El coche autónomo de Google provocó su primer accidente el 14 de febrero, cuando cambió de carril y se puso en la trayectoria de un autobús que circulaba en sentido contrario.
En un informe de accidente presentado ante el DMV de California el 23 de febrero (y que se ha hecho público hoy), Google escribió que su coche autónomo, un Lexus SUV, circulaba solo por El Camino Real en Mountain View. Se desplazó al carril de la derecha para girar a la derecha en la calle Castro, pero se detuvo cuando detectó que había sacos de arena alrededor de una alcantarilla que bloqueaban su camino. Según el informe, la maniobra para esquivar los sacos de arena fue la que causó el problema:
«Después de que pasaran algunos coches, el Google AV empezó a volver al centro del carril para pasar los sacos de arena. Un autobús de transporte público se acercaba por detrás. El conductor de la prueba del Google AV vio que el autobús se acercaba por el espejo lateral izquierdo, pero creyó que el autobús se detendría o reduciría la velocidad para permitir que el Google AV continuara. Aproximadamente tres segundos más tarde, cuando el Google AV volvía a entrar en el centro del carril, entró en contacto con el lateral del autobús».
El coche de Google estaba en modo autónomo y conducía a 2 mph en el momento del accidente. El autobús circulaba a unos 24 km/h, según el informe. No hubo heridos, pero la rueda delantera izquierda y el guardabarros del coche de Google resultaron dañados.
En su informe mensual, también emitido esta mañana, Google abordó el accidente, diciendo «En este caso, claramente tenemos alguna responsabilidad, porque si nuestro coche no se hubiera movido no habría habido una colisión».
Google no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios, y su informe no abordó la cuestión de la culpa. El DMV de California dice que «no es responsable de determinar la culpa», aunque su sitio web señala que «los cambios de última hora pueden causar colisiones», y que los conductores deben «asegurarse de que hay suficiente espacio para su vehículo en el carril de al lado» antes de moverse.
Más sobre el futuro autónomo
Se trató de un choque menor con graves implicaciones: Los vehículos autónomos de Google han tenido accidentes antes, pero el gigante tecnológico siempre se apresuró a señalar que su tecnología nunca tuvo la culpa (los coches tienden a ser chocados por detrás en los semáforos en rojo). Es posible que ya no pueda decir eso.
Los coches de Google han recorrido más de 1,3 millones de kilómetros desde 2009. Pueden reconocer las señales manuales de los agentes de tráfico y «pensar» a velocidades que ningún humano puede igualar. Hasta enero, se habían visto involucrados en 17 accidentes, todos ellos causados por errores humanos. El director del programa, Chris Urmson, dijo en enero que el objetivo de Google es crear un coche que conduzca mucho mejor que los humanos, pero que la perfección no es alcanzable. «Hay que ser muy reflexivo al hacer esto, pero no se quiere que lo perfecto sea enemigo de lo bueno», dijo. «Tenemos que asegurarnos de que podemos sacarlo a la luz en el momento oportuno»
Actualización: El 9 de marzo de 2016, la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara publicó imágenes sin editar del accidente:
https://www.youtube.com/watch?v=I9T6LkNm-5w