente no te suene el nombre de Matthew Lesko, pero puede que reconozcas a un hombre con un traje de signos de interrogación que sostiene fajos de billetes.

Lesko, un autor afincado en Washington, DC, fue una instantánea de los años noventa, como Milli Vanilli y Pogs. Se ganó el reconocimiento nacional como el «Tipo de los Signos de Interrogación» por sus trajes a lo Riddler, que usaba en sus anuncios gritando sobre la obtención de dinero gratis del gobierno.

Si no estás familiarizado con sus anuncios, aquí tienes una muestra:

Aunque sus anuncios desaparecieron con la década, la promesa de dinero fácil permanece. Consideremos el atractivo de las criptomonedas, una tecnología digital que se promociona como una alternativa al dinero emitido -y regulado- por los gobiernos. El Bitcoin, la más conocida de todas, ha disparado su valor durante el último año, alcanzando un máximo de casi 20.000 dólares en diciembre, antes de estabilizarse a la mitad de ese valor en las últimas semanas.

Pero donde hay una promesa de dinero rápido, también hay riesgo… y falta de transparencia. Facebook prohibió recientemente los anuncios de criptomonedas por ser engañosos. Buzzfeed publicó un artículo en el que se denunciaba a James Altucher, autoproclamado experto en bitcoin, y se alegaban prácticas engañosas. En una entrevista con Inc, Altucher negó las acusaciones.

Lesko dijo que con los llamados expertos en blockchain hoy en día ve las mismas exageraciones que utilizó en sus venidas. En 2004, la Junta de Protección del Consumidor del Estado de Nueva York criticó los anuncios y libros de Lesko, escribiendo que muchos de sus lectores no pudieron conseguir el «dinero gratis» que prometía.

Tuve la oportunidad de charlar con el Tipo de los Signos de Interrogación y conocer su opinión sobre cómo los expertos en criptodivisas de hoy se hacen eco de sus payasadas de hace más de 20 años.

P: ¿Qué sabes sobre blockchain y cryptocurrency?
Lesko: Hago muchas charlas en línea y transmisiones en vivo, y mucha gente está interesada en ello. Realmente ayudo a la gente que quiere salir adelante en la vida y qué programas hay, y por eso preguntan por el bitcoin.

Si no eres un experto, este es un gran momento para involucrarse en él. Usted está jugando con los tiburones en este momento. Esto es el comienzo de algo, nadie sabe a dónde va.

Si tienes dinero que perder, vale, adelante. Pero si no tienes dinero que perder, simplemente aléjate de cosas como esta. Esta gente que lo maneja, y que espera que el mercado suba, piensa en esto las 24 horas del día y llevan meses y meses y meses en ello.

Es como ir a la Super Bowl y pensar: «Oh, esto parece un juego divertido, me pondré un casco y saldré a jugar».

Si no estás bien informado durante meses, te parece una tontería o casi una estupidez, si no tienes dinero para perder.

Tú te hiciste un nombre en los años 90 con libros sobre subvenciones del gobierno para prácticamente cualquier cosa. Tus libros sobre «dinero gratis» ofrecían muchas oportunidades. ¿Hay alguna para el blockchain?
Lesko: Hay subvenciones para cualquier tipo de negocio. Si estuvieras empezando tu propia criptodivisa, sí. El gobierno te ayudará a conseguir ese dinero. Digamos que necesitas invertir en un gazillón de ordenadores, hay oficinas en el gobierno que tienen asesores gratuitos que te ayudan a conseguir ese dinero.

No hay nada específico como: «Vamos a aprobar un programa de subvenciones para las criptodivisas». La gente del Capitolio probablemente aún no sabe deletrear eso. Pero hay dinero para iniciar negocios. Es la razón por la que tienen estos programas, porque vas a crear puestos de trabajo.

¿Crees que las criptodivisas son una estafa?
Lesko: Siendo realistas, es así. Todo el mundo espera que haya otro pringado. Sigue subiendo mientras alguien piense que vale más. Se trata de entrar y salir. Gran parte de la bolsa es así, así que quién demonios sabe.

No hay regulación como en un billete de dólar, no está respaldado por nada que te permita recuperar el dinero si alguien te jode. Esa es la otra cosa… si no hay regulación, te fastidian, te fastidian.

¿Crees que el bombo que se le da a las criptodivisas es una burbuja?
Lesko: Sí, pero es su dinero, pueden hacer lo que quieran con él. Lo malo es que se está jugando con gente que realmente no se lo puede permitir.

No me importa el bombo para la gente que se lo puede permitir. Es el bombo para la gente que no se lo puede permitir, y se perjudican a sí mismos metiéndose en esto, en lugar de vender algo más real, desarrollar una habilidad que pueda contribuir a la sociedad.

¿Cómo se está metiendo la gente en la criptodivisa?
Lesko: Somos muy buenos vendiendo en este país. Este es nuestro talento. No es hacer mierda, es vender mierda.

Podemos vender cualquier cosa, y ese es el problema. Te vuelves tan bueno vendiendo, que no importa qué demonios estás vendiendo. ¿Cómo te proteges de eso? La persona media no está preparada para tratar con alguien que se pasa las 24 horas del día pensando en cada una de las respuestas a una pregunta que tienes.

No puedes atravesar esa burbuja por ti mismo. Están pensando todos los días en lo que te motiva a darles dinero.

Pero tú vivías de ser esa persona. Tus anuncios tenían mucha energía y mucha hipérbole. Ves que ocurre lo mismo ahora con las criptodivisas?
Lesko: Sí, y eso es lamentable. Lo hice por la misma razón que ellos, para llamar la atención de la gente. A veces no tienes mucho tiempo para explicar todos los peros de las cosas.

Pero para mí, lo que hago, es que tengo una filosofía. Si dentro de 10 años, crees que te he jodido, te devolveré tu dinero. Eso es lo honesto.

Si el bitcoin existiera durante tus días de libro de «dinero gratis», ¿habrías sido uno de estos vendedores?
Lesko: No. Yo quería mostrar a la gente las herramientas para mejorar su vida. El Bitcoin ahora mismo es una apuesta. No veo cómo mejora la vida de nadie, apostando.

¿Entonces por qué no has escrito un libro que ayude a la gente con la criptomoneda y el blockchain?
Lesko: No quiero escribir sobre la criptodivisa, no estoy seguro de que tenga valor todavía. Sé que hay programas reales para ayudar a la gente. Quiero mostrar a la gente sobre la ayuda real que está disponible. Para alguien en Arizona que tiene cuatro o cinco meses de retraso en su hipoteca, hay dinero para eso.

Pero para que inviertan en criptomoneda porque para el próximo pago, van a tener todo ese dinero, no, sólo van a perder ese dinero.

¿Prefieres tener 2.000 dólares de una subvención del gobierno o invertir 2.000 dólares en una criptodivisa?
Lesko: Hace tres semanas, habrías hecho bien en invertir en criptodivisas. Hace una semana, estarías equivocado. Por eso es tan inestable.

Si alguien de tu familia quisiera poner la mitad de los ahorros de su vida en una criptodivisa, ¿qué le dirías?
Lesko: Ja… que son estúpidos. Si los ahorros de su vida fueran 10 millones de dólares y perdieran 5 millones, eso no cambiaría mucho su vida.

Si los ahorros de tu vida fueran 10.000 dólares y perdieras 5.000, podrías haber hecho mucho con eso.

Actualizado a las 9:01 a.m. PT: Para incluir detalles sobre James Altucher.

‘Alexa, sé más humana’: Dentro del esfuerzo de Amazon para hacer que su asistente de voz sea más inteligente, más hablador y más parecido a ti.

Tech Enabled: CNET relata el papel de la tecnología en la provisión de nuevos tipos de accesibilidad.