Perfil
Aproximadamente 100.000 dominicanos viven ahora en Puerto Rico, de los cuales se cree que unos 30.000 son inmigrantes ilegales indocumentados. Algunos dominicanos se dirigen a EE.UU., utilizando Puerto Rico como punto de partida, pero la mayoría se queda, formando un enclave minoritario en la isla.
Ningún otro sector de la población de Puerto Rico ha crecido tan rápidamente en las últimas cuatro décadas. Los dominicanos han desplazado a los cubanos como principal grupo de población nacida en el extranjero, y son ahora la minoría étnica más grande y visible de la isla. El 75% de los inmigrantes viven en San Juan, donde ha surgido una bulliciosa comunidad dominicana. San Juan tiene ahora el segundo mayor número de inmigrantes dominicanos después de la ciudad de Nueva York.
El alojamiento para el creciente número de inmigrantes indocumentados se está convirtiendo en un problema. Por primera vez en la historia de Puerto Rico, muchos emigrantes dominicanos viven ahora en condiciones similares a las de los guetos: es decir, zonas del centro de la ciudad en las que grandes concentraciones de minorías étnicas y raciales pobres se amontonan en barrios de viviendas deterioradas, segregadas por clase, color y origen nacional.
Además de la proximidad geográfica, uno de los principales atractivos de Puerto Rico es la similitud cultural. Aunque es un territorio estadounidense con un alto nivel de vida, también comparte muchos rasgos lingüísticos, religiosos y climáticos con la patria dominicana. Apoyados por un sistema de vínculos comunitarios y ayuda recíproca, muchos dominicanos prefieren quedarse en este entorno tropical familiar en lugar de viajar más al norte para unirse a los 300.000 dominicanos que se calcula que viven en Nueva York.
Cambio de perfiles
El grueso de los emigrantes dominicanos procede de la clase media baja de la sociedad dominicana. Muchos eran trabajadores cualificados o semicualificados en su país, que vieron en la emigración la mejor estrategia de supervivencia para evitar una economía nacional en la que los niveles de pobreza y desempleo siguen aumentando y los trabajos similares están peor pagados.
Sin embargo, a medida que el número de inmigrantes ilegales ha crecido, este perfil está cambiando. Mientras que una ola de dominicanos de clase media emigró legalmente durante la década de 1960, actualmente hay un flujo creciente de inmigrantes indocumentados, en su mayoría de clase trabajadora, hacia Puerto Rico.
Muchos de los inmigrantes son ahora hombres jóvenes con una educación elemental y un trabajo no cualificado en la República Dominicana. Otros son mujeres pobres que trabajaban en el servicio doméstico, en fábricas o en el comercio informal en su país.
Los inmigrantes dominicanos en Puerto Rico se dedican a trabajos urbanos de baja categoría y bajo salario que llenan un vacío en la mano de obra de la isla. En el interior de las tierras altas rurales de Puerto Rico, los dominicanos trabajan principalmente como trabajadores agrícolas de temporada, sobre todo durante la cosecha de café. Casi un tercio de los emigrantes trabajan como empleados domésticos, limpiadores y camareros; otro tercio son operarios, artesanos, peones y vendedores ambulantes. Los empleados de ventas y de oficina representan una proporción considerable de los que tienen trabajos de cuello blanco.
Las encuestas han indicado que tres quintas partes de los nuevos inmigrantes son mujeres. El perfil predominantemente femenino de la población inmigrante dominicana es principalmente un reflejo de la demanda de mano de obra barata, especialmente en las industrias de servicios. La mayoría de las emigrantes dominicanas tienen entre veinte y cuarenta años, son solteras o divorciadas, tienen experiencia previa a la emigración en el servicio doméstico y una media de ocho años de educación básica.
Muchas emigrantes dejan a sus familias debido al riesgo de viajar ilegalmente y al alto coste de la vida en Puerto Rico. Suelen ser las primeras en trasladarse al extranjero, allanando así el camino para la posterior migración de otros familiares. Una gran parte del dinero que ganan se repatría para cuidar de sus familias utilizando las más de 40 agencias de remesas de propiedad dominicana que hay en todo Puerto Rico.
Como consecuencia del volumen de la inmigración, la influencia dominicana en Puerto Rico es cada vez mayor y se manifiesta en el lenguaje cotidiano, la música, la religión y la cocina. Existe un vibrante sector comercial especializado en una amplia variedad de servicios para satisfacer las necesidades de la comunidad inmigrante, incluyendo empresas de construcción, concesionarios de automóviles, servicios médicos y profesionales y agencias de remesas y viajes.
Intolerancia
Sin embargo, a medida que el número de dominicanos en Puerto Rico ha crecido, se han convertido cada vez más en víctimas del racismo y la xenofobia. Numerosos estudios han documentado la creciente hostilidad hacia los inmigrantes dominicanos en la isla y su efecto en su imagen pública. Al igual que otras minorías desfavorecidas, los dominicanos en Puerto Rico son los principales objetivos de una serie de chistes étnicos, desprecios raciales, ocurrencias y anécdotas.
En la raíz está lo que algunos sociólogos regionales han descrito como el «sesgo blanco». Esto hace que los dominicanos sean percibidos en Puerto Rico de forma muy similar a la forma en que se ve a los haitianos en la República Dominicana y, en última instancia, a la forma en que se ve a los propios puertorriqueños en Estados Unidos.
En el hemisferio occidental, el sistema de color/casta introducido durante la esclavitud y la época colonial ha creado una clara preferencia por la piel de color más claro y los rasgos físicos europeos. El grado de discriminación que experimenta un individuo acaba dependiendo de esos rasgos, así como de una combinación de factores adicionales, entre los que se incluyen los antecedentes familiares, los niveles de ingresos/educación, la orientación cultural y el acento utilizado al hablar en español o en un idioma alternativo.
Estereotipos
Los puertorriqueños tienden a encasillar a los dominicanos como personas de piel más oscura que ellos mismos y a destacar sus rasgos faciales de influencia africana y la textura del cabello. Por lo tanto, los dominicanos en Puerto Rico, al igual que los haitianos de piel más oscura en su propio país, terminan experimentando la intensa estigmatización, los estereotipos, los prejuicios, la discriminación, la baja clasificación social y la exclusión a la que las personas de origen africano han sido sometidas durante mucho tiempo en ese país y en otros lugares.
Las opiniones del público puertorriqueño se encuentran entre los factores clave que bloquean la plena integración de los dominicanos en la sociedad puertorriqueña, pero esto se complica aún más por la contradicción entre la realidad social y la percepción que los inmigrantes dominicanos tienen de sí mismos. Los dominicanos han desarrollado históricamente el hábito de pensar y describirse a sí mismos como «indios». La racialización de los inmigrantes dominicanos impregna todos los aspectos de sus vidas y sus esfuerzos por incorporarse a la sociedad puertorriqueña. Esto abarca desde la discriminación en el trabajo y la dificultad para encontrar una vivienda hasta la obtención de una educación y la elección de la pareja matrimonial. Además, se extiende a la segunda generación.
Contexto histórico
La migración entre la República Dominicana y Puerto Rico tiene una larga historia. Siempre ha habido un pequeño pero constante flujo de personas en ambas direcciones que se remonta a los siglos XVI y XIX.
Cientos de refugiados españoles se trasladaron de La Española a Puerto Rico después de que España cediera la parte occidental de la isla a Francia (1795), Además, cientos más emigraron de la colonia española en el lado oriental tras el triunfo de la revolución haitiana en 1804 y los posteriores intentos de Haití de anexionar Santo Domingo (1822-1844).
Estos emigrantes incluían no sólo a los propietarios de tierras europeos y a los africanos que habían esclavizado, sino también a personas libres de ascendencia mixta europea y africana. Estos migrantes a menudo se asentaron en la parte occidental de Puerto Rico, cerca de las ciudades de Mayagüez y San Germán.
De manera similar, los puertorriqueños fueron incluidos de manera prominente en el desarrollo de la industria azucarera dominicana; no sólo como asesores e inversionistas sino también entre los miles de trabajadores que se trasladaron al territorio desde otras islas del Caribe. Además, muchos dominicanos, entre ellos los ex presidentes Joaquín Balaguer y Juan Bosch, son de filiación mixta dominicana y puertorriqueña.
El tráfico entre ambos países fue escaso entre 1930 y 1960, sin embargo, tras el derrocamiento del régimen de Trujillo en 1961, las personas vinculadas a ese gobierno, como los miembros de la clase dirigente, los líderes políticos conservadores y los empleados del gobierno, comenzaron a marcharse a Puerto Rico. El traslado de disidentes a Puerto Rico para calmar las tensiones políticas en la República Dominicana se convirtió incluso en parte de la política exterior de Estados Unidos.
Debido a su estrecha asociación con Estados Unidos, Puerto Rico ha disfrutado de la economía per cápita más rica de toda América Latina, con la ayuda de importantes inversiones de empresas estadounidenses. Mientras tanto, la República Dominicana ha seguido mostrando un pobre rendimiento económico con una gran parte de la sociedad experimentando una pobreza extrema.
Migrantes económicos
Desde la década de 1940 la inmigración dominicana a Puerto Rico por las rutas marítimas ha aumentado constantemente. Viajar entre los dos países siempre ha sido relativamente fácil. Desde hace décadas existen servicios regulares de transbordadores entre las dos islas que proporcionan un transporte barato para pasajeros, coches y otros artículos pesados. Los viajes informales en pequeñas embarcaciones lentas pueden cruzar los 100 kilómetros del Canal de la Mona en aproximadamente un día, dependiendo del tiempo y las corrientes marinas.
El flujo migratorio que comenzó a mediados de la década de 1960 se aceleró en la década de 1980, cuando la República Dominicana sufrió una recesión económica y un elevado desempleo. Al igual que sus vecinos haitianos, muchos dominicanos pobres suelen embarcarse en pequeñas y abarrotadas embarcaciones de madera, conocidas como yolas, y dirigirse al traicionero Paso de la Mona en su camino hacia Puerto Rico. Los peligros incluyen ahogarse o ser comidos vivos por los tiburones después de volcar en mares pesados o ser forzados a salir de barcos sobrecargados que corren el riesgo de hundirse; o morir de hambre y deshidratación después de estar perdidos en el mar durante varios días,
Desde la década de 1980, la Guardia Costera de EE.UU. ha interceptado a más de 24.400 dominicanos indocumentados que intentaban llegar a Puerto Rico en yola Además, una media de unos 3.500 inmigrantes indocumentados fueron deportados cada año durante la década de 1990, el 90% de los cuales eran dominicanos.
Temas actuales
La considerable hostilidad hacia los dominicanos en Puerto Rico, así como su número y su efecto en los niveles salariales, sigue siendo exagerada en los medios de comunicación.
Los dominicanos son ridiculizados en los medios populares como personajes cómicos, ignorantes, vulgares y revoltosos. Grafitis como «Muerte a los dominicanos» han aparecido ocasionalmente en las paredes públicas de la capital y se han producido folletos anónimos que denuncian «La plaga dominicana» y se han distribuido en conferencias académicas.
Discriminación
Como la clasificación racialista también identifica a los dominicanos como abrumadoramente negros y «mulatos» y, por lo tanto, una amenaza, las autoridades puertorriqueñas a menudo arrestan a los afro-puertorriqueños sin identificación, asumiendo que son migrantes dominicanos ilegales.
La vinculación de la idea de ser ‘dominicano o dominicana’ con ser ‘negro o negra’ hace más difícil que los inmigrantes sean aceptados por la sociedad dominante.
Migración ilegal
Muchos de los dominicanos que llegan a Mayagüez, y a otras zonas de Puerto Rico, encuentran dificultades para encontrar empleo ya sea por su condición de indocumentados o por la competencia por los puestos de trabajo y se ven entonces obligados a buscar otras formas de ganarse la vida A menudo recurren a actividades ilegales como el tráfico de drogas y la prostitución. En consecuencia, ha habido un aumento de la mafia dominicana en Puerto Rico, lo que ha dado lugar a ejecuciones y tiroteos entre ellos y la mafia puertorriqueña y otros grupos del hampa.
Yolas
Debido al gran número de vidas que se pueden perder durante los viajes en yola, los gobiernos de Puerto Rico y la República Dominicana han lanzado campañas masivas en los medios de comunicación para intentar reducir el tráfico. En la República Dominicana se emiten vídeos de cadáveres en el agua como medida disuasoria.
Los ciudadanos puertorriqueños que trafican con inmigrantes ilegales a Puerto Rico se enfrentan a largos periodos de cárcel si son detenidos, sin embargo, los dominicanos que son capturados suelen ser devueltos a su país en aerolíneas comerciales, donde no se enfrentan a cargos penales.
Matrimonios mixtos
En la actualidad existe un alto índice de matrimonios mixtos entre dominicanos y puertorriqueños. Esto se refleja en un aumento del número de personas de ascendencia dominicana que nacen en Puerto Rico. El aumento de dominicanos de segunda generación también se refleja en el creciente número de estudiantes de origen dominicano en el sistema escolar. Esto supone un reto importante para la estructura educativa puertorriqueña. Algunos de los temas emergentes son la necesidad de una mayor apreciación de la diversidad cultural dentro de la población de la isla y la necesidad de actualizar el currículo, los materiales de los libros de texto, las estrategias de enseñanza y orientación, y también las actividades extracurriculares para reflejar este cambio.
Autonomía femenina
Además, es probable que esta tendencia continúe, ya que las mujeres dominicanas en Puerto Rico, al igual que las de la parte continental de Estados Unidos, tienden a posponer su regreso a casa, en parte por su renuencia a perder el nivel de autonomía que han logrado viviendo en el extranjero como esposas, madres y trabajadoras.
Organización comunitaria
Los intentos de crear organizaciones paraguas para toda la comunidad dominicana, como el Concilio de Organizaciones Dominicanas y la Unión Internacional de Dominicanos Inmigrantes, han tenido un éxito limitado.
Los dominicanos en Puerto Rico siguen formando principalmente clubes de inmigrantes poco estructurados, en su mayoría relacionados con cuestiones sociales y culturales personales. Los inmigrantes forman clubes muy informales, normalmente para organizar visitas a domicilio, hacer donaciones o celebrar eventos especiales (por ejemplo, carnavales). Suelen girar en torno a fuertes líderes populares y no están relacionados con la defensa de los derechos.
La aparente falta de interés por parte de los dominicanos en integrarse en la sociedad puertorriqueña seguirá afectando a su marginalidad social y política. Esto es en parte un factor de los constantes viajes individuales que se producen entre la República Dominicana, Puerto Rico y los Estados Unidos. Este deseo de flexibilidad disminuye el grado de permanencia necesario para desarrollar líderes y seguidores comunitarios. Además, la discriminación de los dominicanos en la sociedad puertorriqueña va en contra de la creación de organizaciones representativas socialmente integradas que puedan abogar y luchar por los derechos civiles.