Una encuesta realizada en 2017 a 75 expertos en el campo de la investigación de la inteligencia sugirió cuatro causas clave del efecto Flynn: mejor salud, mejor nutrición, más y mejor educación y aumento del nivel de vida. Los cambios genéticos se consideraron poco importantes. Las opiniones de los expertos coincidían con un meta-análisis realizado de forma independiente sobre los datos publicados del efecto Flynn, excepto que este último encontró que la velocidad de la historia de la vida era el factor más importante.
La encuesta de expertos explicó el posible fin o declive del efecto Flynn por la fecundidad asimétrica mediante efectos genéticos, la migración, la fecundidad asimétrica mediante efectos de socialización, los descensos en la educación y la influencia de los medios de comunicación.
La escolarización y la familiaridad con las pruebasEditar
La duración de la escolarización media ha aumentado constantemente. Un problema de esta explicación es que si en EE.UU. se comparan sujetos más antiguos y más recientes con niveles educativos similares, entonces las ganancias de CI parecen casi no disminuir en cada uno de esos grupos considerados individualmente.
Muchos estudios encuentran que los niños que no asisten a la escuela obtienen puntuaciones drásticamente más bajas en las pruebas que sus compañeros que asisten regularmente. Durante la década de 1960, cuando algunos condados de Virginia cerraron sus escuelas públicas para evitar la integración racial, la escolarización privada compensatoria sólo estaba disponible para los niños caucásicos. Por término medio, las puntuaciones de los niños afroamericanos que no recibieron educación formal durante ese periodo disminuyeron a un ritmo de unos seis puntos de CI al año.
Otra explicación es una mayor familiaridad de la población general con los tests y las pruebas. Por ejemplo, los niños que realizan el mismo test de CI por segunda vez suelen ganar cinco o seis puntos. Sin embargo, esto parece establecer un límite superior en los efectos de la sofisticación de las pruebas. Un problema de esta explicación y de otras relacionadas con la escolarización es que, en EE.UU., los grupos con mayor familiaridad con los tests muestran menores incrementos del CI.
Los programas de intervención temprana han mostrado resultados dispares. Algunos programas de intervención preescolar (de 3 a 4 años), como «Head Start», no producen cambios duraderos del CI, aunque pueden conferir otros beneficios. El «Proyecto de Intervención Temprana Abecedaria», un programa de todo el día que proporcionaba diversas formas de enriquecimiento ambiental a los niños desde la infancia, mostró ganancias de CI que no disminuyeron con el tiempo. La diferencia de CI entre los grupos, aunque sólo era de cinco puntos, seguía presente a los 12 años. No todos estos proyectos han tenido éxito. Además, tales ganancias de CI pueden disminuir hasta los 18 años.
Aludiendo a una alta correlación entre el aumento de las tasas de alfabetización y las ganancias de CI, David Marks ha argumentado que el efecto Flynn está causado por los cambios en las tasas de alfabetización.
Entorno generalmente más estimulanteEditar
Otra teoría es que el entorno general actual es mucho más complejo y estimulante. Uno de los cambios más llamativos del siglo XX en el entorno intelectual humano ha sido el aumento de la exposición a muchos tipos de medios visuales. Desde los cuadros en la pared hasta las películas, pasando por la televisión, los videojuegos y los ordenadores, cada generación sucesiva ha estado expuesta a pantallas ópticas más ricas que la anterior y es posible que se haya vuelto más adepta al análisis visual. Esto explicaría por qué pruebas visuales como la de Raven han mostrado los mayores incrementos. Un aumento sólo de formas particulares de inteligencia explicaría por qué el efecto Flynn no ha provocado un «renacimiento cultural demasiado grande como para pasarlo por alto».
En 2001, William Dickens y James Flynn presentaron un modelo para resolver varios hallazgos contradictorios sobre el CI. Argumentan que la medida «heredabilidad» incluye tanto un efecto directo del genotipo sobre el CI como efectos indirectos tales como que el genotipo cambia el entorno, afectando así al CI. Es decir, los que tienen un mayor CI tienden a buscar entornos estimulantes que aumentan aún más el CI. Estos efectos recíprocos dan lugar a la correlación gen-ambiente. El efecto directo podría ser inicialmente muy pequeño, pero la retroalimentación puede crear grandes diferencias de CI. En su modelo, un estímulo ambiental puede tener un efecto muy grande sobre el CI, incluso para los adultos, pero este efecto también decae con el tiempo a menos que el estímulo continúe (el modelo podría adaptarse para incluir posibles factores, como la nutrición durante la primera infancia, que pueden causar efectos permanentes). El efecto Flynn puede explicarse por un entorno generalmente más estimulante para todas las personas. Los autores sugieren que cualquier programa diseñado para aumentar el CI puede producir ganancias de CI a largo plazo si ese programa enseña a los niños a replicar los tipos de experiencias cognitivamente exigentes que producen ganancias de CI fuera del programa. Para maximizar el CI a lo largo de la vida, los programas también deberían motivarles a seguir buscando experiencias cognitivamente exigentes después de haber abandonado el programa.
Flynn en su libro de 2007 ¿Qué es la inteligencia? amplió esta teoría. Los cambios ambientales derivados de la modernización -como un trabajo más exigente desde el punto de vista intelectual, un mayor uso de la tecnología y familias más pequeñas- han hecho que una proporción mucho mayor de personas esté más acostumbrada a manipular conceptos abstractos, como hipótesis y categorías, que hace un siglo. Una parte importante de los tests de CI se refiere a estas capacidades. Flynn pone como ejemplo la pregunta «¿Qué tienen en común un perro y un conejo? Un encuestado moderno podría decir que ambos son mamíferos (una respuesta abstracta, o a priori, que sólo depende de los significados de las palabras perro y conejo), mientras que alguien de hace un siglo podría haber dicho que los humanos cazan conejos con perros (una respuesta concreta, o a posteriori, que dependía de lo que ocurriera en ese momento).
NutriciónEditar
La mejora de la nutrición es otra posible explicación. El adulto medio actual de una nación industrializada es más alto que un adulto comparable de hace un siglo. Ese aumento de la estatura, probablemente resultado de las mejoras generales de la nutrición y la salud, se ha producido a un ritmo de más de un centímetro por década. Los datos disponibles sugieren que estos aumentos han ido acompañados de incrementos análogos del tamaño de la cabeza, y de un aumento del tamaño medio del cerebro. Se pensaba que este argumento adolecía de la dificultad de que los grupos que tienden a tener un tamaño corporal total más pequeño (por ejemplo, las mujeres o las personas de ascendencia asiática) no tienen un CI medio más bajo.
Un estudio de 2005 presentó datos que apoyaban la hipótesis de la nutrición, que predice que las ganancias se producirán predominantemente en el extremo inferior de la distribución del CI, donde la privación nutricional es probablemente más grave. Una interpretación alternativa de las ganancias de CI sesgadas podría ser que la mejora de la educación ha sido especialmente importante para este grupo. Richard Lynn defiende la nutrición, argumentando que los factores culturales no pueden explicar típicamente el efecto Flynn porque sus ganancias se observan incluso en los niveles infantil y preescolar, con tasas de aumento de las puntuaciones de las pruebas de CI casi iguales a las de los estudiantes escolares y los adultos. Lynn afirma que «esto descarta las mejoras en la educación, la mayor sofisticación de las pruebas, etc. y la mayoría de los demás factores que se han propuesto para explicar el efecto Flynn». Propone que el factor más probable han sido las mejoras en la nutrición prenatal y postnatal temprana».
Hace un siglo, las deficiencias nutricionales podían haber limitado la funcionalidad del cuerpo y de los órganos, incluido el volumen del cráneo. Los dos primeros años de vida son un momento crítico para la nutrición. Las consecuencias de la malnutrición pueden ser irreversibles y pueden incluir un pobre desarrollo cognitivo, capacidad de educación y productividad económica futura. Por otra parte, Flynn ha señalado el aumento de 20 puntos en las pruebas de CI militares holandesas (tipo Raven) entre 1952, 1962, 1972 y 1982. Observa que los holandeses de 18 años de 1962 tenían una importante desventaja nutricional. Estaban en el vientre materno, o acababan de nacer, durante la gran hambruna holandesa de 1944, cuando las tropas alemanas monopolizaron los alimentos y 18.000 personas murieron de hambre. Sin embargo, concluye Flynn, «no aparecen ni siquiera como un parpadeo en el patrón de aumento del coeficiente intelectual holandés. Es como si la hambruna nunca hubiera ocurrido». Parece que los efectos de la dieta son graduales, surtiendo efecto a lo largo de décadas (afectando tanto a la madre como al niño) y no en unos pocos meses.
En apoyo de la hipótesis nutricional, se sabe que, en Estados Unidos, la altura media antes de 1900 era unos 10 cm (∼4 pulgadas) más baja que en la actualidad. Posiblemente esté relacionado con el efecto Flynn un cambio similar del tamaño y la forma del cráneo durante los últimos 150 años. Aunque la idea de que el tamaño del cerebro no está relacionado con la raza y la inteligencia se popularizó en la década de 1980, los estudios siguen mostrando correlaciones significativas.Un estudio noruego encontró que los aumentos de altura estaban fuertemente correlacionados con los aumentos de inteligencia hasta el cese de los aumentos de altura en las cohortes de reclutas militares hacia el final de la década de 1980. Tanto el aumento de la estatura como el del tamaño del cráneo son probablemente el resultado de una combinación de plasticidad fenotípica y selección genética durante este periodo. Con sólo cinco o seis generaciones humanas en 150 años, el tiempo para la selección natural ha sido muy limitado, lo que sugiere que el aumento del tamaño del esqueleto resultante de cambios en los fenotipos de la población es más probable que la evolución genética reciente.
Es bien sabido que las deficiencias de micronutrientes cambian el desarrollo de la inteligencia. Por ejemplo, un estudio ha descubierto que la carencia de yodo provoca una caída, por término medio, de 12 puntos de CI en China.
Los científicos James Feyrer, Dimitra Politi y David N. Weil han descubierto en Estados Unidos que la proliferación de la sal yodada aumentó el CI en 15 puntos en algunas zonas. El periodista Max Nisen ha afirmado que, con la popularización de este tipo de sal, «el efecto agregado ha sido extremadamente positivo».
Daley et al. (2003) encontraron un efecto Flynn significativo entre los niños de las zonas rurales de Kenia, y concluyeron que la nutrición era una de las explicaciones hipotéticas que mejor explicaban sus resultados (las otras eran la alfabetización de los padres y la estructura familiar).
Enfermedades infecciosasEditar
Eppig, Fincher y Thornhill (2009) sostienen que «desde el punto de vista energético, un ser humano en desarrollo tendrá dificultades para construir un cerebro y luchar contra las enfermedades infecciosas al mismo tiempo, ya que ambas son tareas metabólicamente muy costosas» y que «el efecto Flynn puede ser causado en parte por la disminución de la intensidad de las enfermedades infecciosas a medida que las naciones se desarrollan». Sugieren que las mejoras en el producto interior bruto (PIB), la educación, la alfabetización y la nutrición pueden tener un efecto sobre el CI principalmente a través de la reducción de la intensidad de las enfermedades infecciosas.
Eppig, Fincher y Thornhill (2011), en un estudio similar, en cambio, analizando diferentes estados de EE.UU., encontraron que los estados con una mayor prevalencia de enfermedades infecciosas tenían un CI medio más bajo. El efecto se mantuvo tras controlar los efectos de la riqueza y la variación educativa.
Atheendar Venkataramani (2010) estudió el efecto de la malaria en el CI en una muestra de mexicanos. La erradicación de la malaria durante el año de nacimiento se asoció a un aumento del CI. También aumentó la probabilidad de empleo en una ocupación cualificada. El autor sugiere que ésta puede ser una de las explicaciones del efecto Flynn y que puede ser una explicación importante de la relación entre la carga nacional de paludismo y el desarrollo económico. Una revisión bibliográfica de 44 artículos afirma que las capacidades cognitivas y el rendimiento escolar han demostrado estar deteriorados en subgrupos de pacientes (con malaria cerebral o malaria sin complicaciones) en comparación con los controles sanos. Los estudios que comparaban las funciones cognitivas antes y después del tratamiento de la enfermedad palúdica aguda seguían mostrando un deterioro significativo del rendimiento escolar y de las capacidades cognitivas incluso después de la recuperación. La profilaxis de la malaria demostró mejorar la función cognitiva y el rendimiento escolar en los ensayos clínicos en comparación con los grupos de placebo.
HeterosisEditar
La heterosis, o el vigor híbrido asociado a las reducciones históricas de los niveles de endogamia, ha sido propuesta por Michael Mingroni como una explicación alternativa del efecto Flynn. Sin embargo, James Flynn ha señalado que incluso si todo el mundo se apareara con un hermano en 1900, los aumentos posteriores de la heterosis no serían una explicación suficiente de las ganancias de CI observadas.