El avance fue lento y Braddock dejó en ese momento alrededor de un tercio de sus fuerzas para llevar el tren de suministros detrás bajo el mando del coronel Dunbar del 48º, mientras seguía presionando a través de los bosques con unos 1.500 hombres. Fueron recibidos por mensajes groseros que los franceses habían dejado garabateados en los árboles despojados de su corteza a lo largo del camino. Poco después del mediodía del 9 de julio, tras vadear el río Monongahela a unas diez millas de Fort Duquesne, la vanguardia de Braddock, que avanzaba entre los árboles con sus abrigos rojos, fue sorprendida por una fuerza enemiga de casi 900 hombres. La mayoría eran indios americanos, el resto franceses y canadienses. Los feroces gritos de guerra provocaron escalofríos en los británicos cuando los indios se lanzaron por cada flanco de los británicos y los atraparon en un fuego cruzado, mientras los franceses bloqueaban el frente. Muchos oficiales británicos murieron o quedaron fuera de combate y los hombres huyeron, chocando con sus compañeros que subían en apoyo. Los esfuerzos por detenerlos, escribió Washington, fueron tan inútiles como intentar detener una estampida de osos salvajes. Las tropas británicas se dispararon unas a otras en medio del pánico mientras Braddock y los oficiales supervivientes intentaban en vano reunirlas. Una bala le quitó el sombrero a Washington y Braddock recibió un disparo en el pecho, posiblemente por uno de sus propios compañeros. Washington subió a Braddock a una carreta y condujo a todos los británicos que pudo para que le hicieran caso de vuelta al otro lado del Monongahela, mientras los indios que se dedicaban a arrancar la cabellera a los muertos y heridos antes de llevarse una docena de prisioneros a Fort Duquesne, donde los quemaron vivos alegremente. Mientras tanto, Braddock había ordenado a Washington que volviera a buscar al coronel Dunbar y lo hiciera avanzar para cubrir la retirada británica, aunque cuando los hombres de Dunbar se enteraron de lo sucedido, bastantes de ellos se movieron inteligentemente en la otra dirección.