Massachusetts avanzará hacia lo que un congresista describió como «un nuevo capítulo en la historia de Cape Cod» mediante un acuerdo con el gobierno federal para sustituir los dos puentes que conectan el Cabo con el continente por otros más anchos, controlados por el Estado.
La secretaria de Transportes, Stephanie Pollack, y el coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., William Conde, firmaron el martes un memorando de entendimiento formal para embarcarse en un proyecto conjunto de un año de duración para sustituir los puentes Bourne y Sagamore, dos ejes económicos y de transporte. El martes, la secretaria de Transporte, Stephanie Pollack, y el coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., William Conde, firmaron un memorando de entendimiento para emprender un proyecto conjunto de un año de duración con el fin de sustituir los puentes de Bourne y Sagamore, de 85 años de antigüedad, dos ejes económicos y de transporte que han quedado obsoletos desde hace años a pesar de conectar a los aproximadamente 215.000 residentes de Cape Cod con el resto de Massachusetts.
«Son más que puentes. Son líneas de vida», dijo el congresista Bill Keating, cuyo distrito incluye ambos tramos, en un mensaje de vídeo reproducido durante el acto de firma virtual. «Necesitamos puentes modernos que se ocupen de los vehículos modernos, del transporte comercial moderno y que abran paso a las bicicletas y al tráfico peatonal»
«Se trata, en efecto, de un hito importante», añadió Keating, de pie en el exterior, con el puente de Bourne al fondo. «Es un nuevo capítulo en la historia de Cape Cod».
En virtud del acuerdo, el Cuerpo de Ingenieros conservará la propiedad y la gestión de los puentes mientras dure el proyecto de construcción y demolición. El gobierno federal tiene previsto hacerse cargo de la cuenta, que el Cuerpo estimó previamente que podría oscilar entre 1.450 y 1.600 millones de dólares.
Una vez finalizada la construcción y puesta en servicio de los nuevos puentes, el MassDOT se hará cargo de su propiedad y funcionamiento. Funcionarios estatales y federales describieron el cambio como un ajuste más natural que permite al departamento alinear su trabajo en las carreteras circundantes con los propios cruces del canal muy transitados.
«Todos nosotros hemos conducido por los puentes Bourne y Sagamore y hemos notado lo estrechos que son los carriles, lo cerca que parece el tráfico en sentido contrario, que son difíciles si vas a pie o en bicicleta», dijo Pollack durante el evento. «Los puentes nos han servido bien, pero tienen los días contados y hay que reemplazarlos».
«El camino que hemos desarrollado, por utilizar un mal juego de palabras, es un magnífico puente hacia el futuro», dijo el gobernador Charlie Baker en el evento.
Un estudio del MassDOT de 2019 reveló que, en 2014, el tráfico medio diario era de 56.500 personas en el puente Bourne y de 65.900 en el puente Sagamore durante la hora punta del verano. Se prevé que esas cifras sigan aumentando en las próximas décadas.
El acuerdo es un hito importante hacia la sustitución de dos cruces que han estado en funcionamiento desde antes de la Segunda Guerra Mundial, pero varios detalles clave aún no se han resuelto.
Scott Bosworth, subsecretario de MassDOT, advirtió que el viaje mutuo será «extraordinariamente difícil».
Los funcionarios tendrán que acordar un diseño final. Cuando en octubre llegó a la conclusión de que la sustitución de los puentes de cuatro carriles es el mejor enfoque, el Cuerpo sugirió construir puentes con cuatro carriles estándar de circulación, así como dos carriles auxiliares para la entrada y la salida y espacio adicional para peatones y ciclistas.
La financiación también es aún incierta. Funcionarios de la administración Baker promocionaron públicamente que ambas partes están de acuerdo en pagar la construcción y la demolición será una responsabilidad federal, pero un portavoz de MassDOT aclaró que el memorando firmado el martes no obliga formalmente a ninguna agencia federal a cubrir los costos.
Los socios estatales y federales trabajarán en un plan de financiación, y no está claro cómo y cuándo se asignarían los aproximadamente 1.500 millones de dólares.
Los tres miembros de la delegación del Congreso del estado que se unieron al evento del martes -Keating, el senador estadounidense Ed Markey y la senadora estadounidense Elizabeth Warren- señalaron un proyecto de ley de infraestructuras de 1.El proyecto de ley de infraestructura de 5 billones de dólares que la Cámara de Representantes aprobó la semana pasada es un paso crucial para que haya más dólares federales disponibles para proyectos muy necesarios.
Keating dijo que el proyecto de ley incluía enmiendas que él presentó y que permitirían al Cuerpo acceder a un fondo de dinero financiado por el impuesto sobre la gasolina para proyectos de construcción de varios años, como los puentes.
Markey y Warren hicieron un llamamiento a la mayoría republicana del Senado para que se apruebe el proyecto de ley, y Markey indicó que destinaría al menos 5.500 millones de dólares a proyectos de transporte de superficie en Massachusetts.
«Todos los residentes de Massachusetts saben que este proyecto es necesario desde hace tiempo, que necesitamos estos nuevos puentes para mejorar la seguridad, reducir el tráfico e impulsar la economía regional», dijo Warren. «Pero seamos claros: el proyecto de los puentes de Cape Cod no es una situación única. Tenemos importantes necesidades de infraestructuras en toda la Commonwealth y en todo el país. El gobierno federal debe dar un paso adelante para financiar nuevas infraestructuras».