Hace noventa años – en 1928, el término manto ácido fue acuñado por los médicos Heinrich Schade y Alfred Marchionini en Kiel, Alemania. Una década más tarde, Marchionini y varios colaboradores publicaron 5 comunicaciones científicas en el Klinische Wochenschrift sobre «Der Säuremantel der Haut und Bakterienabwehr» (manto ácido y defensa contra las bacterias). Describieron detalles experimentales, documentaron los cambios de pH de la piel dependientes de la edad y el lugar del cuerpo, así como de las enfermedades cutáneas, y analizaron la importancia del pH y el crecimiento bacteriano en la piel. En su cuarta y quinta comunicación, establecieron la primera conexión entre la alteración del crecimiento bacteriano cuantitativo y cualitativo en la piel patológicamente modificada y el cambio del pH cutáneo, y lo atribuyeron en parte a la brecha del manto ácido (pathologische Lücke des Säuremantels). También investigaron el pH de varios preparados dermatológicos tópicos y concluyeron que su beneficio puede atribuirse, al menos en parte, a su carácter ácido y recomendaron la investigación sistemática de los tratamientos ácidos en dermatología. En aquella época, se pensaba que la función fisiológica de la superficie ácida de la piel era un mecanismo de protección contra los organismos invasores. Por lo tanto, parecía razonable asignar la protección a un término fácil y concebible como «manto». Hoy en día, el término «manto ácido» sigue siendo una metáfora muy adecuada para ilustrar la cualidad protectora del «ácido» de la piel y el término ha pasado a formar parte del habla coloquial. Mientras tanto, nuestra comprensión del pH de la piel se ha ampliado y sabemos que el carácter ácido y su cambio gradual dentro de la piel también ayudan a orquestar la diferenciación epidérmica y el desprendimiento de corneocitos. Para muchos más procesos bioquímicos dentro de la piel, el pH compartimental es crucial, por ejemplo, en la pigmentación, la homeostasis iónica, el comportamiento de las células epidérmicas (madre), etc. La diferencia a menudo existente entre la concentración de H+ de los compartimentos extra e intracelulares, así como subcelulares, establece una fuerza motriz iónica, eléctrica y/u osmótica; por lo tanto, la concentración de H+ per se actúa como una modalidad de señalización extra, intra y subcelular que afecta y controla muchas funciones celulares. Incluso se puede considerar que el pH es una señal y un efector universal. Por lo tanto, no es de extrañar que se hayan observado cambios en el pH de la piel en diversas patologías cutáneas. Más recientemente, en ensayos cuidadosamente controlados (acné, dermatitis atópica, dermatitis asociada a la incontinencia, piel envejecida), se han hecho evidentes los beneficios de la acidificación cutánea selectiva y se puede recomendar el uso de preparados tópicos con pH reducido. Los conceptos de formulación que prevalecen actualmente para la acidificación directa se basan en un pH reducido de la fase hidrofílica del producto en combinación con un tampón con una capacidad de amortiguación suficientemente alta dentro del vehículo.