El sábado 14 de marzo, el presidente Trump anunció un Día Nacional de Oración, que se celebraría al día siguiente. Con los titulares dominados por el coronavirus y los estadounidenses preocupados por los preparativos para el cierre de escuelas y el distanciamiento social, muchos pasaron por alto la declaración del presidente llamando a la oración.
En nuestros momentos de mayor necesidad, los estadounidenses siempre han recurrido a la oración para que nos ayude a superar las pruebas y los períodos de incertidumbre. Mientras seguimos enfrentando los desafíos únicos que plantea la pandemia de coronavirus, millones de estadounidenses no pueden reunirse en sus iglesias, templos, sinagogas, mezquitas y otros lugares de culto. Pero en este tiempo no debemos dejar de pedir a Dios más sabiduría, consuelo y fuerza, y debemos rezar especialmente por aquellos que han sufrido daños o que han perdido a sus seres queridos. Les pido que se unan a mí en un día de oración por todas las personas que se han visto afectadas por la pandemia del coronavirus y que recen para que la mano sanadora de Dios se ponga sobre el pueblo de nuestra nación.
¿Pero es apropiado que un presidente estadounidense llame a la oración? ¿Existe un precedente para esto?
Llamar a la nación a unirse en oración está profundamente arraigado en la historia estadounidense. Incluso es anterior a la República. Por ejemplo, tres meses después de los ataques británicos en Lexington y Concord, el Congreso Continental convocó «Un día de humillación pública, ayuno y oración» con la siguiente intención: «Para que, con los corazones y las voces unidas, confesemos y deploremos sin ambages nuestros muchos pecados y ofrezcamos nuestras súplicas conjuntas al omnisapiente, omnipotente y misericordioso Dispositor de todos los acontecimientos…» (20 de julio de 1775)
Como comandante del Ejército Continental, George Washington animó a sus tropas a participar en un día de oración autorizado por el Congreso el jueves 6 de mayo de 1779. Del mismo modo, varios presidentes -entre ellos Washington, Adams y Madison- convocaron días de oración y acción de gracias, remontándose a las antiguas tradiciones coloniales de acción de gracias.
Durante la Guerra Civil de Estados Unidos, el Senado solicitó al presidente Lincoln que convocara un día nacional de oración:
Donde, el Senado de los Estados Unidos, reconociendo devotamente la Suprema Autoridad y el justo Gobierno de Dios Todopoderoso, en todos los asuntos de los hombres y de las naciones, ha, por una resolución, solicitado al Presidente que designe y separe un día para la oración y humillación Nacional.
Y considerando que es el deber de las naciones, así como de los hombres, reconocer su dependencia del poder supremo de Dios, confesar sus pecados y transgresiones, con humilde dolor, pero con la segura esperanza de que el genuino arrepentimiento conducirá a la misericordia y al perdón; y reconocer la sublime verdad, anunciada en las Sagradas Escrituras y probada por toda la historia, de que sólo son benditas aquellas naciones cuyo Dios es el Señor.
Y, puesto que sabemos que, por Su ley divina, las naciones, al igual que los individuos, están sujetas a castigos y penas en este mundo, ¿no podemos temer con razón que la terrible calamidad de la guerra civil, que ahora desola la tierra, no sea más que un castigo, infligido sobre nosotros, por nuestros pecados presuntuosos, con el fin necesario de nuestra reforma nacional como Pueblo entero?
Hemos sido los receptores de las más selectas bondades del Cielo. Hemos sido preservados, estos muchos años, en paz y prosperidad. Hemos crecido en número, riqueza y poder, como ninguna otra nación ha crecido jamás. Pero nos hemos olvidado de Dios…
Nos corresponde entonces, humillarnos ante el Poder ofendido, confesar nuestros pecados nacionales, y pedir clemencia y perdón.
Esta proclamación de la época de la Guerra Civil hace algunos puntos importantes sobre el valor de la oración y la religión robusta. En primer lugar, la religión sirve para controlar la tiranía del gobierno. El Estado debe limitarse a su estrecha esfera de influencia. Lincoln y el Senado se dieron cuenta de que la moralidad basada en la religión era la base de la ley y la sociedad. De lo contrario, había anarquía o deberes impuestos por el gobierno. Se dieron cuenta de que vivimos en un mundo objetivamente moral y que los individuos y las sociedades podían participar en «pecados presuntuosos», como la esclavitud. El pueblo estadounidense necesitaba arrepentirse. Finalmente, reconocieron que la verdadera acción de gracias tiene como objeto propio una persona, en este caso, una Persona Divina. Es correcto agradecer a Dios por las bendiciones pasadas.
A lo largo de los años, ha habido muchos días nacionales de oración, en parte, porque los estadounidenses son personas religiosas: personas obligadas por su fe en Dios a adorar, compartir, cuidar y educar a la siguiente generación en la fe. El establecimiento de la festividad federal de Acción de Gracias se produjo sobre una base similar. Esto no se aplica sólo a los cristianos. En Estados Unidos existe desde hace tiempo la igualdad de ejercicio libre: el derecho de todas las comunidades religiosas a practicar su fe libremente sin coacción del gobierno.
Nuestros presidentes más recientes han participado igualmente en la oración nacional. En 2015, por ejemplo, el discurso del presidente Obama en el Desayuno Nacional de Oración es ampliamente reconocido por su defensa de la libertad religiosa:
Estados Unidos es uno de los países más religiosos del mundo, mucho más que la mayoría de los países occidentales desarrollados. Y una de las razones es que nuestros fundadores adoptaron sabiamente la separación de la Iglesia y el Estado. Nuestro gobierno no patrocina una religión, ni presiona a nadie para que practique una fe concreta, o ninguna. Y el resultado es una cultura en la que personas de todos los orígenes y creencias pueden practicar su culto con libertad y orgullo, sin miedo ni coacción, de modo que cuando escuchas a Darrell hablar de su camino de fe sabes que es real. Sabes que no lo dice porque le ayude a avanzar, o porque alguien se lo haya dicho. Es desde el corazón.
Ese no es el caso de las teocracias que restringen la elección de fe de la gente. No es el caso de los gobiernos autoritarios que elevan a un líder individual o a un partido político por encima del pueblo, o en algunos casos, por encima del concepto de Dios mismo. Así que la libertad de religión es un valor que seguiremos protegiendo aquí en casa y que defenderemos en todo el mundo, y es un valor que custodiamos de forma vigilante aquí en Estados Unidos.
Podría decirse mucho más sobre la historia de la oración pública en los Estados Unidos, ya sea promovida por líderes que reconocen la dependencia del hombre de Dios o dirigida por ciudadanos individuales y clérigos en nombre de sus conciudadanos. La oración ha formado parte de nuestro discurso nacional desde la Guerra de la Independencia estadounidense hasta el Movimiento por los Derechos Civiles. Por lo tanto, es apropiado que el presidente Trump, en un momento de crisis nacional, convoque un Día Nacional de la Oración y que los ciudadanos estadounidenses ejerzan su derecho fundamental a participar.