El rey Sejong

Sejong el Grande (세종대왕, 世宗大王 en coreano),6 de mayo de 1397 – 18 de mayo de 1450; r. 1418 – 1450, fue el cuarto gobernante de la dinastía Joseon de Corea y un querido héroe popular coreano. Muy culto y talentoso estratega militar, es famoso por haber encargado la creación del alfabeto fonético coreano Hangul a los eruditos del Salón de los Dignos, a pesar de la fuerte oposición de los funcionarios educados en Hanja (carácter chino); el alfabeto «Hangul» sigue utilizándose hoy en día. El rey Sejong también creó una biblioteca y una institución para la investigación académica, y promovió a hombres de talento a puestos de autoridad en su gobierno. Bajo su patrocinio florecieron la literatura y la cultura coreanas. Fomentó los avances tecnológicos en armamento e inició el uso de la imprenta.

El rey Sejong es uno de los dos únicos gobernantes coreanos honrados con el apelativo de «Grande», el otro es Gwanggaeto el Grande de Goguryeo, el rey que expandió el territorio coreano hasta China y Manchuria. El rey Sejong fue honrado con el apelativo de «Grande» por sus logros y contribuciones.

Vida temprana

Sejong era el tercer hijo del rey Taejong de Joseon. A la edad de diez años, recibió el título de Gran Príncipe Chungnyeong (충녕대군; 忠寧大君) y se casó con una hija de Sim On (심온; 沈溫) de Cheongsong (청송; 松), comúnmente conocida como Sim-ssi (심씨; 沈氏), a la que más tarde se le dio el título de Princesa-Consorte Soheon (소헌왕비; 昭憲王妃). El rey Taejong (reinó entre 1400 y 1418), padre de Sejong, fue cauteloso a la hora de elegir un heredero al trono de entre sus cuatro hijos legítimos, debido a las amargas experiencias de dos «Rebeliones de Príncipes» por la sucesión al trono de los primeros años de la dinastía Joseon.

El joven príncipe Sejong destacó naturalmente en sus estudios y fue muy favorecido por el rey Taejong. Se considera que los dos hermanos mayores de Sejong fueron los responsables de su singular e inusual ascenso al trono. Cuando el rey Taejong abandonó el trono, su primogénito se convirtió oficialmente en el nuevo rey. Sin embargo, el primogénito reconoció que carecía de las aptitudes necesarias para gobernar y consideró que Sejong estaba destinado a ser rey. Él y su hermano, el segundo príncipe, creyendo que era su deber colocar a Sejong en el trono, se comportaron con extrema rudeza en la corte y pronto fueron desterrados de Seúl. Esta estratagema de los dos príncipes mayores acabó llevando a Sejong al trono. El príncipe mayor se convirtió en cazador y vivió en las montañas, y el segundo hijo ingresó en un templo budista, donde se hizo monje.

En junio de 1418, Sejong fue coronado rey de Joseon y comenzó su gobierno. Sin embargo, el rey Taejong había tomado el control del ejército y continuó controlando la administración del gobierno durante cuatro años hasta su muerte en 1422.

Fortalecimiento del poder diplomático y militar

En la frontera norte, el rey Sejong estableció cuatro fuertes y seis puestos para salvaguardar a su pueblo de los hostiles nómadas chinos y manchurianos que vivían en Manchuria. Los jurchens (女真) habitaban esta zona y las fronteras no estaban claras. El rey Sejong exploró agresivamente la frontera y creó diversas normas militares para garantizar la seguridad de su reino, apoyando el avance de la tecnología militar coreana y el desarrollo del cañón. Se probaron diferentes tipos de morteros y flechas de fuego, así como el uso de la pólvora. En 1433, el rey Sejong envió al norte a Kim Jong-seo (김종서), un destacado general, para destruir a los bárbaros de Manchuria. La campaña militar de Kim capturó varios castillos y amplió el territorio coreano en el norte, estableciendo la frontera de la actual Corea del Norte.

El rey Sejong fue un eficaz planificador militar. Tras el fin de la dinastía Goryeo, las zonas costeras de Corea fueron invadidas con frecuencia por piratas japoneses (Wakou). En 1367, el gobierno de Corea envió a dos diplomáticos para solicitar al gobierno japonés (el shogunato Ashikaga) un mayor control sobre los piratas. A su regreso, los diplomáticos trajeron consigo a dos monjes zen japoneses. En 1375, otro diplomático coreano visitó Kioto, pidiendo que los piratas fueran controlados más estrictamente, y trajo de vuelta a un monje japonés que entregó una carta al gobierno coreano. En 1377 y 1378, los diplomáticos coreanos volvieron a visitar Japón, y el señor feudal japonés Ouchi Yoshihiro cooperó enviando 180 soldados para someter a los piratas japoneses. Esta actividad inició las relaciones diplomáticas entre el gobierno japonés y la dinastía Joseon. En 1401, el Shogun Muromachi, Ashikaga Yoshimitsu de Japón, ordenó a los funcionarios de Kyushu que regularan a los piratas japoneses, y al mismo tiempo envió a un diplomático para abrir el comercio con la dinastía Ming de China. En 1404, Ashikaga Yoshimitsu envió a un monje como representante suyo para abrir oficialmente el comercio con Corea. En 1406, Corea designó tres puertos con tratado (incluido Pusan) para el comercio con Japón, y muchos de los piratas se trasladaron a China y al sudeste asiático. En 1419, el rey Sejong, apoyado por Taejong como asesor militar, ordenó a la flota de Yi Jong-mu, compuesta por 227 barcos y 17.285 soldados, que atacara la isla de Tsushima (대마도), un bastión de los piratas japoneses. Este ataque, llamado la Invasión Oei, estableció el control coreano de Tsushima hasta después de la muerte del rey Sejong, y acabó con la mayor parte de la actividad de los piratas japoneses.

Cultura

El rey Sejong apoyó el desarrollo de la literatura y animó a los altos funcionarios y eruditos a estudiar en su corte. Su legado cultural más valioso fue la promulgación del Hunmin jeong eum (훈민정음) («Sonidos correctos para instruir al pueblo»). El rey Sejong supervisó la creación de un alfabeto fonético, el hangul, compuesto por vocales, diptongos (vocales dobles), consonantes y consonantes dobles, y lo presentó al pueblo coreano en el Hunmin jeong eum (훈민정음), un anuncio compuesto por hangul y hanja. El pueblo coreano disponía ahora de un alfabeto que podía utilizarse para transcribir su propia lengua. Algunos estudiosos han pensado que un proyecto tan complejo, la invención de un nuevo alfabeto escrito, debió requerir la investigación de un equipo de lingüistas durante un largo periodo de tiempo. Sin embargo, los documentos demuestran que el rey Sejong, que era él mismo un eminente lingüista y fonetista, trabajó rápidamente en secreto con un pequeño equipo de eruditos. Trece veces envió a sus lingüistas a consultar a un famoso fonetista chino que vivía exiliado en Manchuria.

En su Prefacio al Hunmin jeong eum (훈민정음), el rey Sejong explicó por qué introducía el nuevo alfabeto:

La fonética de nuestro país es diferente a la de la lengua china y ambos idiomas no pueden relacionarse. Por eso, cuando los coreanos quieren hablar y expresarse utilizando la escritura china, no pueden hacerlo. Como lamento esta situación, he creado un nuevo alfabeto de veintiocho caracteres, que el pueblo coreano puede aprender fácilmente y utilizar en su vida cotidiana.

Los funcionarios conservadores prochinos se opusieron al uso del hangul, llamándolo onmun o «lengua vernácula» y citando la superioridad del uso de los caracteres chinos (Hanja). Aunque las clases altas se negaron en su mayoría a aprender el hangul, el nuevo y sencillo sistema de escritura permitió a las mujeres de las familias yangban y a los plebeyos saber leer y escribir, proporcionando un medio de comunicación general y contribuyendo al surgimiento de una nueva cultura en Corea. El rey Sejong estableció la Oficina de Publicaciones en Hangul, que publicó obras como su propia Yongbi Eocheon Ga («Canciones de los dragones voladores», 1445, un tributo a las virtudes de los antepasados reales).

El rey Sejong también compuso Seokbo Sangjeol (Episodios de la vida de Buda, julio de 1447); Worin Cheon-gang Jigok (Canciones de la luna que brilla sobre mil ríos, julio de 1447); y la obra de referencia Dongguk Jeong-un (Diccionario de la pronunciación correcta en chino-coreano, septiembre de 1447).

El rey Sejong reunió a intelectuales de toda Corea y, en 1420, estableció un Salón de los Dignos (집현전; 集賢殿; Jiphyeonjeon) en el palacio real. Los eruditos de la Sala de los Dignos documentaron la historia, redactaron documentos y recopilaron libros sobre diversos temas. Además, el rey Sejong ordenó que se seleccionara a jóvenes eruditos prometedores y se les enviara a estudiar a un templo en las montañas que más tarde se convertiría en la sede de una biblioteca. Allí, los eruditos leían no sólo obras confucianas, sino también libros de otros eruditos chinos y obras sobre astronomía, geografía, medicina y augurios.

Siguiendo los principios del neoconfucianismo, el rey Sejong fue también un humanitario. Reformó el sistema legal con un decreto que establecía que debía haber tres juicios antes de llegar a una sentencia definitiva, y prohibió la brutalidad, como la flagelación, en el castigo de los criminales.

Tecnología

Al rey Sejong también se le atribuye el avance de la tecnología en Corea durante su reinado. El rey Sejong llamó a su corte en Seúl a un joven llamado Jang Yeong-sil (장영실), un destacado inventor que pertenecía a la clase baja. Reconociendo su mérito y potencial, y a pesar de las protestas de los funcionarios de la corte, le dio un puesto oficial en el gobierno y la autoridad para inventar cualquier cosa que deseara. Jang acabó inventando el primer pluviómetro del mundo, un reloj de agua que se golpea solo y un reloj de sol.

Otro de los proyectos importantes del rey Sejong fue ampliar la industria editorial en Corea. Ya en 1234, durante la dinastía Goryeo, se había utilizado una imprenta de metal, pero en 1403 el rey Sejong inició el uso de una prensa oficial. El rey Sejong también promovió el cultivo de moras de papel para el desarrollo de la calidad del papel.

Otros logros durante su reinado incluyen un observatorio astronómico, un nuevo calendario y un sistema de pesos y medidas. Un año después de su muerte, se inventó un vehículo lanzador de proyectiles, seguido de la invención de proyectiles cohete, e instrumentos para medir la elevación del terreno y la distancia.

Final del reinado de Sejong: 1450

El rey Sejong murió a la edad de 53 años y fue enterrado en el Mausoleo de Yeong (영릉; 英陵) en 1450. Le sucedió su primer hijo, Munjong.

La calle Sejongno y el Centro Sejong para las Artes Escénicas, ambos situados en el centro de Seúl, llevan el nombre del rey Sejong, y está representado en el billete surcoreano de 10.000 wones.

• Grayson, James. Korea – A Religious History. Routledge Curzon, 2002. ISBN 070071605X
• Kim-Renaud, Young-Key. King Sejong the Great: the Light of Fifteenth Century Korea. Círculo Internacional de Lingüística Coreana, 1992. ISBN 1882177010
• Rees, David. Korea: An Illustrated History : From Ancient Times to 1945. Hippocrene Books, 2001. ISBN 0781808731
• Stephenson, F. Richard. Oriental astronomy from Guo Shoujing to King Sejong: Actas de una conferencia internacional. Seúl, Corea, 6-11 de octubre de 1993. Yonsei University Press, 1997. ISBN 8971414189

Todos los enlaces recuperados el 18 de abril de 2018.

• El humanismo confuciano del rey Sejong en el primer período de Choson
• Salón conmemorativo del rey Sejong (coreano)

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