El Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) ha publicado su esperado informe sobre el derrumbe del World Trade 7 tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. «Nuestro mensaje de hoy es que la razón del colapso del World Trade Center 7 ya no es un misterio», dijo el investigador principal del NIST, Shyam Sunder, a los periodistas en la conferencia de prensa de esta mañana en Gaithersburg, Maryland. «El WTC 7 se derrumbó debido a los incendios alimentados por el mobiliario de las oficinas. No se derrumbó por explosivos o por incendios de combustible diesel».
Los teóricos de la conspiración han señalado durante mucho tiempo el colapso de la estructura de 47 pisos como evidencia clave de que el gobierno de Estados Unidos orquestó o instigó los ataques del 11 de septiembre. Ningún avión se estrelló contra el edificio, y las vistas exteriores comúnmente disponibles no mostraban daños significativos. Sin embargo, a las 5:20 pm, 7 horas después del colapso de las Torres Gemelas (WTC 1 y 2), el WTC 7 cayó rápidamente sobre sí mismo. Como el WTC 7 albergaba oficinas del Servicio Secreto y de la CIA, los teóricos de la conspiración afirmaron que el edificio fue destruido en una demolición controlada para borrar las pruebas de la complicidad del gobierno estadounidense en los ataques terroristas. «Es imposible que un edificio caiga de la forma en que cayó sin que haya habido explosivos implicados», declaró la actriz y personalidad televisiva Rosie O’Donnell del programa The View de la cadena ABC en marzo de 2007. «Por primera vez en la historia, el acero fue fundido por el fuego. Es físicamente imposible», dijo.
El informe de hoy confirma que un incendio fue, efectivamente, la causa. «Es la primera vez, que sepamos, que un edificio de más de unos 15 pisos se derrumba principalmente debido a incendios», dijo Sunder a los periodistas en la rueda de prensa. «Lo que descubrimos fue que los incendios incontrolados del edificio -similares a los experimentados en otros edificios altos- causaron un evento extraordinario, el colapso del WTC7». La naturaleza sin precedentes del evento significa que la comprensión del mecanismo preciso del colapso es importante no sólo para responder a las preguntas de los teóricos de la conspiración, sino para mejorar las normas de seguridad en la ingeniería de grandes edificios.
El informe final describe cómo los escombros del colapso del WTC 1 provocaron incendios en al menos 10 plantas del WTC 7 en la mitad occidental de la cara sur. Los incendios en los pisos 7 a 9 y 11 a 13 ardieron sin control, porque el suministro de agua al sistema de rociadores automáticos había fallado. El suministro de agua principal y de reserva para los sistemas de rociadores de los pisos inferiores dependía del suministro de agua de la ciudad. Esas líneas de agua fueron dañadas por el colapso del WTC 1 y 2. Estos incendios incontrolados en el WTC 7 se extendieron a la parte noreste del edificio, donde comenzó el colapso.
Después de 7 horas de incendios incontrolados, una viga de acero en el piso 13 perdió su conexión con una de las 81 columnas que sostenían el edificio. El piso 13 se derrumbó, comenzando una cascada de fallos en el piso 5. La columna 79, que ya no estaba soportada por una viga, se dobló, desencadenando una rápida sucesión de fallos estructurales que se desplazaron de este a oeste. Los 23 pilares centrales, seguidos por los exteriores, fallaron en lo que se conoce como «colapso progresivo», es decir, daños locales que se extienden de un elemento estructural a otro, y que acaban provocando el colapso de toda la estructura.
El informe aclara una serie de cuestiones ampliamente debatidas sobre el colapso, en particular el papel de los numerosos depósitos de combustible diésel del edificio y la importancia de los daños estructurales provocados por la caída de los escombros del WTC 1. Ambos factores han sido citados por los investigadores como posibles contribuyentes al colapso; el libro de 2006 de Popular Mechanics Debunking 9/11 Myths: Why Conspiracy Theories Can’t Stand Up to the Facts menciona ambas hipótesis. Sin embargo, el informe final del NIST resta importancia a ambas hipótesis, concluyendo que el gasóleo almacenado en los tanques (y destinado a alimentar los generadores de reserva) no ardió lo suficiente ni se calentó lo suficiente como para provocar fallos estructurales. Y, aunque los daños causados por los escombros en el exterior sur del WTC 7 fueron considerables (e iniciaron los incendios destructivos), el colapso se originó en la parte noreste del edificio. De hecho, el informe concluye: «Incluso sin los daños estructurales, el WTC 7 se habría derrumbado a causa de los incendios»
El informe determina que el verdadero culpable del derrumbe fue la combustión del mobiliario ordinario del edificio: «Estos incendios incontrolados tenían características similares a los que han ocurrido anteriormente en edificios altos». Si el sistema de aspersores del WTC 7 hubiera funcionado, es probable que «los incendios del WTC 7 se hubieran controlado y se hubiera evitado el derrumbe.» El informe también sugiere que las normas de ingeniería actuales para hacer frente a la expansión térmica inducida por el fuego deben ser reexaminadas, en particular para los edificios como el WTC 7 que tienen vanos de piso largos y sin soporte. Un factor clave en el colapso, concluyó el NIST, fue el fallo de las «conexiones estructurales que fueron diseñadas para resistir las cargas gravitatorias, pero no las cargas laterales inducidas térmicamente». Según Sunder: «Por primera vez hemos demostrado que el fuego puede inducir un colapso progresivo».
Espoleados por las preguntas de los teóricos de la conspiración, los investigadores analizaron específicamente la posibilidad de que hubiera explosivos. «Los hipotéticos eventos de explosión no jugaron un papel en el colapso del WTC 7», afirma el informe, añadiendo que los investigadores «no encontraron ninguna evidencia cuya explicación requiriera la invocación de un evento de explosión». Además, la carga más pequeña capaz de iniciar el fallo de las columnas «habría dado lugar a un nivel sonoro de 130 dB a 140 dB a una distancia de al menos media milla.» Los testigos no informaron de haber oído un ruido tan fuerte, ni tampoco es audible en las grabaciones del derrumbe.
El comunicado de prensa del NIST y otros materiales sobre el informe pueden encontrarse aquí. Haga clic aquí para descargar el informe completo en formato pdf.
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