El coste de la vida en Ecuador es bastante bajo para los expatriados y el país aparece continuamente como uno de los lugares más baratos del mundo para jubilarse. Como dice la escritora y residente en Ecuador Susan Schenck, «sabía que no podía vivir en EE.UU. con mi pensión, ¡no si quería tener un techo, comida o un coche!»
Sin embargo, no hace falta ser viejo para aprovechar los buenos precios. Y no hace falta vivir en Cuenca para obtener los beneficios de los costes. Lo que ocurre es que si estás en edad de jubilación, tienes un montón de ventajas y beneficios adicionales que reducen aún más los costes.
Ya he estado cuatro veces en Quito. Cada vez que lo visito me sorprende lo baratas que son algunas cosas, en parte porque los precios apenas han variado desde que empecé a tomar notas en 2009. Incluso en la capital, el salario medio local está muy por debajo de los 1.000 dólares al mes, así que si tienes unos ingresos del doble cuando te mudas a Ecuador, eres uno de los ricos.
John Potts se mudó a Quito desde Londres y ahora dirige la compañía turística Happy Gringo. «Gasto aproximadamente 1.000 dólares al mes para vivir cómodamente. Esto no incluye el alquiler, ya que compré un apartamento, pero incluye todos los demás costes de vida: comida, transporte, facturas y salir a comer a restaurantes decentes una o dos veces por semana. En el Reino Unido supongo que hace muchos años gastaba más de 3.500 dólares al mes, incluido el alquiler. Sin embargo, diría que mi nivel de vida es considerablemente más alto en Quito»
En Ecuador utilizan el dólar estadounidense, por lo que no hay que hacer cálculos mentales ni fluctuaciones monetarias. Cuando el gobierno tomó esa decisión precipitada a principios de los 00, lo hizo para domar la inflación. Misión cumplida en ese frente.
Claro que algunas cosas suben. Como he mencionado antes, el alcohol es el principal artículo en el que los precios están fuera de lugar. Pero eso se debe a los enormes impuestos sobre el pecado, no a la inflación. Los precios de los carburantes han subido desde que se eliminaron las subvenciones hace unos años. Aun así, la gasolina sólo cuesta unos 2 dólares el galón y se puede conseguir un taxi por entre 2,50 y 8 dólares, aparte del largo viaje al aeropuerto de Quito, por lo que el impacto ha sido mínimo.
Aparte del coste de la vida en Ecuador, también se puede mudar aquí sin pasar por demasiados obstáculos. Hay una variedad de visados de residencia que se ofrecen a los extranjeros y la solicitud es relativamente sencilla. Se puede obtener la residencia como inversor (en el sector inmobiliario), como empresario (si tiene su propio negocio), como jubilado (si tiene un determinado nivel de ingresos mensuales procedentes del extranjero), como estudiante, como visado de trabajo o como visado profesional con una prueba de estudios superiores.
El coste de la vida en Quito
La última vez que estuve en Quito, llegué alrededor de la hora del almuerzo y estaba hambriento, así que me metí en el primer sitio de comida del día que encontré. Me dieron un plato de sopa con arroz, verduras y carne. A continuación, un gran plato con pollo, arroz, patatas y una ensalada. Un vaso de zumo y un plátano vinieron con él. La cuenta fue de 2,35 dólares.
Más tarde me detuve en un lugar que tenía una microcervecería de barril -una verdadera novedad en la mayor parte de América Latina todavía- y conocí a una pareja de Florida que tenía un apartamento cerca. No viven aquí todo el año, pero vienen regularmente. «Lo compramos de broma, en realidad. Costaba unos 30.000 dólares, así que pensamos que no había mucho que perder. Invertimos unos 20.000 dólares en cuatro años para ponerla a punto. Ahora está bastante bien». Están a poca distancia de donde yo estaba, que estaba a unas dos cuadras de la Plaza Grande.
Quito es una ciudad donde todavía se ven apartamentos (o incluso casas enteras) para la venta por menos de $ 50K y lugares decentes para alquilar por $ 350 a $ 700 por mes.
Cuenca cuesta más que la capital en estos días para los lugares no exclusivos porque el ingreso promedio es más alto-no sólo por los gringos de 5-10K, sino porque una gran cantidad de ecuatorianos ricos se han trasladado de vuelta desde el extranjero y se establecieron allí para una vida más suave.
Así que no evite Quito debido a la suposición de que la ciudad más grande va a ser mucho más caro. Si vives allí puedes volar directamente a muchos puntos del globo también, una gran ventaja. Si eres un jubilado, ¡incluso tienes descuentos en los vuelos!
Sin embargo, en Quito hay más trabajadores internacionales de cuello blanco, así que puedes pagar una fortuna si quieres. «Para que te hagas una idea de los alquileres típicos en Quito, oscilan entre 500 y 2.000 dólares al mes», dice John, «desde un lugar normal hasta una vivienda de lujo, en una zona bonita de la ciudad. Mi apartamento lo compré hace 8 años por 140 mil dólares, por 140 metros cuadrados (más de 1.500 pies cuadrados) con una terraza y una vista increíble en una parte de lujo de la ciudad.»
Vivir en Cuenca como expatriado
Tina y Keith Paul, de Retire Early and Travel, dejaron de trabajar una década antes de lo que habían pensado originalmente después de ver lo barato que podían vivir en Cuenca.
Encontramos un gran valor en la comida, la vivienda y los servicios públicos. (Pagamos menos de 100 dólares al mes por internet, electricidad, gas y agua juntos, otros 20 dólares al mes por un plan de telefonía móvil). Lo que no es un valor es la mayoría de las cosas importadas. Así que si no lo hacen en Ecuador, lo más probable es que usted va a pagar más. Por ejemplo, el vino: se paga aproximadamente el doble de precio por una botella que se compraría en los Estados Unidos. No sólo pagas más, sino que obtienes tecnología de hace dos años.
Elegimos Cuenca porque tiene un clima primaveral todo el año. Era un país fácil para llevar a nuestros perros con nosotros. La gente de Cuenca es amable, y hay una comunidad de expatriados de buen tamaño aquí. Es una ciudad de más de 600.000 habitantes, y hay muchas cosas que hacer.
Susan Schenck también vive en Cuenca y, como escritora gastronómica, está especialmente encantada con lo que consigue cuando va a comprar al supermercado. «Puedo conseguir productos 100% orgánicos, carne de vacuno alimentado con pasto, pollo verdaderamente criado en libertad, con yemas de huevo de color naranja brillante… ¡por 200-300 dólares al mes en total!»
La mayoría de la gente que conoce gasta entre 300 y 600 dólares al mes en el alquiler de un apartamento. Con esto último se consigue un lugar considerable en el centro histórico, dice. Tina dice que se pueden pagar 1.000 dólares o más por los apartamentos más deseables, pero que eso es lo más alto para varias habitaciones, una casa entera o en un edificio con piscina y portero.
La captura de pantalla anterior es para apartamentos listados en inglés, por supuesto. Si vas a los listados en español o simplemente empiezas a curiosear en persona, puedes encontrar mejores ofertas que esas, ya sea para alquilar o para comprar.
Desplazarte no te costará mucho: un autobús local cuesta 25 céntimos y puedes contratar a un taxista por 10 dólares la hora. Ver más en este post sobre los precios de los viajes en Ecuador.
Sin embargo, está de acuerdo en lo de la electrónica: mala calidad y la mayoría de las tiendas no aceptan devoluciones. ¡»Alguien que trabaja en la inspección de calidad me dijo que de 74 niveles, el más bajo (74) va a Ecuador! Abastézcanse cuando visiten los EE.UU.»
Costes de la sanidad en Ecuador
Una de las principales razones por las que los jubilados encuentran tan atractivo el coste de la vida en Ecuador es la drástica reducción del coste de mantenerse sano. En comparación con el desordenado y lucrativo sistema estadounidense, el sistema sanitario de Ecuador es un sueño.
«La atención sanitaria es muy barata en comparación con la de Estados Unidos», dice Tina Paul. «Probablemente una cuarta parte del coste».
Algunas personas viven sin seguro médico y se limitan a pagar de su bolsillo. Una visita típica al médico cuesta 25 dólares, y eso incluye cualquier visita de seguimiento. Los medicamentos recetados son mucho más baratos aquí. La insulina que recibe nuestro perro es diez veces más cara en los Estados Unidos por la misma insulina. Un amigo nuestro utiliza un medicamento cuyo copago es de 850 dólares al año en los Estados Unidos. Compró un año de medicamentos aquí en Cuenca por 78 dólares en efectivo.
Lynne Klippel pagó una vez 2.500 dólares por dos días en el hospital con cirugía después de romperse la pierna haciendo senderismo. Por lo demás, sin embargo, sus gastos médicos han sido mínimos.
Las revisiones y limpiezas dentales cuestan 30 dólares, las visitas al consultorio de los médicos entre 30 y 45 dólares. Mis citas de fisioterapia después de la cirugía fueron de 20 dólares cada una. Cuando cumpla 60 años, compraré un seguro médico del plan gubernamental por 70 dólares al mes.
John paga 3.000 dólares al año a Cigna por la asistencia sanitaria internacional, y dice: «Esto es importante para mí porque viajo mucho. El año pasado me rompí la muñeca y me operaron con dos noches en una habitación de hospital privada por 7.000 dólares. Me operó uno de los mejores cirujanos del país, en un hospital de primera categoría, y lo cubrió mi seguro. Por lo demás, la atención sanitaria local es muy barata en Quito: las citas médicas cuestan entre 40 y 50 dólares con un médico formado en EE.UU., y los medicamentos rara vez me costaron más de 20 dólares.»
¿Dónde más viven los expatriados en Ecuador?
Si bien Cuenca y Quito reciben el grueso de los expatriados en Ecuador y son los lugares más fáciles para desenvolverse sin dominar el español, hay muchas otras opciones si se llega a un nivel funcional de comunicación. Para cambiar de clima, sólo tienes que cambiar de altitud.
Puedes mudarte al campo y realmente obtener una gran cantidad de bienes raíces por tu dinero. Lynne estaba trabajando hasta la saciedad en San Luis, y luego se enteró de que su trabajo diario iba a ser eliminado.
Yo cobré mi 401K para comprar un terreno y construir una casa en lo alto de las montañas a una hora de Cuenca. Mi escritura fantasma y la publicación me mantienen bien aquí. He sido capaz de pagar todas mis deudas y me encanta estar libre de deudas por primera vez en mi vida adulta. Tengo una gran vida aquí – hermosa casa, vecinos amables, el acceso a una maravillosa comunidad de otros expatriados y ecuatorianos, y la capacidad de trabajar desde casa con clientes en los EE.UU., Canadá y Europa. Me encanta viajar y soy capaz de permitirse el lujo de viajes a los EE.UU. y otros lugares cada año.
No hay alquiler ya que soy dueño de mi casa en su totalidad. Yo pago $ 120 por mes para un manitas / jardinero que viene un día cada semana, mis impuestos a la propiedad son $ 12 anualmente.
Los gastos de vida puede ser aún más bajo que los precios de la gran ciudad, aunque sin ir rural todo el camino. Podrías instalarte en Riobamba, Vilcabamba, Cotacachi, o en algún pueblo chillón de los Andes que encuentres y decidas desempacar por un tiempo. Ecuador es uno de los mejores países para los expatriados, así que encontrarás un montón de ellos si quieres mezclarte con gente de tu país de origen.
Hay un montón de playas en las que podrías relajarte por no mucho dinero, aunque entiende que generalmente no son destinos para todo el año. A pesar de que Ecuador lleva el nombre de la línea ecuatorial, las mareas del Pacífico que suben desde la Antártida hacen que el agua no esté caliente todos los meses.
Hay muchos más detalles sobre el coste de la vida en Ecuador en mi libro, Una vida mejor por la mitad de precio. Inscríbase en la lista para recibir actualizaciones aquí. La revista International Living tiene información sobre Ecuador regularmente y lo clasifica como uno de los mejores valores en el mundo. También te puede interesar el libro de Susan sobre consejos locales: Expats in Cuenca, The Magic & The Madness.
Todas las personas con las que hablé para este post sobre la mudanza a Ecuador y en mis entrevistas sobre el libro antes dieron un consejo clave: aprender a adaptarse. El país no va a cambiar para complacerte. Como dijo Lynne: «Es esencial tener una mente abierta y la voluntad de adaptarse. Las personas que son rígidas o que comparan todo con la forma en que era ‘en casa’ pueden no adaptarse bien a vivir en Ecuador.