Los oyentes conocían muy bien su voz, que salía suave como la mantequilla derretida de los altavoces de la radio de Columbus durante más de 30 años.
Por lo tanto, la gente reaccionó con sorpresa y tristeza a la noticia de que John Corby, un presentador de radio de larga duración y personalidad en el aire que nunca se abstuvo de decir lo que pensaba – más recientemente en el tiempo de conducción de la tarde en WTVN (610 AM) durante su segunda etapa allí, desde 1997 hasta ahora – murió inesperadamente el sábado. Tenía 61 años.
No se dio a conocer la causa de la muerte, pero otras personalidades de la emisora que entraron en directo el sábado por la tarde dijeron que «murió en paz» en el Hospital Mount Carmel West. Corby no había estado en el aire los últimos días, y un suplente había dicho que estaba de baja por enfermedad. En un comunicado publicado en su página web, los responsables de iHeartMedia y WTVN pidieron privacidad para la familia de Corby, que incluye a su esposa Jodi, una hija, una hermana y sus padres.
En un comunicado publicado en línea, el presidente de iHeartMedia Columbus, Brian Dytko, escribió: «Estamos más que tristes por el repentino fallecimiento de John Corby. John era un talento especial y un locutor único. Ha marcado la vida de muchos oyentes de WTVN en el centro de Ohio. John no sólo fue un gran locutor, sino un gran amigo para muchos de nosotros. Echaremos de menos su voz familiar, su encanto y su compañía cada tarde».
Corby, graduado en la Universidad Estatal de Ohio y jugador de béisbol allí en su día, comenzó como director de noticias en WNCI (97.9 FM) y copresentador del programa matutino, y luego se trasladó a WTVN de 1984 a 1994. Se fue para una temporada en KDKA en Pittsburgh antes de regresar a Columbus y 610.
La estación dijo que su enfoque de «tipo normal» y el ingenio seco trabajó para él, y que era conocido por sus bits populares como «Los hermanos Big Bass» y «Billy Ray Vulgar».
Cuando la noticia se extendió el sábado, cientos de homenajes de los oyentes fieles se vertieron en línea:
* ¡Es una noticia devastadora! John era, con diferencia, mi presentador favorito… me encantaba escucharle cuando volvía a casa del trabajo. Oraciones a su familia, amigos y compañeros de trabajo … Colón perdió un gran hombre.
* Triste noticia. Era un tipo con los pies en la tierra que siempre podía hacerte reír. La radio de Columbus nunca será la misma.
Al recordar a su colega y amigo en el aire el sábado, el director de programas de WTVN, Mike Elliott, dijo que Corby significaba más para los oyentes del centro de Ohio de lo que él nunca supo. Corby era tímido, especialmente para un tipo de la radio que siempre tenía que interactuar con los demás, dijo Elliott, y era conocido por dar a la gente «la mirada», aquella en la que miraba por encima de sus gafas para decir, ya sabes, «¿En serio?»
Esa observación hizo reír a Matt Bruning porque conocía esa mirada demasiado bien. Bruning fue reportero en WTVN durante unos nueve años, hasta que lo dejó en 2015 para convertirse en secretario de prensa del Departamento de Transporte de Ohio. Le dijo a The Dispatch que cuando se enteró de que Corby se había ido, no podía creerlo. «Fue aplastante», dijo Bruning. «John tenía talento. Podría haber ido a cualquier parte. Podría haber sido sindicado en todo el país. Pero él quería estar aquí. John era el centro de Ohio».
El hecho de que Corby fuera nativo de Ohio -y que él y su familia todavía tuvieran «el rancho» en la región de Hocking Hills, en el sureste de Ohio- significaba que entendía personalmente lo que le importaba a los oyentes.
Pero la autenticidad de Corby era lo que le hacía especial, dijo Bruning. «Lo que se obtenía en el aire era lo que se obtenía en persona», dijo Bruning. «Mucha gente en este negocio tiene un truco. John me enseñó a ser auténtico.
Corby hacía bien el papel de «hombre de radio gruñón» cuando debatía sobre temas sociales y políticos candentes, pero también era igual de probable que, durante una pausa, dijera: «Oye, hablemos de los animales que hurgan en la basura». Y los oyentes respondían. Bruning dijo que eso era un don, y parte de su encanto.
«Simplemente sabía lo que iba a funcionar», dijo. Recordó que una vez, cuando se acercaba el aniversario de la muerte de Elvis Presley, Corby quiso dedicarle un programa. La dirección de la emisora pensó lo contrario. Demasiado recargado, demasiado antiguo. Los oyentes ni siquiera lo recordarían de los años 70. Corby lo hizo de todos modos. Y fue locamente popular.
«John simplemente sabía lo que funcionaba», dijo Bruning. «Era un verdadero profesional. Un gran tipo. Un tipo fantástico. Y creo que es importante que la gente lo sepa. Esta pérdida es dura».