El compostaje de los residuos de la cocina puede ser complicado
Q. He llenado tres grandes cubos negros de compostaje sellados con residuos de frutas y verduras (cáscaras de piña, cáscaras y semillas de calabaza, cáscaras y semillas de mango & aguacate, cáscaras de huevo, posos de café, etc.) además de recortes de césped y tierra. Pero el material no se descompone. Agrego agua y corto y revuelvo el contenido, pero sigue sin descomponerse. Sólo puedo suponer que utilizamos demasiados residuos de frutas y verduras. No queremos tirar todo a la basura. Su consejo, por favor, sobre cómo podemos conseguir que esta gran cantidad de material se descomponga.
—Dan en North Augusta, Carolina del Sur
A. Este es el clásico error de los composteros novatos. Leen la lista de cosas que se pueden poner en sus compostadores y ahí mismo dice: «residuos de cocina y recortes de hierba»; así que llenan sus compostadores con residuos de cocina y recortes de hierba, tal y como les dice la lista…
Pero todavía no hemos visto una lista que enfatice la necesidad de una mayoría de «materiales secos y marrones» como hojas de otoño trituradas en la mezcla. Los materiales «verdes» como los recortes de hierba y los desechos de la cocina ni siquiera se convierten en una parte significativa del compost terminado; sólo proporcionan alimento para los organismos que convierten los «marrones secos» en oro negro.
Revelar este desafortunado hecho no es una postura popular. Mi charla Ted sobre el compostaje se acerca rápidamente al millón de visitas; y siempre que la consulto me sorprende el número de comentarios de personas que afirman haber hecho compost de nada más que grandes montones de residuos de cocina. Pero no funciona así. (Por cierto, si quieres echar un vistazo más honesto a los comentarios, haz clic en el pequeño botón que dice «más reciente»; sospecho que el tipo negativo que siempre está en la parte superior podría estar votando por sí mismo un par de cientos de veces al día….)
Pero mucha gente se acerca al compostaje sólo porque quiere hacer lo correcto con sus residuos de cocina; y así los amontona. Por suerte, Dan utiliza compostadores de plástico negro reciclado con tapas de cierre, así que al menos sus problemas de alimañas deberían ser pocos. Lo único peor que intentar reciclar los residuos de la cocina solo en un compostador es intentarlo en una pila abierta, donde acabas alimentando a ratas, ratones, mapaches y otros mamíferos enemigos de la humanidad mientras no haces un buen compost.
En el futuro, Dan necesita triturar muchas hojas de otoño y hacer que esas hojas trituradas sean la mayor parte de los ingredientes de sus montones. Una proporción de cuatro partes de hojas trituradas por una parte de residuos verdes es ideal. En cuanto empiecen a caer las hojas, deberías empezar a triturarlas todos los días. Embolsa las hojas trituradas o apílalas en un contenedor abierto para tener una buena cantidad que añadir a la mezcla cada vez que saques una carga de basura a un contenedor cerrado. Un montón de hojas trituradas y un poco de basura hacen un buen compost (especialmente si hay muchos posos de café en los residuos de la cocina).
(Y sí, las hojas deben ser trituradas. Las hojas enteras tardan una eternidad en descomponerse; y puedes almacenar al menos diez veces más hojas en una bolsa si se trituran primero).
Ahora: ¿qué debe hacer Dan con su actual cosecha de no-compost? Realmente sería una pena que tuviera que tirarlo todo.
Tiene un par de opciones.
Opción uno: Si tiene acceso inmediato a materiales marrones secos -hojas de otoño sobrantes que no fueron rastrilladas, tallos de maíz, tallos de girasol, hierbas ornamentales marrones- puede triturarlos y hacer nuevos montones más adecuados donde la basura es un actor menor. (Pero no se puede triturar el periódico o el correo basura para los «marrones secos» porque estos materiales no tienen ningún valor nutricional. Y no astillas de madera o serrín, porque tardan demasiado en descomponerse).
-Opción dos: Convertir esos apestosos cubos en gigantescos lombricompostadores de exterior. En la mayoría de los climas, los contenedores de lombrices son sólo para interiores, ya que las lombrices especializadas que hacen el trabajo de convertir los residuos de la cocina en un suelo maravilloso no pueden sobrevivir a las temperaturas de congelación. Pero varios oyentes en climas más templados han escrito para decir que han utilizado lombrices rojas en contenedores al aire libre y parece que funciona bien.
El clima de Carolina del Sur -especialmente de aquí en adelante (es marzo mientras publicamos este artículo informativo)- debería ser perfecto para mantener las lombrices vivas y activas. Sólo trate de terminar las cosas antes de que las temperaturas suban a los 90, ya que las lombrices rojas tampoco pueden soportar el calor excesivo.
La gran diferencia con respecto a la primera opción es que el material marrón que se utiliza como lecho en los contenedores de lombrices de interior suele ser papel de periódico triturado en lugar de hojas. Y eso va a seguir siendo el caso al aire libre. He intentado utilizar materiales de lecho más «orgánicos» como hojas trituradas en mis contenedores de interior, pero las lombrices rojas claramente hacen su mejor trabajo con papel de periódico blanco y negro triturado.
Ahora, ¿cómo debería Dan transmutar exactamente sus basuras en cubos de lombrices?
Consiga un suministro de ‘lombrices de compostaje’-no lombrices de tierra. Puede conseguir estas lombrices rojas especializadas en línea o en centros de jardinería independientes más modernos. Añada algunas lombrices a cada contenedor, cúbralas con, digamos, cuatro o cinco pulgadas de papel de periódico triturado y luego añada el agua suficiente para mantener el periódico húmedo. Las lombrices harán el resto y, al cabo de unos meses, Dan debería tener unos buenos excrementos de lombriz tipo compost para utilizar en su jardín.
En el futuro, asegúrese de recoger y triturar suficiente material marrón seco a medida que esté disponible en otoño para asegurarse de que tendrá cuatro partes de material marrón a mano por cada parte de residuos de cocina que quiera reciclar para todo el año que viene.
¡Y no más recortes de hierba en el compost! Y punto. Los recortes de hierba sólo añaden más «verde» a los montones que necesitan «marrón». Y tienen un 10% de nitrógeno, que es el alimento perfecto para el césped, y siempre deben dejarse en el césped.
Y si estás en un clima más frío, ¡consigue un contenedor de lombrices para tus residuos de cocina!