La gente siempre dice lo que no debe a las mujeres embarazadas.
Las futuras madres oyen de todo, desde lo odioso («¡Estás enorme!») hasta lo más extraño («Si comes esa Sriracha, tu bebé saldrá calvo»).
Luego están las supersticiones y los tópicos bienintencionados, pero totalmente inútiles: «Por la forma en que llevas el bebé, sé que es una niña». (No, no puedes.) «Al menos el terrible sueño que estás teniendo ahora es una gran preparación para todas esas noches sin dormir que vas a tener con el bebé». (El agotamiento que te parte los huesos no es algo que debas practicar con antelación). «¡Pero las náuseas matutinas significan que tu bebé está sano!»
En realidad, puede que haya algo de razón en esto último.
Desde hace tiempo se dice a las mujeres embarazadas que sentirse mal todos los días durante varios meses puede indicar que el bebé se está desarrollando bien, especialmente en el primer trimestre, cuando las náuseas y los vómitos son más comunes. Ahora, hay más datos científicos que respaldan esta idea.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud, y publicado hoy en la revista JAMA Internal Medicine, concluye que las náuseas matutinas se asocian a un menor riesgo de aborto espontáneo en mujeres embarazadas que han sufrido pérdidas anteriores. Los NIH califican la investigación, que se basa en estudios similares, como «la prueba más sólida hasta la fecha» de que las náuseas y los vómitos en las mujeres embarazadas se asocian a un menor riesgo de pérdida del embarazo.
El último estudio de los NIH, que fue un análisis secundario de los datos de un ensayo clínico independiente, implicó el seguimiento de los síntomas registrados diariamente por casi 800 mujeres embarazadas. Todas las mujeres del estudio tenían al menos una pérdida de embarazo anterior, y alrededor de un tercio de las participantes habían experimentado dos pérdidas.
Alrededor del 84 por ciento de las mujeres informaron de náuseas, con o sin vómitos, cuando tenían ocho semanas de embarazo. (Porcentajes más pequeños de mujeres tuvieron náuseas matutinas al principio del embarazo, con alrededor del 20 por ciento de ellas informando de la enfermedad a las dos semanas de embarazo, y más del 50 por ciento de ellas informando de náuseas o vómitos a las cinco semanas). Casi una cuarta parte de los embarazos acabaron en aborto espontáneo, muchos de los cuales se produjeron antes de la marca de las ocho semanas.
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En general, las mujeres que informaron de náuseas por sí mismas o de náuseas con vómitos tenían entre un 50 y un 75 por ciento menos de probabilidades de sufrir un aborto espontáneo que las que no se sentían mal.(Investigaciones anteriores, incluyendo un meta-análisis de 2014 de 10 estudios separados realizados entre 1992 y 2012, también han encontrado que las mujeres que tuvieron náuseas matutinas experimentaron menos abortos involuntarios y dieron a luz a bebés más grandes y saludables con menos defectos de nacimiento.)
Pero aunque estudios anteriores han encontrado asociaciones similares, pocos investigadores han tenido en cuenta los otros indicadores potenciales de aborto espontáneo entre las participantes en el estudio, como el número de pérdidas de embarazos anteriores que ha experimentado una mujer, el consumo de alcohol durante el embarazo y las características fetales, como las anomalías cromosómicas. Estos factores podrían aumentar la probabilidad de aborto, incluso entre las mujeres que experimentan náuseas matutinas. Los investigadores de los NIH controlaron estas y otras circunstancias en su evaluación, lo que les proporcionó una imagen más clara de que la asociación entre las náuseas matutinas y la reducción de la pérdida del embarazo es fuerte, sin que los factores de confusión se interpusieran en el camino.
El estudio de los NIH fue inusual, también, en el sentido de que comenzó con las mujeres que todavía estaban tratando de concebir, en lugar de inscribir primero a las participantes que ya estaban embarazadas. «Esto es importante porque nos permitió obtener datos detallados de los diarios que las mujeres llevaban sobre sus síntomas en las primeras semanas de embarazo, incluso antes de que la mayoría de las mujeres supieran que estaban embarazadas», dijo Stefanie Hinkle, científica de los NIH y autora principal del estudio. «Descubrimos que en la semana posterior a la concepción, una de cada cinco mujeres ya experimentaba algunos síntomas de náuseas»
El beneficio protector de las náuseas matutinas era mayor entre las mujeres que vomitaban en comparación con las que sólo se sentían mal, hasta cierto punto. Los investigadores no incluyeron los resultados de las mujeres que experimentaron hiperémesis, una forma grave de náuseas y vómitos durante el embarazo que puede conducir a la hospitalización, lo que significa que los resultados del estudio no se aplican a las mujeres con los peores síntomas. El estudio también tenía otras limitaciones. La gran mayoría de las participantes eran mujeres blancas, casadas y con un alto nivel de estudios, por lo que no está claro hasta qué punto los resultados podrían aplicarse a mujeres de otros grupos demográficos.
Los investigadores aún no entienden qué mecanismo es el responsable de la asociación protectora entre sentirse mal y tener un embarazo saludable, aunque tienen algunas ideas sobre lo que podría causar las náuseas en primer lugar. Los científicos han sugerido que el malestar en el embarazo es un subproducto de los rápidos cambios hormonales, especialmente el aumento de la gonadotropina coriónica humana, o hCG. (La presencia de hCG en la orina de una mujer es lo que hace que una prueba de embarazo casera sea positiva). «Otra posibilidad es que las náuseas y los vómitos sean marcadores de tejido placentario viable», escribieron Hinkle y sus colegas en el documento de los NIH. «Así, menos náuseas y vómitos pueden identificar embarazos fallidos»
Los científicos tampoco están seguros de si existe una razón evolutiva para que las náuseas matutinas conlleven beneficios protectores. Es posible, han teorizado muchos, que las náuseas sean una forma de evitar que una mujer embarazada haga (o coma) cosas que puedan dañar al feto. «En primer lugar, los síntomas pueden formar parte de una ventaja evolutiva para cambiar la dieta, aumentar el consumo de alimentos ricos en carbohidratos o evitar la ingesta de sustancias potencialmente teratogénicas», escribieron los investigadores de los NIH, refiriéndose a fármacos u otros agentes que pueden causar defectos de nacimiento. Pero dado que su modelo tenía en cuenta el tabaquismo y el consumo de alcohol, parece que «el mecanismo no es probablemente la evitación de dichas sustancias».
Los hallazgos de los NIH deberían tranquilizar a las mujeres que soportan las náuseas matutinas (que, como cualquier mujer embarazada puede decir, también se producen por la noche, y por la tarde, y a veces durante todo el día), pero las náuseas no son una garantía de un embarazo viable. Algunas mujeres que experimentan náuseas y vómitos siguen teniendo abortos espontáneos o partos muertos. Del mismo modo, Hinkle me dijo que la ausencia de síntomas no es automáticamente motivo de preocupación.
«No todos los embarazos son iguales y cada persona es diferente», dijo, «así que el hecho de que no tengan síntomas no significa que vayan a tener una pérdida»
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