por Ron Deal
Cualquiera que haya sido padre y luego padrastro sabe que no son lo mismo. Aunque muchos aspectos de estos dos roles son similares, son los únicos los que llevan a la desilusión. Franklin lo expresó de esta manera: «He ido a todas las conferencias de Promise Keepers y he estudiado la paternidad con mi grupo de hombres muchas veces. Pero nada me ha preparado para ser padrastro. Con mis propios hijos tengo una autoridad de liderazgo natural que me permite enseñarles y ser directivo. Con mis hijastros me siento constantemente como si estuviera un paso por detrás, como si tuviera que establecerme cada vez que me relaciono con ellos»
Ser padrastro puede ser un reto. Quizá por eso muchos padrastros se desconectan emocionalmente de sus hijastros y se alejan de las responsabilidades diarias. El territorio no cartografiado parece tener muchas minas terrestres y es más fácil retirarse que enfrentarse al «enemigo». Pero los padrastros pueden tener un profundo e importante papel de liderazgo con los hijastros. Al igual que José, que no era el padre biológico de Jesús, los padrastros pueden ofrecer orientación, amor y estímulo a los niños que tienen a su cargo. He aquí un mapa del territorio y algunos puntos de acción práctica para los padrastros.
Conozca el terreno
Todos los padrastros necesitan entender el clima emocional de sus hijastros. Los padrastros no son diferentes. Por ejemplo, ser consciente de las heridas emocionales del niño y de los daños causados por pérdidas pasadas es vital para hacer frente a las actitudes a veces airadas u opositoras de los niños en las familias ensambladas.
También es muy importante que los padrastros reconozcan que ganarse el respeto y el liderazgo de los hijastros es un proceso; uno se gana el derecho a liderar desarrollando la confianza y la conexión con los hijastros. Debes estar dispuesto, por ejemplo, a entrar en la vida del niño como un «forastero» que encuentra lentamente la aceptación, al ritmo del niño. Para muchos hombres es muy inquietante darse cuenta de que sus hijastros determinan el ritmo al que encuentran la aceptación en la familia. Y es cierto: tú no controlas tu condición de padre, sino los hijos. Ellos te abrirán su corazón cuando estén preparados. Hasta entonces, deberás sobrellevar el sentimiento de descontrol y encontrar formas de trabajar dentro del sistema tal y como es. Aquí hay algunas herramientas que pueden ayudar.
Herramientas para la caja de herramientas del padrastro
‘ Proporcionar inicialmente un liderazgo indirecto
Hay dos tipos de influencia (o poder) en las relaciones: 1) el poder posicional y 2) el poder relacional. Inicialmente, como padrastro tienes poder posicional porque eres un adulto en la casa que está casado con la madre de los niños. Al igual que un profesor en la escuela, tienes poder posicional. A medida que tu relación con los niños crece, a menudo a lo largo de los años, ganas poder relacional porque ahora se preocupan por ti personalmente. Sus opiniones importan más, su validación es buscada, y su cálido abrazo se siente seguro.
Al principio, cuando se limita al poder posicional, los padrastros eficaces proporcionan un liderazgo directo en su hogar dirigiendo a través de su esposa, quien tiene una gran cantidad de poder relacional con los niños. Trabaja con ella entre bastidores para establecer los límites, las expectativas y los valores que regirán tu hogar. Aunque ella sea la que comunique los valores y dicte la disciplina, usted puede ser muy responsable de establecer un tono piadoso para la familia.
‘ Exprese su compromiso
Articule su compromiso con la madre de sus hijastros. Tenga en cuenta, sin embargo, que al principio esto no será necesariamente considerado como algo positivo por sus hijastros. De hecho, pueden sentirse amenazados por ello. Los niños que tienen una fuerte fantasía de que sus padres se reconcilien pueden encontrar en tu compromiso una barrera a la vida tal y como la tendrían. Además, el nuevo matrimonio de la madre (ya sea tras un fallecimiento o un divorcio) suele percibirse como otra pérdida para los niños, no como una ganancia (como tú la ves). Tenga paciencia con su adaptación al matrimonio, pero comuníqueles su compromiso con la permanencia del mismo.
‘ Comunique su papel
Es importante que verbalice su comprensión de su papel. Los niños necesitan oír que usted sabe que no es su padre y que no intentará ocupar su lugar. Comunicar esa misma comprensión a su padre también es muy útil para él; es de esperar que esto le ayude a no temer tu participación con sus hijos. A medida que su miedo disminuye, su espíritu de cooperación con respecto a tu presencia puede aumentar. Por último, dile a tus hijastros que estás deseando que vuestra relación crezca y que sabes lo incómodo que puede ser para el niño. Hágales saber que si se sienten atrapados entre usted y su padre, pueden hacérselo saber y no herirá sus sentimientos.
‘ Sea un líder espiritual
Muchos padrastros descubren que compartir asuntos de fe es, además de una formación espiritual para el niño, una buena forma de conectar emocionalmente. Procesar el contenido moral de un programa de televisión o «pensar en voz alta» sobre tu decisión de no gastar dinero en un barco de pesca más grande ayuda a los niños a ver tu carácter y a aprender importantes valores espirituales al mismo tiempo. Muéstrales que eres una persona digna de respeto y ellos acabarán por respetarte.
‘ Sé accesible
Como terapeuta, siempre sé que me va a resultar difícil ayudar a una familia cuando el padrastro está a la defensiva y se siente fácilmente herido por las reacciones típicas de los hijastros. Parte de ser accesible y cercano a los hijastros es saber que no todo gira en torno a ti. De hecho, la mayoría de las reacciones negativas de los niños hacia los padrastros tienen que ver con las pérdidas del niño (los padrastros son el blanco fácil del dolor de los niños). Hasta que no hayas superado las dificultades para construir una relación, la mayor parte de lo que los niños te lanzan es una prueba de tu carácter. Demuestra que no te ofendes fácilmente y que eres capaz de lidiar con sus altibajos emocionales. Esto hará más probable que te vean como alguien en quien pueden confiar.
‘ Muestra aprecio
Si quieres ganarte el corazón de alguien, hazle mil cumplidos (incluso cuando no te lo esté pidiendo). Mostrar aprecio es la forma más rápida de edificar a alguien y ayudarle a sentirse cómodo en tu presencia. Por el contrario, sé prudente con las críticas. Las palabras de afirmación contribuyen a generar seguridad y cercanía.
‘ Pase tiempo juntos
Busque tiempo para estar con sus hijastros, pero hágalo con sabiduría. Si un niño no acoge su presencia, únase a su vida a distancia. Esto significa llevarles a su partido de fútbol y animarles desde la banda, pero sin ser demasiado entrenador. También significa conocer lo que es importante para ellos y preguntarles suavemente con interés: «Anoche estudiaste tres horas para el examen de ciencias. ¿Cómo te fue?». «Sé que tienes una cita importante este viernes. He visto un concierto en el periódico de hoy al que podría considerar asistir. Creo que le gustaría, pero es tu decisión si vas o no».
Además, si dices que vas a estar en algún sitio, estate allí. No decepcione a un niño que está decidiendo si lo deja entrar en su corazón o no.
A medida que su relación crezca, puede pasar tiempo a solas con el niño, ir a retiros especiales juntos y servir juntos en el campamento de trabajo de verano de su iglesia. El tiempo enfocado profundizará la confianza y el vínculo emocional en su relación.
‘ Gestione el estrés y su ira
Los niños son rápidos en perdonar a los padres biológicos cuando cometen errores (y todos lo hacemos). Pero no son tan indulgentes con los padrastros. Cuando surjan tensiones y conflictos (¡y lo harán!) asegúrate de que te manejas bien. La evaluación de tu carácter por parte del niño no incluirá cómo contribuyeron al conflicto, incluso si te «empujaron» intencionadamente. Lo único que verán es una persona enfadada. Ten en cuenta que una de las tareas de los niños es determinar si amar a su padrastro merece la pena el riesgo. Dales todas las razones para creer que sí.
Esto, por supuesto, no significa que no puedas enfadarte o estresarte nunca. Pero sí significa que gestiones tus emociones y no reacciones de forma exagerada hacia el niño o su madre. Comunica a través de tus acciones que es seguro para el niño ser vulnerable a tu alrededor y notarás que se ablanda con el tiempo.