CHAMPAIGN – Después de 26 años, el Orpheum Children’s Science Museum de Champaign cerrará, víctima de la pandemia de COVID-19, y su edificio se pondrá a la venta.
https://illinoisnewsroom.org/wp-content/uploads/2020/06/NEWS20200612_Orpheum_WEB.mp3
La presidenta de la junta directiva del Orpheum, Janet Wattnem, dice que la decisión de cerrar fue difícil, porque creían que el museo proporcionaba un recurso valioso.
«Creo que la comunidad merece un museo de ciencias de alguna forma», dijo Wattnem. «Y por eso espero que la misión se retome en el futuro».
El museo, que cuenta con exposiciones prácticas y aptas para niños, se puso en marcha en 1994 como un nuevo uso para el antiguo Teatro Orpheum. El teatro fue diseñado por el estudio de arquitectura Rapp & Rapp. La empresa, que continúa en la actualidad, era conocida por sus ornamentados palacios del cine, incluidos los teatros Chicago y James M. Nederlander (anteriormente el Oriental) en el centro de Chicago.
El Orpheum funcionó como vodevil y luego como cine desde 1914 hasta 1986. Después de que cerrara como cine, la ciudad de Champaign compró el edificio, y una vez consideró derribarlo para construir un aparcamiento. Pero en lugar de eso, el Orpheum reabrió con un nuevo propósito, con un museo de ciencia para niños alojado en su fachada y vestíbulo.
El auditorio del Orpheum – modelado a partir de la casa de la ópera de Versalles, pero a un tercio de escala – también ha sido restaurado. En los últimos años, se ha alquilado para bodas, recepciones y otras funciones. Durante varios años, el Orpheum acogió el Festival anual de Música de Cámara de DoCha.
La coordinadora de operaciones, Ashley Gregory, afirma que, hasta la pandemia, el Museo Infantil de Ciencias del Orpheum atendía a unos 30.000 niños al año.
Pero el brote de coronavirus detuvo las actividades del Orpheum. Las instalaciones cerraron al público en general en marzo. Al igual que el teatro, los ingresos del museo infantil se agotaron, ya que no podía acoger a grandes grupos de niños, ni realizar trabajos de divulgación en escuelas y bibliotecas.
Wattnem afirma que los fondos del Programa Federal de Protección de Cheques, y de donantes privados, permitieron al Orpheum pagar a su personal durante la primera parte de la pandemia. Pero dice que esos fondos se agotaron cuando el museo entró en el verano.
Los meses de verano suelen ser la época de mayor actividad del año para el Orpheum, y una época en la que el museo gana dinero que le ayuda a permanecer abierto el resto del año. Wattnem afirma que la falta de ingresos en verano, combinada con los gastos de mantenimiento de un edificio de 106 años de antigüedad, hacía imposible que el Orpheum siguiera funcionando.
«Sin esos flujos de ingresos, se ha hecho mucho más difícil cuidar el edificio como es debido», dijo Wattnem. «Y de ahí nuestra decisión de que tenemos que cerrar y poner el edificio en venta».
Wattnem dice que la junta del museo ha aceptado durante mucho tiempo el papel de cuidador del edificio del Orpheum. Pero dice que muchos de los ingresos del museo han tenido que ser desviados a lo largo de los años a los costes continuos de mantenimiento y reparación.
«Y honestamente, el edificio se ha convertido en un factor limitante en el desarrollo y el tipo de exposiciones que podemos presentar en nuestro museo», dijo Wattnem, que añade que el cierre del coronavirus ha significado que actualmente no pueden dar al edificio el cuidado que necesita.
Ahora, la junta del museo planea poner el edificio del teatro Orpheum a la venta. Pero antes, las instalaciones acogerán una última ronda de campamentos científicos de verano para niños hasta finales de julio. Ashley Gregory, la coordinadora de operaciones, dice que debido a la preocupación por el coronavirus, el programa está limitado a nueve niños por sesión de una semana.
Una vez que el Orpheum cierre por completo, Wattnem dice que no puede predecir lo que sucederá. Pero espera que el museo, o uno similar, pueda reabrirse en el futuro, quizás en otra ubicación.
Además de mantener sus campamentos de verano previamente programados, un comunicado en el sitio web del Orpheum dice que se están actualizando las membresías, para permitir a los miembros visitar otros museos.
Sigue a Jim en @WILLJimMeadows.