En la bahía de Nápoles, en el sur de Italia, se encuentra Campi Flegrei, una vasta e inquieta caldera volcánica. La historia de este coloso dormido incluye dos enormes erupciones, hace 39.000 y 15.000 años, que dejaron profundas calderas en el paisaje. Su último acontecimiento volcánico importante fue una erupción de 1538 conocida como Monte Nuovo que dio lugar a una pequeña montaña nueva. Desde entonces, ha estado curiosamente libre de erupciones.
Hoy en día, 1,5 millones de personas viven dentro de la caldera del volcán y sus alrededores, y el alijo de magma que podría estallar desde las infernales entrañas de la zona la convierten en una de las áreas más peligrosas de la Tierra. En un estudio publicado el miércoles en Science Advances, los vulcanólogos informan de que el Campi Flegrei se encuentra en el inicio de un ciclo de erupción, que puede dar lugar a un estallido masivo en algún momento en un futuro probablemente lejano.
Los investigadores llegaron a esta conclusión desenrollando la historia de 60.000 años del volcán, que reveló lo que parece ser un ritmo para los brotes de Campi Flegrei. Afortunadamente, no hay indicios de que una erupción sea inminente. Y como el volcán es uno de los más vigilados del mundo, es probable que los científicos detecten cualquier señal de alarma.
Los estudios anteriores sobre el Campi Flegrei se han centrado en una o unas pocas de sus erupciones. Pero el nuevo estudio, dirigido por Francesca Forni, investigadora postdoctoral de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, que realizó el trabajo en la ETH de Zúrich, utilizó muestras geológicas frescas tomadas de 23 erupciones a lo largo de su historia, tanto de mayor como de menor tamaño, para ver cómo cambiaba la química del magma a lo largo del tiempo profundo. Su equipo también utilizó modelos informáticos para simular lo que puede haber ocurrido en el interior del volcán desde la última erupción que formó una caldera hace 15.000 años.