El Renacimiento Americano

Ralph Waldo Emerson

La importancia literaria y filosófica de Emerson en el renacimiento americano y después de él ha estado siempre asociada a su influencia duradera en dos dominios de la vida intelectual y social americana:

• La aparición de una sensibilidad romántica americana.
• La aparición de una concepción característicamente americana de la conciencia y las acciones individuales.

Por primera vez en América, Emerson dio plena expresión a una filosofía de idealismo romántico.

Pensaba que los ideales espirituales e intelectuales del siglo XVIII, los principios de la Edad de la Razón, habían terminado en la esterilidad. La ética de la autosuficiencia de Emerson representa la necesidad de que el individuo cuestione la mayoría de las formas de las convenciones sociales y rechace sus ideas por las normas y valores aceptados de la sociedad.

También representa la necesidad de que el individuo piense y actúe según sus normas.

Pero esta autosuficiencia también puede interpretarse como relativismo moral y como un cierto culto al poder individualista. En efecto, la filosofía de Emerson refleja una cierta fascinación por el poder.

Muy a menudo, parece estar demasiado entusiasmado con todas las manifestaciones de energía, fuerza personal y vitalidad superior: «el poder es lo primero. En política y en comercio, los piratas son más prometedores que los habladores y los oficinistas»: es una filosofía de la acción.

Tales afirmaciones ambivalentes muestran gran parte del potencial liberador de la filosofía de Emerson pero, evidentemente, también esconden un potencial peligrosamente anarquista que no se puede negar.

Henry David Thoreau

Es el hijo espiritual de Emerson: hizo lo que decía Emerson y trató de actuar según la filosofía de la autosuficiencia.

Una de las observaciones más importantes que se pueden hacer sobre la vida de Thoreau como hombre y como artista es que consideraba la libertad como el ideal más elevado de la sociedad.

Su vida como escritor y como pensador estuvo dedicada a la libertad de probar nuevos ideales y nuevas experiencias.

Además, la libertad para Thoreau significaba la posibilidad de que el individuo se descubriera a sí mismo y viviera su vida en contra de las convenciones sociales. Para realizar su ideal de libertad,

Thoreau se fue a vivir a Walden Pond en 1845. Esta decisión estuvo determinada esencialmente por tres tendencias en la personalidad de Thoreau:

• Como hombre, quería explorar y descubrir nuevos aspectos de su propia personalidad.
• Como intelectual, quería experimentar con una nueva forma de vida diferente a la vida en una sociedad capitalista compleja y organizada.
• Como escritor, quería explorar y experimentar con su propia escritura. En este sentido, la experiencia de Thoreau marca el inicio del ensayo como experiencia vivida.

Respecto a la experiencia de Thoreau como escritor, su poesía y su prosa reflejan el trabajo de un artista muy cuidadoso: mucha atención a los matices del lenguaje.

Puede parecer espontáneo, incluso como una conversación, pero no lo es. Su prosa está cuidadosamente estudiada. Siempre se dirige al lector.

Walden es representativo del estilo de Thoreau. Es bastante ingenioso y elaborado. Sin embargo, parece ser artísticamente modesto. Los ideales son complejos y sofisticados. Sin embargo, parece ser simple.

La simplicidad en Thoreau no es sólo una característica literaria de Walden, que también encarna el ideal de un intelectual que quiere limitar la vida a las actividades más simples.

Thoreau vino a Walden Pond para empezar de nuevo, para ver directamente la experiencia intelectual y natural. No buscó la inspiración en los libros sino en la Naturaleza.

Establece una verdadera tradición de individualismo: la vida en la Naturaleza es necesariamente una separación de la sociedad y sus convenciones. En consecuencia, la posición del escritor fuera de la sociedad se convierte en el mejor lugar para observar la sociedad y sus instituciones con ojos críticos.

A través de este retorno a la Naturaleza, Thoreau quiere alejarse de las regulaciones de una sociedad materialista e instrumental. Quiere reorganizar su vida según su propia filosofía.

Al principio del ensayo, Thoreau utiliza expresiones irónicas para su nueva experiencia: «un negocio privado». Llamar «negocio» a esta huida del materialismo de la sociedad es una ironía y Walden se convierte en la historia de esta huida. Nos recuerda al budismo zen o a la mística hindú: su vida en la naturaleza parece ser una forma de sacrificio para alcanzar un estado trascendente superior del ser.

Incluso cuando Thoreau se describe a sí mismo construyendo su cabaña, tenemos la impresión de que el asunto de la construcción es también una ceremonia religiosa de purificación y renovación.

Por tanto, Thoreau pertenece a la tradición americana de la renovación, una especie de bautismo simbólico del individuo a través de una escapada a la naturaleza.

Nathaniel Hawthorne

Es mucho más pesimista sobre la naturaleza humana: no creía en un nuevo comienzo: para él, el pasado vuelve a perseguir el presente. Escribió cuentos y novelas con un aspecto complejo e inquietante de la vida americana.

Su imaginación literaria estuvo fuertemente influenciada por su vida temprana en Salem (Massachusetts), donde nació.

La historia de Salem y del puritanismo americano presentó el contexto en el que desarrolló sus ideas sobre la naturaleza humana y el carácter ambivalente de la psicología humana, y sobre el pecado y la culpa, los peligros del intelecto y los riesgos de la pasión.

Más tarde, cuando vivía en Concord (Massachusetts), Hawthorne se dedicó a hacer bocetos y relatos cortos, llamados «alegorías del corazón». Sus novelas son «romances».

Tanto en los cuentos como en las novelas, Hawthorne era excelente para describir las complejidades y ambigüedades de la psicología humana.

Según Hawthorne, la mente humana está determinada por una división entre sensualidad & represión de la sensualidad, conformidad & individualismo. También es el escenario de un conflicto dialéctico entre el bien y el mal.

Sus ficciones representan la coexistencia de fuerzas contradictorias en el individuo. Hawthorne es un autor romántico cuyos cuentos y novelas están marcados por la preocupación por el pasado americano con el papel del artista creador en una sociedad materialista.

Insistió en la importancia de las emociones y la imaginación humanas, y en los peligros del intelecto frío.

Henry James y Edgar Allan Poe criticaron a Hawthorne por ser demasiado alegórico en su estilo. El propio Hawthorne admitió que su estilo alegórico es vago y no es fácil de entender: «No estoy seguro de comprender del todo mi propio significado en estas malditas alegorías».

En sus «alegorías del corazón», Hawthorne utiliza símbolos para representar la estrecha separación entre el bien y el mal en la mente humana.

A través de su técnica alegórica, muestra que la humanidad nunca podrá resolver los misterios y las ambigüedades de una psicología humana dividida. Las preocupaciones morales y religiosas de Hawthorne son fundamentales en su simbolismo literario.

Sus símbolos más representativos proceden de la historia puritana de Nueva Inglaterra. Desarrolló sus temas sobre el bien y el mal en torno a los acontecimientos históricos y las personalidades que influyeron en la cultura y la sociedad de Nueva Inglaterra.

Walt Whitman

Junto con Emily Dickinson, Walt Whitman se erige en la historia literaria de Estados Unidos como el poeta que ha generado las transformaciones más dramáticas y duraderas en la poesía americana y en la función del poeta americano.

De hecho, Whitman redefinió la poesía y la función del poeta en, al menos, dos formas importantes:

• En cuanto a la práctica estética
• En cuanto a la posición social del poeta como participante activo en una sociedad democrática

En cuanto a su práctica estética, Whitman consideraba al poeta esencialmente como un artista experimental ante todo: la función del poeta es crear tanto nuevas formas como nuevos temas para la poesía.

El poeta debe recrear una tradición literaria: las convenciones estaban fuera. En la concepción dinámica y revolucionaria de la poesía de Whitman, hay 2 consecuencias importantes:

1. La rima no importaría: no tendría ninguna importancia.
2. Debería abandonarse la uniformidad en la estructura de las estrofas.

Respecto al contenido temático de una nueva poesía, Whitman también expresó su opinión con bastante claridad. El nuevo poeta americano evitaría la poesía sentimental y la moralización simplista: ya no es un maestro de la moral.

Además, la exageración en el estilo y en el tema sería sustituida por descripciones realistas de la vida y sus impresiones. Whitman abandonaría cualquier idealismo sentimental.

En cuanto a su influencia intelectual, creía que la lectura de textos literarios no debía limitarse a una élite de intelectuales. Whitman pensaba que era posible incluir al pueblo en la experiencia de la literatura.

Quería hacer de la literatura un arte popular: el poeta puede llegar a desempeñar un papel importante en la exaltación del pueblo. A través de su capacidad de cantar (= exaltar) y animar al pueblo, el poeta indica también el camino de la autorrealización colectiva y de la autorrealización de cada individuo.

Whitman, por tanto, creía que la literatura, como instrumento de comunicación, era también un instrumento democrático. Con Whitman, nos damos cuenta de que su análisis de la sociedad democrática no puede separarse de su concepción de la poesía.

Esta relación se refleja en el poema Song of Myself. Según Whitman, Song of Myself depende de la participación creativa de cada lector. Es en este contexto donde define al gran poeta como un puente entre el lector y la sociedad en general.

Es esta definición del poeta la que afirma en los primeros versos de Song of Myself:

«Me celebro a mí mismo y me canto a mí mismo

Y lo que yo asuma lo asumirás tú».

Walt Whitman, Song of Myself