«Aguanta el queso, el aguacate, cualquier cosa blanda que se ponga en un sándwich», dice Lauren, «y tiene un buen bocado, pero no es demasiado crujiente»
Pero con la revelación del descubrimiento vienen más preguntas. ¿De dónde viene y por qué no habían oído hablar de él antes? Así que recurrieron a Bay Curious: «¿De dónde viene el pan Dutch Crunch?», se preguntan Jonathan y Lauren. «¿Cómo es que todo el mundo conoce la masa madre de San Francisco, pero no el mejor pan de la zona de la bahía?»
¿Qué hace que sea tan bueno?
El pan local viene de los panaderos locales, y Semifreddi’s es una institución de la zona de la bahía. En su sede mundial de Alameda producen diariamente montones de panes, incluidos unos 6.000 panecillos Dutch Crunch. Nos dejaron entrar en su enorme y espaciosa panadería para ver qué hace único a este pan en particular.
La característica cobertura crujiente de los panecillos crujientes holandeses es el resultado de una pasta especial que se aplica a la masa enrollada mientras sube. Los ingredientes de la cobertura son harina de arroz, agua, azúcar, levadura, aceite y sal. Todo ello se mezcla y se deja reposar durante unos minutos para que la levadura se desarrolle.
Mientras tanto, la masa se vierte en una gran máquina que divide en porciones los trozos del tamaño de un panecillo y los hace rodar a lo largo de una cinta transportadora hasta las manos de un empleado de la panadería. Se les da una última forma a mano antes de utilizar bolsas de pastelería para aplicar la mezcla de cobertura a cada panecillo.
Una vez que han subido del todo, se meten en el horno y emergen como hermosas fénix agrietadas del fuego.
¿Es holandés?
Parece serlo. La primera mención de un pan con una cubierta crujiente de harina de arroz procede de los Países Bajos a principios del siglo XX. Allí lo llamaban «pan de tigre» (en holandés: Tijgerbrood), en alusión a las rayas de la cobertura. Todavía se puede encontrar allí con ese nombre y en algunos otros países, incluido el Reino Unido, donde está ampliamente disponible en forma de pan de molde, panecillo y pan grande.
En 2012, la cadena de supermercados Sainsbury’s rebautizó su versión con el nombre de «pan de jirafa» a sugerencia de una niña de 3 años que señaló astutamente el parecido mucho mayor en el patrón con el ungulado de cuello largo.
¿Cómo llegó aquí?
Es difícil rastrear la aparición del Dutch Crunch en Estados Unidos, pero se mencionó por primera vez en los periódicos de Eugene, Oregón, en la década de 1930. En 1941, tenemos la primera referencia clara a lo que hace especial al pan -la cobertura- en unos atractivos anuncios. Con el tiempo, el pan llega a California y a la zona de la bahía, pero la receta cambia. En lugar de la cobertura de harina de arroz que da al Dutch Crunch su carácter crujiente, los panaderos locales utilizan semillas de sésamo, posiblemente en un esfuerzo por diferenciar la receta de California de la versión de Oregón. Sin embargo, en la década de 1970 la receta con cobertura de arroz se convierte en la forma dominante en el Área de la Bahía, y a partir de ahí despega realmente.
¿Por qué no se puede encontrar en otros lugares?
No es imposible encontrarlo fuera del Área de la Bahía, pero es muy poco común. Sólo tienes que preguntar a tus parientes de lugares exóticos tan cercanos como el sur de California y tan lejanos como Pensilvania.
No se explica por qué el secreto de la exquisitez del Dutch Crunch no ha salido a la luz y se ha hecho viral. Algunas formas similares de pan están disponibles comercialmente en todo el país, y un pequeño número de tiendas de sándwiches parecen ofrecerlo como una opción en Portland, pero aparece con mayor frecuencia en las tiendas de sándwiches en el Área de la Bahía. Quizá sea mejor así.