Sentado en el camión del equipo Chip Ganassi Racing dos días antes de realizar su última salida programada en la Copa Monster Energy NASCAR en la Daytona 500 del pasado domingo, Jamie McMurray se mostraba a la vez sentimental por haber puesto fin a su carrera como piloto y entusiasmado por coger el micrófono de la televisión en el futuro inmediato.
Alzar un trofeo de la Daytona 500 y besar los ladrillos del Indianapolis Motor Speedway después de su victoria en la Brickyard 400 sólo un par de meses más tarde (temporada 2010) te hará eso. McMurray consiguió su primera victoria en la Copa más rápido que nadie en la historia de la NASCAR – ganando en sólo su segunda salida – en la Coca-Cola 600 de Charlotte en 2002, sustituyendo en Chip Ganassi Racing a un lesionado Sterling Marin. Cuando McMurray ganó, ganó a lo grande.
Hay muchos de estos reflejos positivos en el espejo retrovisor de McMurray — incluyendo una victoria en la Rolex 24 de 2015 además de sus siete triunfos en la NASCAR en algunas de las carreras más importantes de la NASCAR. Pero el nativo de Missouri, de 42 años de edad, parece estar totalmente involucrado y entusiasmado con su próximo desafío como locutor de televisión de Fox también.
Mientras aprende el nuevo trabajo, McMurray reconoce que puede llevarlo inicialmente un poco fuera de su zona de confort. Pero lo reconoce y parece genuinamente entusiasmado por tener la oportunidad no sólo de seguir formando parte del deporte, sino de compartir su visión del mismo.
«Como que siempre pensé que era algo que quería hacer», dijo McMurray. «Hice los dos (Fox Sports) ‘RaceHub’ (programas) hacia el final del año cuando pensé que esto podría suceder, y fue simplemente súper divertido. Probablemente lo primero que me dijeron fue: ‘Estás aquí para decir tu opinión a todo el mundo, pero también se trata de divertirse y pasar un buen rato’
«La televisión es un entorno muy diferente al de la conducción, y cuando lo vi, me di cuenta de que podría ser un buen momento y algo en lo que podrías tener una muy buena carrera. Estaba muy emocionado de poder hacer algo con ellos».
En cierta medida, McMurray dice que la oportunidad de ver las carreras y profundizar en las personalidades de los competidores le recuerda por qué se enamoró por primera vez de este deporte cuando era joven.
«Lo que más me apetece es volver a ser un fan», dijo McMurray. «Cuando estás involucrado en las carreras cada fin de semana no las ves porque estás en ellas. No sigues la historia como cuando estás fuera del coche y la perspectiva es diferente.
«Soy un gran aficionado a las carreras. Me involucro en las historias siguiendo el juego. Estoy deseando ver las carreras, ya sea en los estudios de la Fox o en casa. Mi hijo pequeño (Carter) tiene ocho años y le encanta la NASCAR. Estoy deseando verlas con él y volver a ser un fan».
McMurray reconoce que esa mentalidad de «fan» le mantendrá intrínsecamente interesado en lo que ocurre, pero lo que a la Fox y a sus espectadores les entusiasma igualmente es la oportunidad que tiene McMurray de compartir su visión y su perspectiva.
Por ejemplo, ahora se ríe pensando en los pilotos a los que se les pide que acudan al estudio móvil de la pista durante un retraso por lluvia. Lo que podría parecer una petición mundana es en realidad una parte esencial para ayudar a la transmisión en una situación como el mal tiempo. Es el viejo «hacer limonada de los limones» que exige la televisión en directo.
«Ahora entiendo que aunque necesitas que la gente hable más, necesitas contenido», dijo McMurray riendo. «Así que ahora entiendo ese lado. Ha sido realmente interesante en el lado de la televisión, bromeando con algunos de los chicos que hacen los retrasos por lluvia. No hay nada de qué hablar. Ahora entiendo que necesitan que salgas y no hables de nada, que salgas y hables.
«Así que estamos agradecidos por los Clint Bowyers del mundo»
La genuina emoción por su nueva aventura es evidente en la cara de McMurray y en su voz. La parte difícil, reconoce, fue contemplar la idea de no volver a correr, algo que ha hecho, y bien, desde que era un niño.
Pero tener esta salida para seguir en el deporte parece ser lo mejor de ambos mundos. Y McMurray -que es uno de los únicos 31 pilotos de la historia que ha ganado en los tres niveles de la NASCAR- está a la vez en paz con el nuevo rumbo de su carrera y con ganas de triunfar. El éxito es algo de lo que sabe mucho.
«La oportunidad se presentó y ahora estoy muy emocionado», dijo McMurray. «He visto a mis amigos (pilotos retirados) decir que han terminado y tres meses después están conduciendo otra cosa. Siempre pensé que correría y que cuando terminara de correr, no volvería a trabajar. Esa era la mentalidad que tenía. Pero cuando se acaban las carreras, ahora me doy cuenta de que quiero algo que hacer, un objetivo por el que despertarme cada día.
«Esto es lo que aprecio de la televisión, que es diferente a la conducción», continuó McMurray. «Cuanto más trabajas en ello, mejor lo haces. Cuanto más tiempo tomas notas e investigas, mejor apareces y se basa únicamente en ti. Cuando conduces un coche, puedes ver la mayoría de las películas, ser el tipo más atlético, pero hay un montón de variables, otras personas en la pista, motores que pueden explotar, paradas en boxes, sólo un montón de variables.
«Puedes liderar toda la carrera y explotar un neumático en la última vuelta. Y cuando te vas a casa, a nadie le importa que hayas liderado toda la carrera pero no hayas ganado. Así que me entusiasma poder trabajar duro y obtener la recompensa de ello»