Cuando ejercía el derecho de familia y ofrecía asistencia jurídica, Leonard Krog acudía a menudo a pedir ayuda a personas de bajos ingresos que luchaban por dejar atrás a sus cónyuges maltratadores.
«Mi impresión como abogado era que la mayoría de las víctimas eran mujeres, pero también había hombres que eran víctimas, y niños que presenciaban la violencia perpetrada por las parejas femeninas en las relaciones», dice Krog, que fue elegido el año pasado alcalde de Nanaimo después de servir 18 años como MLA del NDP.
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«No tengo ningún deseo de participar en una discusión sobre lo que muestran las estadísticas (sobre la parte de los hombres que son víctimas de la violencia conyugal), pero existe. Y, si existe, seguramente el gobierno tiene la responsabilidad de financiar refugios para los hombres y sus hijos que huyen de la violencia doméstica».
A pesar de que los datos del gobierno norteamericano muestran sistemáticamente que los hombres son víctimas en al menos uno de cada cuatro casos de violencia de pareja, no hay refugios financiados públicamente para los hombres y sus hijos en B.C.
O en cualquier lugar de Canadá.
Sin embargo, el gobierno del NDP de B.C. anunció en diciembre que iba a construir 280 viviendas más en 12 comunidades diferentes para mujeres víctimas de la violencia doméstica. El gobierno lo denominó la primera etapa de Building B.C.: Women’s Transition Fund, una inversión de 734 millones de dólares a lo largo de 10 años para construir 1.500 viviendas más de transición, viviendas de segunda etapa y espacios de alojamiento a largo plazo para mujeres y niños que salgan de la violencia.
Cuando pregunté a Mitzi Dean, la secretaria parlamentaria para la equidad de género que hizo el anuncio, sobre los refugios para hombres que huyen de la violencia de pareja, me dirigí a una funcionaria de relaciones con los medios de comunicación del Ministerio de Asuntos Municipales y Vivienda.
«La provincia no financia refugios para hombres con sus hijos ni casas de transición para hombres porque no se ha demostrado la necesidad de este servicio en particular», dijo Melanie Kilpatrick. «Aunque hay casos ocasionales de hombres que huyen de la violencia doméstica, las estadísticas y los datos confirman que las mujeres son mucho más propensas a sufrir abusos y necesitan recursos».
A pesar de la afirmación del gobierno de que no hay una «necesidad demostrada» de refugios, alrededor del 26% de los británicos que han sido asesinados como resultado de la violencia doméstica han sido hombres, según un informe del forense de B.C. El informe dice que en la década que terminó en 2014, 113 mujeres de B.C. fueron asesinadas en actos de violencia de pareja y 40 hombres.
Además, los datos de la policía de Canadá muestran que, en todo el país, el 67% de los objetivos de la violencia familiar son mujeres y el 33% son hombres.
El gobierno federal gasta unos 300 millones de dólares al año en refugios de transición para las mujeres víctimas de abusos domésticos, pero ni un dólar para esos refugios para las víctimas masculinas y sus hijos.
Kilpatrick, portavoz del Ministerio de Vivienda de B.C., sostuvo que los varones que son víctimas de malos tratos por parte de su pareja pueden acudir a centros de acogida sólo para hombres. Sin embargo, Kilpatrick admitió que esos padres no podrán acudir a los refugios exclusivos para hombres si llevan a sus hijos. Ese no es el caso de las madres que buscan un lugar seguro temporal en un refugio de transición.
El Centro de Hombres de Nanaimo, que lleva años intentando convencer a los gobiernos liberal y del NDP de B.C. de que financien refugios para padres maltratados y sus hijos, dice que todos los refugios sólo para hombres de B.C. están diseñados para personas sin hogar, enfermos mentales y adictos. A menudo son lugares duros.
«No son refugios para personas que huyen de la violencia doméstica y que tienen hijos», dijo Krog, quien, en nombre del Centro de Hombres de Nanaimo, trató de convencer tanto a los antiguos liberales de B.C. como a sus colegas del NDP de la necesidad de refugios para hombres maltratados.
Reconociendo que el tema de los centros de acogida para hombres es controvertido y difícil de tratar para algunos, Krog subrayó que durante décadas ha apoyado a prácticamente todas las organizaciones de mujeres de su comunidad, incluso con donaciones personales. Además de abrir refugios para varones, cree que también deberían estar disponibles para las personas transgénero que luchan contra los trastornos domésticos.
Los programas de refugios dependen de la jurisdicción provincial y federal. Y Theo Boere, que dirige el centro de apoyo sin ánimo de lucro para hombres de Nanaimo, dijo que un cliente de la isla de Vancouver que huía de la violencia doméstica y acudía a un refugio sólo para hombres sin hogar y adictos dijo que «era un manicomio» con, por ejemplo, gente gritando en mitad de la noche.
Al abogar por la «proporcionalidad» en la financiación de los refugios, Boere instó recientemente al ministro de Seguridad Pública, Mike Farnworth, y a otros políticos de B.C. a destinar 5 millones de dólares a la creación de una casa de transición para varones y cuatro centros para hombres en toda la provincia. No está ocurriendo.
El único esfuerzo real proviene del Centro Canadiense para el Hombre y la Familia, que intenta recaudar donaciones privadas para el primer refugio para hombres y niños maltratados, en Toronto.
Los psicólogos que investigan la violencia de pareja han descubierto que los varones son víctimas mucho más de lo que indican los datos de Statistics Canada, que se basan en informes policiales que son más restrictivos que los estudios independientes de las familias.
Los hombres, sin embargo, son más reacios que las mujeres a decir a la policía que son víctimas de la violencia de pareja. La mayoría de los hombres se avergüenzan de admitir que una mujer les ha agredido físicamente. Muchos hombres también temen correctamente, como demuestra un estudio de la profesora de psicología de la Universidad de Clark, Denise Hines, que la policía no les crea y les trate como los agresores.
Aunque Krog subrayó que no está preparado para entrar en debates académicos sobre las estadísticas de género y violencia, el abogado convertido en alcalde dijo que está claro que algunos hombres se encuentran entre los que huyen de los abusos. La otra realidad, dijo Krog, es que tanto las mujeres como los hombres que buscan refugio gubernamental en una tormenta doméstica «suelen ser pobres o no tienen acceso a dinero».
Una vez que se reconoce que la violencia doméstica contra los hombres existe, Krog dijo que en nombre de la «equidad, la igualdad y la justicia» esos hombres y sus hijos necesitan tener acceso a refugios de transición.