Cada mañana en Nueva Orleans debería incluir una taza de café de achicoria. Demonios, todas las mañanas en cualquier lugar deberían comenzar con este producto. Su aroma dulce y a nuez te animará a salir de la cama, si no a poner un disco de jazz o a acurrucarte con un libro y disfrutar de una mañana tranquila para ti. Es una infusión que le da la bienvenida con una calidez diferente a la de cualquier otra taza de café. Sabe a avellanas tostadas y a hogueras, a noches de verano y a mantas de franela.
Aunque algunos se burlen de la idea de que una infusión antigua y de bajo coste sea superior a la estándar, otros son devotos. Y si nunca la ha probado, está advertido: Una vez que tome su primer sorbo, es posible que no vuelva a desear el café tradicional. No, en serio. Ojalá estuviera bromeando.
¿Qué tiene de especial este producto? Después de moler y tostar la achicoria, también conocida como las raíces de una hermosa flor azul, se incorpora a los posos del café y se prepara para añadir ese característico sabor a madera; ese sabor ahumado sutilmente teñido de tabaco y esa cualidad cálida y de nuez que le da a su taza mucha más profundidad y deleite.
Es una mezcla que combina especialmente bien con una abundante cantidad de leche o crema, al estilo del café con leche. Pero también ofrece un giro dinámico a la suavísima (e igualmente de moda) infusión en frío. Así es como lo descubrí por primera vez en el Avenue Café del Garden District, donde los baristas salpican su cerveza de 20 horas con sirope de vainilla de Tahití y leche entera. Sin duda, el siempre popular Café du Monde y su clásica taza caliente habrían sido una introducción decente, pero esta creación me enganchó al instante.
Después de dos sorbos sentí que había visto un mundo completamente nuevo de café abrirse ante mí. ¿Dónde había estado esto toda mi vida? ¿Y por qué no hay más gente que hable de él? Aunque la bebida se considera la quintaesencia de NOLA, todavía hay que buscarla, pero ¿por qué?
Bueno, para empezar, el pasado de la bebida ha empañado su deliciosa reputación.
Durante la Guerra Civil, y de nuevo durante la Gran Depresión, los bebedores de café de Nueva Orleans tenían que estirar al máximo sus granos importados. La achicoria molida era la opción preferida por sus ricos sabores que complementan el café. Y durante décadas, se mantuvo en NOLA, en aras de la tradición. Pero el sabor indulgente tampoco hace daño.
En lugar del típico sabor amargo -o peor, quemado- del café, el café de achicoria ofrece un sorbo suave, sutilmente ahumado, aterciopelado y con sabor a nuez que impresionaría incluso a los que no beben café. Es atrevido, claro, pero lo suficiente para despertar todos tus sentidos e inyectar un poco de alegría de vivir en tu rutina matutina.
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