SAN QUENTIN, California — Lawrence Sigmond Bittaker, uno de los «asesinos de la caja de herramientas» que se cebaron con las adolescentes en el sur de California hace 40 años, ha muerto por causas naturales, según informaron el lunes las autoridades penitenciarias del estado.
Bittaker y su cómplice Roy Lewis North secuestraron, violaron, torturaron y asesinaron a cinco chicas en 1979. Su apodo provenía de las herramientas como un destornillador, unos alicates y un picahielos que utilizaban para torturar y matar a sus víctimas.
Bittaker, de 79 años, murió el viernes en la prisión estatal de San Quintín, según informó el Departamento Estatal de Correcciones y Rehabilitación en un comunicado. La causa de la muerte será determinada por el forense del condado de Marin.
Los asesinatos comenzaron ese mes de junio, con la muerte de Lucinda Lynn Schaefer, de 16 años. Le siguieron Andrea Joy Hall, de 18 años; Jacqueline Doris Gilliam, de 15; Jacqueline Leah Lamp, de 13, y Shirley Lynette Ledford, de 16.
Norris testificó contra Bittaker después de declararse culpable de todos los cargos a cambio de que los fiscales no pidieran la pena de muerte contra él.
Un jurado del condado de Los Ángeles condenó a Bittaker por cinco cargos de asesinato, cinco cargos de secuestro, así como por otros cargos que incluían conspiración criminal, violación, copulación oral, sodomía y ser un ex delincuente en posesión de un arma de fuego. Fue condenado a muerte el 22 de marzo de 1981.
Norris fue sentenciado a una pena de 45 años a cadena perpetua y permanece en prisión.
Debido a varias impugnaciones legales y decisiones judiciales, California no ha ejecutado a nadie en años, y a principios de este año el gobernador demócrata Gavin Newsom declaró una moratoria de las ejecuciones mientras esté en el cargo.
Según las estadísticas de los centros penitenciarios, 82 condenados de California han muerto por causas naturales desde 1978, cuando se reinstauró la pena capital tras un periodo en el que el Tribunal Supremo del estado dictaminó que era un castigo cruel e inusual.
En ese periodo, otros 27 reclusos han muerto por suicidio, 13 han sido ejecutados en California, dos han sido ejecutados en otros estados y 14 han muerto por otras causas. La determinación de las causas de la muerte de otros cuatro está pendiente.
Ahora hay 729 reclusos en el corredor de la muerte del estado.