¿El estrés está empeorando tus síntomas de alergia?

Prueba la reducción del estrés para mejorar tu calidad de vida y aliviar potencialmente los síntomas de la alergia.

Las alergias de primavera son un asunto estresante. Hacer frente a los ojos llorosos, al goteo nasal, a los estornudos, a la tos o al dolor de garganta afecta a la forma de afrontar cada día. «La principal consecuencia es la reducción de la calidad de vida. Naturalmente, esto puede provocar estrés en los pacientes y sus familias», afirma el Dr. Ahmad Sedaghat, otorrinolaringólogo del Massachusetts Eye and Ear Infirmary, afiliado a Harvard.

La influencia va en ambos sentidos: no sólo las alergias pueden causar estrés, sino que el estrés puede empeorar las alergias.

Entender la reacción alérgica

El embrollo pegajoso de las alergias es el resultado de un sistema inmunitario hiperactivo, que reacciona contra sustancias extrañas inofensivas, como el polen de los árboles o las plantas, como si fueran una amenaza peligrosa. Las sustancias que provocan las alergias se denominan alérgenos.

Si tiene alergias, cuando respira pequeñas partículas de polen u otros alérgenos, las células del sistema inmunitario de la nariz liberan sustancias químicas que desencadenan los síntomas de la alergia y reclutan más células del sistema inmunitario para luchar. Cuanto mayor sea la batalla que libra su sistema inmunitario, peor se sentirá.

El estrés y las alergias

Sentirse estresado por cualquier motivo también puede afectar a las alergias. Uno de los efectos es psicológico. El estrés amplifica nuestra reacción emocional a cualquier síntoma que tengamos. El Dr. Sedaghat dice que el estrés puede intensificar el grado de molestia de los síntomas de la alergia. «Cuando las personas están estresadas, pueden sentir que nada va bien, incluida su salud», explica el Dr. Sedaghat.

El otro efecto del estrés en las alergias es físico. «El estrés puede empeorar la respuesta alérgica», dice el doctor Sedaghat. «No sabemos por qué exactamente, pero creemos que las hormonas del estrés pueden aumentar la ya exagerada respuesta del sistema inmunitario a los alérgenos». En otras palabras, si te sientes estresado por cualquier motivo, puedes encontrarte con síntomas de alergia peores de lo habitual.

¿Por qué el estrés es tan físico?

La respuesta al estrés es la forma que tiene el cuerpo de mantenernos a salvo. Cuando el cerebro detecta un peligro, alerta a las glándulas suprarrenales para que liberen hormonas del estrés. Esto hace que el corazón lata con fuerza, la presión arterial aumente y los vasos sanguíneos se contraigan para enviar más sangre al cerebro y a los músculos. El estrés hace que la respiración se acelere para llevar oxígeno a los músculos y envía grasa y azúcar al torrente sanguíneo para aumentar la energía.

La respuesta al estrés es útil a corto plazo; le permite superar una situación difícil. Pero si desencadena la respuesta al estrés repetidamente, con el tiempo puede contribuir a la depresión, la ansiedad, la presión arterial alta, la diabetes, las enfermedades cardíacas, la acidez y muchos otros problemas de salud, incluyendo el empeoramiento de las alergias.

Qué hacer con las alergias

El tratamiento de las alergias suele consistir en el uso de un aerosol nasal con corticosteroides de venta libre, como el furoato de mometasona (Nasonex) o el propionato de fluticasona (Flonase).

Los aerosoles ayudan a cortar el flujo de sustancias químicas inflamatorias que desencadenan los síntomas de la alergia. Los síntomas deberían empezar a mejorar con una semana de uso diario, pero pueden pasar tres semanas antes de que los aerosoles muestren un beneficio completo.

Otro tipo común de medicamento para la alergia es un antihistamínico. Contrarresta los efectos de la histamina, una sustancia química del cuerpo implicada en las reacciones alérgicas. Pero algunos antihistamínicos -como la difenhidramina (Benadryl)- pueden provocar somnolencia y aumentar el riesgo de caídas. El Dr. Sedaghat afirma que las opciones de antihistamínicos más seguras para los adultos mayores son los aerosoles antihistamínicos con receta, como la azelastina (Astelin) y la olopatadina (Patanase). Estos pueden ayudar a prevenir los síntomas a la vez que minimizan la somnolencia.

Para prevenir el lagrimeo, el Dr. Sedaghat recomienda los colirios antihistamínicos, como el ketotifeno (Zaditor), de venta libre, y la olopatadina (Patanol), de venta con receta.

Otras herramientas para combatir las alergias

El tratamiento de las alergias también debe incluir estrategias para evitar la exposición al polen. Esto puede incluir mantener las ventanas cerradas, usar una mascarilla para trabajar en el jardín, evitar salir al exterior cuando los niveles de polen son altos y limpiar los conductos y filtros del aire acondicionado.

Otra herramienta importante: la reducción del estrés. «Cuando se reducen los niveles de estrés y los factores psicológicos estresantes, se siente que la calidad de vida ha mejorado más allá del simple tratamiento de las alergias», dice el Dr. Sedaghat.

«Todavía no está claro que la reducción del estrés pueda reducir directamente los síntomas físicos de la alergia, pero parece haber una conexión mente-cuerpo cuando se trata de enfermedades inflamatorias. Así que si se reduce el estrés, cabría esperar que los niveles de la hormona del estrés disminuyeran y que, por tanto, la sobrecarga alérgica también se redujera», afirma el Dr. Sedaghat.

Consejos para reducir el estrés

Se puede reducir el estrés haciendo ejercicio -del tipo que hace que el corazón y los pulmones bombeen- y provocando la respuesta de relajación, un cambio fisiológico bien estudiado que puede ayudar a reducir la presión arterial, el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria, el consumo de oxígeno, los niveles de adrenalina y los niveles de cortisol, la hormona del estrés.

Hay muchas formas de provocar la respuesta de relajación, como la meditación, las imágenes guiadas, el yoga, el tai chi y los ejercicios de respiración profunda. Para obtener más información, consulte el informe especial de Harvard sobre la gestión del estrés (www.health.harvard.edu/sc). El Dr. Sedaghat dice que la reducción del estrés no es la forma número 1 de tratar las alergias, pero puede ser una forma importante. «Piensa en el estrés como un factor que contribuye a tu enfermedad», dice. «En ese sentido, es importante encontrar formas de aliviar los factores de estrés psicológico para tratar las alergias.»

Imagen: © AnnaViolet/Getty Images

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