Los peligros biológicos, también conocidos como riesgo biológico, se refieren a sustancias biológicas que suponen una amenaza para la salud de todos los organismos, especialmente la de los humanos. Esto puede incluir muestras de un microorganismo, virus o toxina de una fuente biológica, que puede afectar a la salud humana. También puede incluir sustancias que son perjudiciales para otros animales.
El término, así como el símbolo asociado a él, se utiliza generalmente como advertencia para que las personas que están potencialmente expuestas a las sustancias sepan que deben tomar algunas precauciones. El símbolo de peligro biológico fue desarrollado por Charles Baldwin en 1966, que es un ingeniero de salud ambiental que trabaja para la Dow Chemical Company en los productos de contención.
Este símbolo de advertencia es también un tatuaje popular, debido en parte a su patrón peligroso e interesante, a su parecido con el arte del tatuaje tribal, así como a su significado. Se reconoce mundialmente como «la presencia potencial de un riesgo biológico», que es una sustancia biológica que supone un peligro para los seres humanos. Como ya hemos mencionado, el símbolo fue desarrollado por el equipo de Investigación y Desarrollo de Peligros Biológicos de Dow Chemical, bajo contrato con el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), después de que el NCI decidiera que era muy necesario un símbolo de advertencia para mejorar la contención de los peligros biológicos.
El equipo que desarrolló formalmente el símbolo, con tantas pruebas y rediseños, llegó finalmente al símbolo que todos conocemos hoy, satisfaciendo sus seis requisitos iniciales para el mismo: que fuera llamativo en la forma para atraer la atención inmediata, único e inequívoco, así como rápidamente reconocible y fácil de recordar, fácilmente estarcido, simétrico para parecer idéntico desde todos los ángulos, y aceptable para grupos de diversos orígenes étnicos.
El símbolo de riesgo biológico es un tatuaje muy extendido, sobre todo por su intrigante forma gráfica, en parte por lo que representa. Cuando se lee literalmente, el símbolo de peligro biológico marca al portador como un peligro para los humanos. Una interpretación más probable, así como media, es también aquella en la que el tatuaje tiene un significado irónico en mente.