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Llámeme el «Mago de OZ», porque acabo de volar en el A380 de Asiana (OZ) en clase business. Y no sólo eso: Fue el vuelo más largo que había hecho en ese momento: 14 horas y 35 minutos, para ser exactos.
Korean Air suele recibir gran parte de la fanfarria que rodea a las aerolíneas coreanas -Zach Honig, de TPG, tuvo una experiencia memorable cuando voló con ella el año pasado-, pero queríamos ver cómo se comportaba la clase business de Asiana, así que me puse mis zapatillas de rubí y reservé un viaje lo más lejos posible de Kansas, volando con el A380 en business desde Nueva York-JFK hasta el aeropuerto de Incheon (ICN), cerca de Seúl, Corea del Sur.
Hagamos un pequeño viaje por el camino de baldosas amarillas, ¿de acuerdo?
Reserva
Asiana es una de las principales aerolíneas de Corea del Sur, la otra es Korean Air (o como me gusta llamarla, la aerolínea de los aviones Pepsi). Es miembro de Star Alliance, que también incluye aerolíneas como United, Lufthansa, Turkish y Swiss. Normalmente, la mejor opción para encontrar billetes de premio en aerolíneas de Star Alliance es buscarlos a través de United o Aeroplan. Afortunadamente, ambos sitios mostraban disponibilidad en clase ejecutiva desde Nueva York a Hong Kong (HKG) vía Seúl (ICN) en la fecha en que yo necesitaba viajar. Ahora, todo lo que teníamos que decidir era si queríamos quemar Amex Membership Rewards (transferido en una proporción de 1:1 a Aeroplan) o Chase Ultimate Rewards (transferido en una proporción de 1:1 a United) para el boleto.
Sin embargo, recordamos que habíamos comprado un montón de Avianca LifeMiles a través de una venta que el programa estaba ofreciendo (y sigue ofreciendo aquí y allá). Así que decidimos ni siquiera tocar las reservas de puntos de Amex y Chase y usamos 75.000 LifeMiles y pagamos 39 dólares con The Platinum Card® de American Express en efectivo para comprar el vuelo transpacífico.
Check-in y Lounge
Llegué al aeropuerto Kennedy alrededor de las 11:45 am, mucho antes de la hora de salida programada para la 1:55 pm. No había ninguna cola en la facturación y pasé por el control de seguridad en un abrir y cerrar de ojos, a pesar de que Asiana no participa en el programa TSA PreCheck.
Asiana no tenía su propia sala VIP en el aeropuerto JFK, sino que compartía una con Swiss, ya que pertenecen a la misma alianza. Consejo profesional: Si no sabes a qué salas VIP tienes acceso antes de un viaje, descárgate la aplicación LoungeBuddy. Es un salvavidas.
La sala VIP de Swiss estaba justo después de la seguridad. Era un espacio grande pero definitivamente estaba lleno de gente. A pesar de ello, me pareció un lugar agradable para relajarse y tomar un bocado antes del largo vuelo. La sala VIP estaba dividida en dos secciones prácticamente idénticas, con ventanas que daban a la pista de aterrizaje: un lugar privilegiado para ver el avión o ponerse al día con el trabajo. Yo opté por esto último.
No comí nada, ya que quería ahorrar espacio para el vuelo (más adelante), pero podías cargarte de carbohidratos, si eso es lo tuyo.
También se ofrecían frutas, verduras y carnes.
Es seguro decir que no es nada como lo que experimentaría unos días más tarde en El Muelle de Hong Kong.
Embarcando
Después de una hora más o menos, me dirigí a la puerta. En mi camino, algo me llamó la atención: ¿Por qué, oh por qué, hay un Juicy Couture en medio de la Terminal 4 del JFK? Oh, cómo han caído los poderosos.
El embarque en este Airbus A380 de tres años de antigüedad, con matrícula HL7634, fue un poco desordenado, lo que parece ser la norma cuando se trata de vuelos internacionales operados por grandes aviones. Aunque llegué a la puerta de embarque con tiempo de sobra, fui uno de los últimos en embarcar. ¿Por qué? Me alegro de que lo preguntes.
La aerolínea no tenía carriles claramente marcados para los pasajeros de negocios y los de clase económica para embarcar, así que de alguna manera me encontré justo en medio de la fila de clase económica. Y como el A380 es un tubo metálico volador muy, muy grande, eso significaba que había mucha gente en dicha fila.
Una vez que me di cuenta de dónde estaba, corrí a la fila de clase ejecutiva y traté de fingir que toda esa experiencia nunca había sucedido.
Cabina y asiento
En un vuelo que dura más de 14 horas, sólo tienes una cosa en mente, independientemente de la cabina en la que estés sentado: la comodidad. Es comprensible que estuviera un poco nerviosa para mi primer vuelo de larga distancia. ¿Qué se puede hacer durante 14 horas? Hay un número limitado de películas que se pueden ver, y siempre me ha costado dormir en los aviones. Sin embargo, una vez a bordo, me tranquilicé de inmediato: durante todo el proceso de embarque sonó música relajante y los amables auxiliares de vuelo dieron la bienvenida a todos los pasajeros con una sonrisa.
La clase Business del A380 de Asiana estaba dispuesta en una configuración 1-2-1, así que si viajas con alguien, querrás coger los dos asientos del medio. Lo mejor de esta configuración es que, independientemente del asiento que ocupes, tienes acceso directo al pasillo. Un consejo: si te sientas solo en un asiento de ventanilla, intenta sentarte en un asiento A o K impar para tener más privacidad, ya que estos asientos están protegidos del pasillo. Yo no llamé con suficiente antelación para seleccionar mi asiento, así que acabé en un asiento par. Error de novato.
Me gustó lo grande que era la mesa junto al asiento, con mucho espacio para todas las cosas que se acumulan durante el vuelo (bebidas, vasos, móviles, bálsamo labial, etc.). Se trata de una comodidad tan infravalorada, especialmente en los vuelos largos. Es muy importante tener no sólo espacio, sino también un fácil acceso a todos los elementos esenciales. La mesa también contaba con una salida para auriculares y un puerto USB.
También había un compartimiento de almacenamiento donde puse mi bolso de mano durante la mayor parte del vuelo.
El espacio para los pies y la otomana proporcionaban aún más espacio de almacenamiento, pero como usé el compartimiento para la mayoría de mis pertenencias, sólo lo usé para mis zapatos. No estaba bromeando cuando dije que había un montón de almacenamiento.
El asiento era un poco en el lado estrecho, pero cómodo cuando se reclina completamente. Yo mido aproximadamente 1,70 metros y no me sentí apretado.
Amenidades
El mayor inconveniente de este vuelo fue el entretenimiento en vuelo. ¿Crees que vas a ver películas y programas de televisión durante 14 horas? Piénsalo de nuevo.
Aunque el sistema en sí era moderno y respondía, sólo había unas 20 películas recientes y cuatro series de televisión. Acabé viendo películas que ya había visto antes, ya que ninguna de las otras me atraía.
Los auriculares tampoco eran los más cómodos. ¿Mi consejo? Descárgate películas con antelación o llévate un libro. O, ya sabes, duerme.
En cuanto a las comodidades, estaba muy contenta con mis productos de L’Occitane y mis zapatillas mullidas. No voy a mentir, me sentí como en un pequeño spa en el cielo.
Incluso el propio kit de amenidades era de la marca L’Occitane. Es una marca francesa, lo que me desconcertó un poco, ya que esperaba que fuera una marca coreana la que suministrara las comodidades, pero no me quejé.
Comida y bebida
Cuando Asiana se quedó corta en cuanto a opciones de entretenimiento, lo compensó con la comida y la bebida, lo que no es tan sorprendente, ya que Do & Co es el proveedor oficial de la aerolínea. Por fin pude probar Do & Co durante mi primer vuelo internacional en clase business con Turkish Airlines hace unas semanas, así que tenía grandes expectativas en Asiana. Do & Co no es el típico servicio de catering de una aerolínea; su comida es una de las mejores del cielo.
El almuerzo comenzó con bocados de inspiración coreana – y vino, siempre vino. Los asistentes de vuelo llenaron continuamente mi vaso de riesling, así que no hay quejas al respecto.
Luego pasamos a una ensalada de langosta, que era realmente sabrosa y fresca – tanto que casi me olvidé de que estaba en un avión.
Pedí la lubina como plato principal. Sabía muy bien, pero el mayor escollo era que había tanta salsa que empezaba a dominar el pescado. Venía con una guarnición de patatas y espárragos, y la porción de verduras estaba un poco fría.
Si pensabas que ahí terminaba la comida, estabas equivocado. Lo siguiente fue una tabla de quesos, de la que admito que sólo tomé unos pocos bocados porque estaba muy llena.
Pero como el postre va a otro sitio, también sacaron tarta de terciopelo rojo. Me encanta, pero la tarta estaba muy seca, así que no comí mucho.
Cuando vuelas durante 14 horas, es mejor que creas que una buena parte de tu tiempo la pasarás comiendo. Lo que me lleva a la cena.
El plato de la cena comenzó con una porción gigante de burrata con pesto y llovizna de balsámico. Música para mis oídos.
Y como las calorías no cuentan en el cielo, lo rematé todo con canelones de setas. Me hubiera gustado que hiciera un poco más de calor, pero supongo que eso es lo que pasa cuando vuelas en el avión comercial más grande del cielo con una cabina llena al 75%. Traducción: mucha gente que alimentar.
Por último, pero no menos importante, había tarta de queso con caramelo de postre. Yo estaba lleno, pero tomé uno para el equipo y tenía un bocado. Soy muy goloso, y era dulce incluso para mí.
Una cosa a tener en cuenta: no pude encontrar un menú en ningún sitio en mi asiento, y parecía que otros pasajeros tampoco lo tenían. Así que los asistentes de vuelo tuvieron que mostrar a todos y cada uno de los pasajeros las opciones de comida en sus asientos. Para los indecisos como yo, me sentí presionado y apresurado para decidir qué quería comer.
¿Veredicto final? No estuvo a la altura de mi experiencia en Turkish, pero en general disfruté de la comida, y definitivamente no aterricé con el estómago vacío.
Impresión general
Mi primer vuelo de larga distancia en clase business -¡por no mencionar mi primera vez en un A380! – fue un éxito. Los auxiliares de vuelo fueron amables y atentos, y había mucho espacio para ponerse cómodo en este salto de 14 horas.
Volar así es siempre una experiencia agradable y relajante, y ahora por fin puedo decir que he pasado más de la mitad de un día en un avión. Definitivamente recomiendo Asiana si quieres ir a Asia. Sólo querrás llevar tus propias opciones de entretenimiento… y tus pantalones elásticos.
Todas las fotos son del autor.
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