Las emociones no se hicieron esperar cuando Tua Tagovailoa fue cargado lentamente en el carro de plataforma el sábado en Starkville. Lo que primero parecía rutinario era claramente grave: una dislocación de cadera que puso fin a su temporada junior y posiblemente a su carrera en Alabama.
Luego vino la asignación de culpas y la búsqueda de por qué una lesión tan rara ocurriría en ese momento. Había más preguntas que respuestas.
Y ahí es donde el Dr. Michael Banffy puede ayudar. Cirujano ortopédico en el Cedars-Sinai de Los Ángeles, Banffy es también médico del equipo de los Rams.
Habló por teléfono el domingo con AL.com y pudo responder a muchas de las preguntas que rodean a una lesión poco común en el fútbol americano y que se asocia a la acortada carrera de Bo Jackson. Banffy no está involucrado en el tratamiento de Tagovailoa, pero tiene experiencia en lesiones de cadera.
La cadera dislocada y la fractura de la pared posterior, estima Banffy, representa el uno por ciento de las lesiones en el fútbol universitario/pro. Es lo suficientemente rara como para que sólo haya tratado a un puñado de atletas por esto, pero está entrenado para manejar lesiones como la que Tagovailoa sufrió el sábado en una costosa victoria por 38-7 en Mississippi State
¿Cómo sucedió esto?
A primera vista, no parecía tan grave. Incluso Banffy no pensó que fuera tan grave al ver la jugada hasta que volvió a observarla más de cerca.
«Así que, aterrizó directamente sobre esa rodilla derecha y lo que hizo – particularmente con los chicos aterrizando en su espalda – sólo empujó el fémur fuera de la parte posterior de la cuenca de la cadera», dijo Banffy. «Hay que recordar que la cadera es una articulación esférica, por lo que suele ser extremadamente estable, y eso es lo que hace que esto sea tan inusual. La dislocación de la cadera generalmente requiere una cantidad sustancial de fuerza»
Es algo que se asocia más comúnmente con un accidente automovilístico traumático, no con una entrada en un partido de fútbol.
Con la dislocación de la cadera viene la fractura.
«Lo que significa es que el zócalo tiene un pequeño chip en él», dijo Banffy, «lo que lo hace un poco más inestable».
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El golpe no parecía tan grave como para crear una lesión tan importante en el momento. Tagovailoa fue perseguido desde el bolsillo con dos defensores de los Bulldogs cayendo sobre él después de lanzar el balón incompleto.
«Cuando tienes a estos tipos yendo a la velocidad que van con los músculos que perdonan y la potencia que tienen y que otras personas aterricen en su espalda, definitivamente es una posibilidad», dijo Banffy. «Pero sí, para una persona común, no parece que acaba de pasar por un accidente de coche.»
No estaba inmediatamente claro lo grave que era para el médico.
«Hasta que apenas estaba poniendo peso en él y luego mirando la repetición varias veces», dijo Banffy, «Yo estaba como ‘Wow, eso debe ser lo que es cuando lo vi aterrizar directamente en la rodilla.»
¿Está esto relacionado con el esguince de tobillo alto?
La correlación entre la dislocación de la cadera y el esguince de tobillo alto que sufrió cuatro semanas se hizo en las secuelas inmediatas.
¿Pero está conectado médicamente?
«Siempre que tenemos un atleta, no sólo estamos tratando de que se cure a través de cualquier cirugía que tengan, sino que se fortalezca para poder protegerse», dijo Banffy. «Eso es lo que la gente se preocupa por lo que con respecto a la movilidad, tal vez él era más probable que sea abordado que si estaba completamente sano en ese tobillo que podría haber tenido un poco más de velocidad.
«Aparte de eso, creo que es de otra manera un accidente extraño, raro.»
¿Como Bo Jackson?
El miedo instantáneo rodeó la conexión entre la lesión de Tagovailoa y la que acabó con la carrera de Bo Jackson en el fútbol profesional.
Sí, Jackson se dislocó la cadera al ser placado en un partido de 1991 para los Oakland Raiders. Y tuvo la misma fractura que Jackson.
Entonces, ¿qué hizo que la lesión de Jackson cambiara tanto su vida? La estrella multideportiva sufrió una necrosis avascular o AVN tras su luxación y fractura.
«Lo que puede ocurrir con la luxación es que los vasos sanguíneos se desgarren o se pongan en tensión durante tanto tiempo que el propio hueso pierda su suministro de sangre y eso provoque la muerte del hueso», dijo Banffy. «Si se reduce de inmediato, la idea es que se minimice el riesgo. Pero esto sigue siendo algo que hay que vigilar y puede que no se presente hasta dentro de un par de meses, de forma similar a lo que ocurrió con Bo Jackson».
El comunicado emitido por el ortopedista del equipo de Alabama el sábado por la noche afirmaba que la cadera fue reducida en el estadio antes de ser trasladada al St. Vincent’s de Birmingham. Reducir una cadera significa ponerla de nuevo en el zócalo.
Este tema será monitoreado en los próximos meses a través de resonancias magnéticas.
En el caso de Jackson, desarrolló artritis prematura, lo que llevó a un reemplazo completo de cadera y el final de su carrera en la NFL.
¿Cómo se trata?
La buena noticia es que la medicina deportiva ha avanzado en los 28 años transcurridos desde la lesión de Jackson y esto normalmente no requiere cirugía.
Sin embargo, ese no es el caso de Tagovailoa. La escuela anunció el domingo por la noche que Tagovailoa sería trasladado en avión a Houston para ser operado el lunes.
«Durante las últimas 24 horas nuestro equipo médico ha consultado con múltiples expertos ortopédicos de todo el país, que se especializan en lesiones y cirugías de cadera», dijo el doctor Lyle Cain, ortopedista del equipo de Alabama, en un comunicado emitido por la escuela. «Sobre la base de esa investigación, Tua está siendo volado a Houston esta noche para ser evaluado y está programado para tener una cirugía de cadera el lunes. Como se dijo anteriormente, anticipamos una recuperación completa. El enfoque principal ha sido, y seguirá siendo, en Tua, su familia, y asegurarse de que estamos proporcionando la mejor atención médica posible.»
«Una vez que se reduce la cadera», dijo Banffy, «ese pequeño fragmento óseo vuelve a su lugar, no se requiere cirugía y se curará por sí mismo y estará en buena forma».
El mejor de los casos es una estructura ósea estable y sin AVN, pero luego viene el factor de los tejidos blandos.
«Así que tienes el cartílago dentro de la cadera y tienes el labrum, que es básicamente este borde de cartílago que va alrededor de la cavidad que se supone que actúa como una especie de junta para mantener el fémur en la cavidad», dijo Banffy.
Con una dislocación como esa, es una garantía de que habrá daños en el cartílago articular y el labrum, dijo.
«De nuevo, eso no significa necesariamente que tenga que operarse porque podría estar bien, pero sí aumenta su riesgo de necesitar algún tipo de procedimiento artroscópico en esa cadera, si ese labrum se convierte en un problema», dijo Banffy. «Y también aumenta su riesgo de artritis en la cadera en el camino».
Tiempo de recuperación, perspectiva del draft de la NFL
Como mínimo, esto podría sanar en tres meses, dijo Banffy. Sin embargo, es más probable que sean seis meses.
«Creo que el tratamiento inicial será conservador», dijo Banffy. «La cadera está de vuelta en el zócalo. La cadera es estable. Sólo hay que conseguir que se cure».
La breve declaración del médico del equipo, Lyle Cain, el sábado por la noche incluyó alguna información sobre los próximos pasos.
«Se está sometiendo a más pruebas para determinar el mejor curso de tratamiento», dijo Cain. «Se espera que se recupere por completo, pero se perderá el resto de la temporada».
Monitorear el potencial de AVN será una gran parte de este proceso también.
«Creo que eso es algo de lo que tenemos que preocuparnos con respecto al draft de la NFL y todo ese tipo de cosas con él», dijo Banffy. «Y como médico de los Rams, eso sería definitivamente tomado en mi calificación médica con respecto al riesgo médico».
Si Tagovailoa salta su último año para el draft, el tiempo de recuperación cortará en la temporada de entrenamiento del draft de la NFL. La combinación de exploración profesional es del 24 de febrero al 2 de marzo en Indianápolis, por lo que probablemente no estaría listo para las pruebas físicas.
«No creo que esto lo deje fuera de la primera ronda, con seguridad», dijo Banffy. «Probablemente lo dejará fuera de los cinco primeros, que es donde la gente lo estaba prediciendo, pero creo que todo depende de cómo se cura progresivamente y cómo se ve en la cosechadora».
Línea de fondo
Esta es una lesión grave que debe ser monitoreada durante los próximos meses. No hay una conexión médica con su esguince de tobillo alto fuera de la velocidad disminuida para evadir a los defensores.
Y aunque el tiempo de recuperación debería tenerlo listo para jugar al fútbol el próximo otoño, es probable que haya efectos a largo plazo.
«Es probable que no tenga la misma velocidad y movilidad que estamos acostumbrados a ver en él», dijo Banffy. «Ese es probablemente el resultado más predecible a largo plazo».
Pero por ahora, se trata de descansar y sanar para el mariscal de campo de Alabama cuyos 87 touchdowns de pase rompieron el récord de carrera del programa.
«Los puntos principales son la preocupación por el AVN, tienes que preocuparte por la estabilidad de la cuenca – la mayoría de las veces no es operativa», dijo Banffy. «Y en última instancia, a largo plazo tienes que preocuparte por la artritis y ese tipo de cosas».
Actualizado a las 5:29 p.m., con detalles de la cirugía de Tagovailoa en Houston
Michael Casagrande es un escritor de ritmo de Alabama para el Alabama Media Group. Síguelo en Twitter @ByCasagrande o en Facebook.