El posible descubrimiento del HMS Endeavour frente a la costa este de EE.UU. ha sido aclamado como un «momento enormemente significativo» en la historia de Australia, pero los investigadores han advertido que todavía tienen que confirmar «definitivamente» si el naufragio ha sido localizado.
El miércoles los medios de comunicación Fairfax informaron de que los arqueólogos del Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island, o Rimap, habían señalado el lugar de descanso final del famoso buque en el que el capitán James Cook llegó a Australia en 1770.
El barco fue utilizado posteriormente por la Armada Real en la guerra de la independencia de Estados Unidos y finalmente fue hundido con una docena de otros buques frente a Newport, Rhode Island, en 1778.
Kathy Abbass, la directora del proyecto, declaró a Fairfax que «podemos decir que creemos saber cuál es».
El director del Museo Marítimo Nacional de Australia, Kevin Sumption, confirmó a The Guardian que se había localizado un «sitio prometedor», aunque dijo que aún no se había confirmado que fuera el lugar de descanso final del Endeavour.
Dijo que los buzos de Estados Unidos estaban trabajando actualmente para confirmar si uno de los cinco naufragios es el Endeavour mediante la recopilación de muestras del lugar.
«No es definitivo que sea el Endeavour», dijo. «Estamos recogiendo cuidadosamente muestras muy específicas de madera y vamos a realizar un análisis forense para ver qué tenemos. La mayoría de los barcos que fueron hundidos en Newport en agosto de 1778 fueron construidos con maderas americanas o indias el Endeavour fue construido en el norte de Inglaterra con predominio de roble.
«Con un buen trabajo detectivesco podemos tomar muestras de las maderas de este prometedor lugar entonces podríamos tener pruebas de que este barco es al menos de origen británico.»
Cook partió de Plymouth en agosto de 1768, y en abril de 1770 el Endeavour se convirtió en el primer barco europeo en alcanzar la costa este de Australia cuando Cook llegó a lo que hoy se conoce como Bahía de Botánica.
El barco fue rebautizado con el nombre de Lord Sandwich 2 y en su vida posterior fue utilizado por los británicos como prisión para los americanos capturados durante la guerra de la independencia.
Fue hundido en 1778 junto con otros 12 barcos para actuar como bloqueo en el periodo previo a la batalla de Rhode Island.
Sumption dijo que los buzos creían que el naufragio podría ser el Endeavour desaparecido debido a las dimensiones de las muestras de madera encontradas en el fondo del puerto.
«Básicamente lo que sabemos es el tamaño del casco del Endeavour un barco de ese tipo utiliza ciertas dimensiones de madera», dijo. «Hemos encontrado muestras que parecen ser consistentes con un barco de ese tamaño».
Si las muestras de madera resultaran ser de origen británico, los investigadores buscarían la aprobación de las autoridades locales de Estados Unidos para excavar alrededor de los restos para buscar más pruebas.
La búsqueda del Endeavour es un proyecto conjunto entre el RIMAP y el Museo Marítimo Nacional de Australia.
En su página web, el Rimap publicó un comunicado en el que decía que habían «identificado un posible lugar en el puerto de Newport que podría ser el Lord Sandwich ex Endeavour», pero que requería «un trabajo detallado… para probarlo».
El gobierno del estado de Rhode Island también reclamó la propiedad oficial de la flota de naufragios en 1999, y aunque Sumption dijo que sería «enormemente significativo» encontrar el Endeavour, sería «muy, muy improbable» que el naufragio estuviera en condiciones de viajar a Australia.
«Lo que podemos ver en el lecho marino de Rhode Island es que todos los 13 naufragios se parecen un poco, realmente son una colección desordenada de maderas y lastre de piedra», dijo.
«Es muy poco probable que haya partes significativas del barco intactas, así que lo más probable es que lo único que se tenga sean muestras de madera y, si tenemos mucha suerte, quizá materiales relacionados con su último uso como barco prisión».
El Museo Nacional de Australia está planeando una exposición para conmemorar el 250 aniversario de la llegada de Cook a Australia en 2020.
Ian Coates, director de la exposición, dijo que era un «descubrimiento increíblemente oportuno».
«Tendemos a pensar que la historia termina cuando el Endeavour abandona las aguas australianas, pero pensar en lo que hizo en Inglaterra en 1771 y en la costa este de EE.UU., es fascinante».
Dijo que mantenía la esperanza de que alguna parte de los restos pudiera llegar a las costas australianas de nuevo.
«En un museo eres consciente del poder de los objetos para llevar a la gente al momento en que estas cosas se utilizan o se crean», dijo. «Tener algo como el Endeavour como parte de la historia del viaje de Cook sería increíble.»
– Este artículo fue modificado el 20 de septiembre de 2018 para corregir el título de la Royal Navy.
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