Michael Roberts es un economista marxista afincado en el Reino Unido. Su libro más reciente es Engels 200: Su contribución a la economía política.
Por Michael Roberts
El 1% de los hogares más ricos del mundo posee el 43% de toda la riqueza personal, mientras que el 50% más pobre sólo tiene el 1%. El 1% son todos millonarios en riqueza neta (después de la deuda) y hay 52 millones de ellos. Dentro de este 1%, hay 175.000 personas ultra ricas con más de 50 millones de dólares de riqueza neta, es decir, un número minúsculo de personas (menos del 0,1%) que poseen el 25% de la riqueza mundial. El informe sigue siendo el análisis más completo y explicativo de la riqueza mundial (no de los ingresos) y de la desigualdad de la riqueza personal. Cada año, el informe sobre la riqueza mundial de CS analiza la riqueza de los hogares de 5.200 millones de personas en todo el mundo. La riqueza de los hogares se compone de los activos financieros (acciones, bonos, dinero en efectivo, fondos de pensiones) y las propiedades (casas, etc.) que poseen. Y el informe lo mide, neto de deudas. Los autores del informe son James Davies, Rodrigo Lluberas y Anthony Shorrocks. El profesor Anthony Shorrocks fue mi compañero de piso en la universidad, donde ambos nos graduamos en economía (¡aunque él tiene mucha más habilidad matemática!).
Según el informe de 2020, la riqueza total de los hogares a nivel mundial aumentó en 36,3 billones de dólares durante 2019. Pero la pandemia del COVD-19 redujo ese aumento de 2019 a casi la mitad (17,5 billones de dólares) entre enero y marzo de 2020. Sin embargo, debido a que los mercados de valores y los precios inmobiliarios se recuperaron después, gracias a las inyecciones de crédito de los gobiernos y los bancos centrales, los investigadores de Credit Suisse calculan que la riqueza total de los hogares seguía aumentando ligeramente a mediados de 2020 en comparación con el nivel de finales del año pasado, aunque la riqueza por adulto se redujo ligeramente.
A mediados de 2020 la riqueza global de los hogares era de 1 billón de dólares por encima del nivel de enero, un aumento del 0,25%. Como esta subida es menor que la del número de adultos en el mismo periodo, la riqueza media mundial cayó un 0,4%, hasta los 76.984 dólares. En comparación con lo que se habría esperado antes del brote de COVID-19, la riqueza mundial se redujo en 7,2 billones de dólares, es decir, 1.391 dólares por adulto en todo el mundo.
La región más afectada fue América Latina, donde las devaluaciones monetarias reforzaron las reducciones del PIB en dólares, lo que dio lugar a una reducción del 12,8% de la riqueza total en términos de dólares. La pandemia también erradicó el crecimiento previsto en América del Norte y provocó pérdidas en todas las demás regiones, excepto en China e India. Entre las principales economías mundiales, el Reino Unido ha sufrido la mayor erosión relativa de la riqueza.
Lo más impactante es la todavía enorme desigualdad de la riqueza de los hogares a nivel mundial. Como muestra el gráfico de la pirámide de la riqueza que se muestra a continuación, la desigualdad sigue siendo muy marcada, tanto geográficamente entre el «norte rico» y el «sur pobre»; como entre los hogares dentro de los países.
Pirámide de la riqueza mundial a finales de 2019
A finales de 2019, América del Norte y Europa representaban el 55% de la riqueza mundial total, con solo el 17% de la población adulta mundial. En cambio, la cuota de población era tres veces mayor que la cuota de riqueza en América Latina, cuatro veces la cuota de riqueza en la India y casi diez veces la cuota de riqueza en África.
Las diferencias de riqueza dentro de los países son aún más pronunciadas. El 1% más rico de un país suele poseer entre el 25% y el 40% de toda la riqueza, y el 10% más rico suele representar entre el 55% y el 75%. A finales de 2019, los millonarios de todo el mundo -que son exactamente el 1% de la población adulta- representaban el 43,4% del patrimonio neto mundial. Por el contrario, el 54% de los adultos con un patrimonio inferior a 10.000 dólares (es decir, prácticamente nada) reunían en conjunto menos del 2% de la riqueza mundial.
Los investigadores consideran que el impacto mundial en la distribución de la riqueza dentro de los países ha sido notablemente pequeño, dadas las importantes pérdidas del PIB relacionadas con la pandemia. De hecho, no hay pruebas firmes de que la pandemia haya favorecido sistemáticamente a los grupos de mayor riqueza sobre los de menor riqueza o viceversa. En 2019, el número de millonarios en todo el mundo se disparó a 51,9 millones, pero ha cambiado muy poco en general durante la primera mitad de 2020.
En la cúspide de la pirámide de la riqueza, el informe estima que a principios de este año había 175.690 adultos de patrimonio ultra alto (UHNW) en el mundo con un patrimonio neto superior a 50 millones de dólares. El número total de adultos UHNW aumentó en 16.760 (11%) en 2019, pero se perdieron 120 miembros durante la primera mitad de 2020, dejando una ganancia neta de 16.640 en la membresía UHNW desde el comienzo de 2019.
Durante la primera mitad de 2020, el número de millonarios se redujo en 56.000 en general, sólo el 1% de los 5,7 millones añadidos en 2019. La afiliación se ha ampliado en algunos países y otros han perdido un número significativo. El Reino Unido (241.000 menos), Brasil (116.000 menos), Australia (83.000 menos) y Canadá (72.000 menos) perdieron más millonarios que el mundo en su conjunto.
Parece que la desigualdad de la riqueza disminuyó dentro de la mayoría de los países durante los primeros años de la década de 2000. La caída de la desigualdad dentro de los países se vio reforzada por un descenso de la desigualdad «entre países», impulsado por el rápido aumento de la riqueza media en los mercados emergentes. La tendencia se mezcló después de la crisis financiera de 2008, cuando los activos financieros crecieron rápidamente en respuesta a la flexibilización cuantitativa y los tipos de interés artificialmente bajos. Estos factores aumentaron la proporción del 1% de los poseedores de la riqueza, pero la desigualdad siguió disminuyendo para los que están por debajo de la cola superior. Hoy en día, el 90% inferior representa el 19% de la riqueza mundial, frente al 11% en el año 2000. En otras palabras, hubo una concentración de la riqueza hacia el 1% superior (y aún más hacia el 0,1%), pero con cierta dispersión entre el 99% restante.
Los investigadores concluyen que el pequeño descenso de la desigualdad de la riqueza en el mundo en su conjunto 
«refleja la reducción de las diferencias de riqueza entre los países a medida que las economías emergentes, en particular China e India, han crecido a tasas superiores a la media. Esta es la principal razón por la que la desigualdad de la riqueza mundial se redujo en los primeros años del siglo, y aunque aumentó durante 2007-16, creemos que la desigualdad de la riqueza mundial volvió a entrar en una fase descendente después de 2016».
En resumen, lo que muestra el informe es que miles de millones de personas no tienen ninguna riqueza después de las deudas y que la distribución de la riqueza personal mundial puede describirse como unos pocos gigantes de Gulliver mirando a la masa de liliputienses.