El nacimiento del 17º Karmapa en el Tíbet
La primera foto del joven 17º Karmapa, conocido por su familia como Apo Gaga o Hermano Feliz.
En junio de 1985 nació un hijo en una familia nómada de la región de Lhatok, en el Tíbet oriental. En los meses anteriores a su nacimiento, su madre tuvo sueños maravillosos. El día de su nacimiento, un cuco se posó en la tienda en la que nació, y mucha gente del vecindario escuchó un misterioso sonido parecido a una caracola, que resonó por todo el valle. En el Tíbet, este tipo de acontecimientos se consideran presagios auspiciosos del nacimiento de un maestro iluminado.
El joven nómada fue llamado Apo Gaga, «Hermano Feliz». Desde el principio, su familia lo consideró especial y creyó que podría ser la reencarnación de un rinpoche. Cuando tenía cuatro años, lo enviaron al monasterio local para que comenzara su educación, aunque siguió pasando gran parte del tiempo en casa con la familia. Entonces, a finales de la primavera de 1992, el ahora niño de siete años anunció a sus padres que debían trasladar su campamento a otro valle, y les dijo que esperaran la visita de unos monjes itinerantes. Hicieron lo que dijo y, poco después de instalarse en el nuevo lugar, llegó un grupo de lamas Karma Kagyu. Sin que la familia lo supiera, los lamas estaban buscando la reencarnación del 16º Karmapa, siguiendo las instrucciones dejadas en una carta de predicción secreta, escrita por el 16º Karmapa antes de morir. Esta carta contenía detalles sobre el año de su renacimiento, la ubicación y los nombres de su futura madre y padre, y los detalles coincidían exactamente con la vida de Apo Gaga. Fue debidamente reconocido como el 17º Karmapa, y se le dio el nombre de Ogyen Drodul Trinley Dorje. Su Santidad el 14º Dalai Lama emitió una carta formal, apoyando el reconocimiento de Apo Gaga como el 17º Gyalwang Karmapa, y el Gobierno chino también apoyó la elección.
Durante su vida, el 16º Karmapa escribió muchos poemas y canciones, prediciendo que, aunque dejaría su sede tradicional de Tsurphu en el Tíbet, volvería pronto a Tsurphu, que su maestro raíz sería HE Situ Rinpoche, y que estudiaría en la India. Tras la muerte del 16º Karmapa, quedó claro que estas predicciones se referían a su reencarnación.
Además, el maestro del siglo XIX Chogyur Lingpa hizo una serie de predicciones sobre las vidas de los Karmapas, y las que hizo sobre el 17º Karmapa coincidían con los detalles del nacimiento de Apo Gaga. (Estos puntos se discuten en detalle en la sección de Antecedentes Históricos de los Karmapas.)
El regreso del Karmapa a Tsurphu en el Tíbet
En el histórico regreso de Su Santidad al Monasterio de Tsurphu, en junio de 1992, entró en el monasterio a caballo, vistiendo las tradicionales ropas de brocado de seda y el sombrero dorado de montar de un alto lama.
Más de 20.000 devotos se reunieron para presenciar su regreso. A la mañana siguiente, unas 25.000 personas pasaron por delante de Su Santidad para recibir una bendición personal y, dos meses después, ante miles de tibetanos y devotos extranjeros, fue entronizado, el 27 de septiembre de 1992.
En Tsurphu, el Karmapa comenzó sus estudios de tibetano, las ciencias budistas de la mente, los rituales y las artes sagradas, como la danza. Cada día también daba audiencias a cientos de visitantes de todo el Tíbet y de todo el mundo. Pronto comenzó a otorgar poderes y a participar en diversos rituales en el monasterio. A la edad de diez años, Su Santidad comenzó a reconocer las reencarnaciones de otros lamas Kagyu, incluyendo a eminentes maestros como Pawo Rinpoche, Jamgon Kongtrul Rinpoche y Dabzang Rinpoche. Además, mientras Su Santidad estaba en Tsurphu, el monasterio se sometió a una amplia reconstrucción para restaurar los templos, santuarios, estupas, una shedra y residencias que habían sido gravemente dañados durante la Revolución Cultural y luego descuidados a lo largo de los años, cumpliendo así con otro de los deberes de un Karmapa.
Sin embargo, para poder ejercer su futura función, Su Santidad necesitaba recibir todos los empoderamientos y transmisiones del linaje, pero no podía hacerlo en el Tíbet ya que muchos de los maestros del linaje Kagyu vivían exiliados en la India. Con esto en mente, él y un puñado de asistentes dejaron el Tíbet para ir a la India. (Los detalles de este periodo se tratan en la sección de este sitio web sobre el Karmapa en el Tíbet.)
El viaje del Karmapa a la India
Después de meses de cuidadosa planificación, el 28 de diciembre de 1999, el Karmapa, de catorce años de edad, pretendió entrar en un retiro solitario. En lugar de ello, se despojó de sus ropas de monje, se vistió de civil y salió por una ventana, acompañado de su asistente personal, Drubngak. Saliendo del monasterio de Tsurphu con un puñado de asistentes, inició un audaz viaje en coche, a pie, a caballo, en helicóptero, en tren y en taxi: un viaje heroico que se convertiría en noticia en todo el mundo.
Su Santidad el Dalai Lama con el 17º Gyalwang Karmapa en la India.
El 5 de enero de 2000 llegó, para gran sorpresa y abrumadora alegría de los tibetanos exiliados y los devotos extranjeros, a Dharamsala, India, donde fue recibido por Su Santidad el decimocuarto Dalai Lama. Un año más tarde, en 2001, recibió el estatus de refugiado del gobierno de la India.
Actuaciones actuales del Karmapa
Durante los 17 años que ha vivido en la India como invitado del gobierno indio, Su Santidad ha continuado con su formación monástica tradicional y su educación filosófica, pero también ha comenzado a estudiar materias más modernas como la ciencia y la lengua inglesa.
Cada año, el 17º Gyalwang Karmapa recibe decenas de miles de visitantes de todo el mundo en su residencia de Dharamsala. Desde 2004, dirige el Kagyu Monlam Chenmo, un encuentro anual de Dharma de invierno en Bodhgaya, que atrae a miles de personas de todo el mundo y de diversas tradiciones budistas.
En mayo de 2008, Su Santidad realizó su primer y esperado viaje a Occidente, viajando a Estados Unidos, donde visitó su sede norteamericana en Nueva York, y algunos de los muchos centros de Dharma bajo su dirección espiritual. Además, el Gyalwang Karmapa viajó por toda la India para participar en la vida cultural y religiosa de su hogar de adopción. Desde la inauguración de templos para Sai Baba en Tamil Nadu hasta la conmemoración del centenario del nacimiento de la Madre Teresa en Calcuta, Su Santidad se ha reunido con muchos otros líderes espirituales en un espíritu de respeto y tolerancia mutuos.
En noviembre de 2009, Su Santidad fue invitado a hablar en una conferencia de TED India, convirtiéndose en la persona más joven en hacerlo, en ese momento. En enero de 2010, más de 12.000 personas asistieron a la representación en directo de una obra de seis actos sobre la vida de Milarepa que Su Santidad escribió y produjo, combinando elementos de la ópera tradicional tibetana y del teatro moderno.