El zoroastrismo es una de las religiones vivas más antiguas que se conocen en el mundo y tiene sus orígenes en un pasado lejano. Se desarrolló hace unos tres mil quinientos años a partir de la antigua religión indoiraní que en su día compartieron los antepasados de las tribus nómadas de pastores que posteriormente se asentaron en Irán y el norte de la India. El zoroastrismo comparte así una herencia común con la religión védica de la antigua India y el hinduismo. Se cree que arraigó en Asia Central durante el segundo milenio a.C. y que desde allí se extendió hacia el sur, hasta Irán. En particular, las regiones de Sistán y la cuenca de Helmand desempeñan un papel importante en la imaginería zoroastriana, lo que sugiere que esta zona fue un centro de zoroastrismo desde muy temprano. El zoroastrismo se convirtió en la religión más importante de los imperios aqueménida (550-330 a.C.), parto (247 a.C.-24 a.C.) y sasánida (224-651 a.C.), y se relacionó con las religiones de los judíos y con el cristianismo y el islamismo nacientes.
El zoroastrismo perdió su posición dominante cuando los árabes invadieron y derrotaron al imperio sasánida, aunque perduró especialmente en las zonas rurales de Irán hasta las invasiones turcas y mongolas de los siglos XI y XIII. Sólo entonces los zoroastrianos se retiraron a las ciudades desérticas de Kerman y Yazd. Hoy forman una minoría religiosa en Irán de entre 10 y 30.000 personas. Poco después de la conquista árabe de Irán, en el año 651, se produjo un éxodo de zoroastrianos de Irán al subcontinente indio, donde se asentaron y se conocieron como parsis, y se convirtieron en una minoría influyente bajo el dominio colonial británico. Desde allí, los zoroastrianos emigraron a otras partes del mundo, especialmente a Gran Bretaña, América y Australia, donde hoy forman comunidades de la diáspora.
¿Qué creen los zoroastrianos?
Los zoroastrianos creen que su religión fue revelada por su Dios supremo, llamado Ahura Mazda, o «Señor Sabio», a un sacerdote llamado Zaratustra (o Zoroastro, como lo llamaban los griegos). Zaratustra se considera el fundador de la religión, y sus seguidores se llaman a sí mismos zartoshtis o zoroastrianos. En el centro del zoroastrismo está la profunda dicotomía entre el bien y el mal y la idea de que el mundo fue creado por Dios, Ahura Mazda, para que las dos fuerzas pudieran enfrentarse y la malvada quedara incapacitada. A esto se une la creencia en una vida después de la muerte que está determinada por las elecciones que las personas hacen mientras están en la tierra, la derrota final y definitiva del mal al final de los tiempos y una restauración del mundo a su estado antaño perfecto.
¿Cuáles son los textos sagrados clave del zoroastrismo?
Estas ideas religiosas están encapsuladas en los textos sagrados de los zoroastrianos y reunidas en un cuerpo de literatura llamado el Avesta. Compuesto en una antigua lengua iraní, el avestán, el Avesta se compone de diferentes textos, la mayoría de los cuales se recitan en los rituales zoroastrianos, algunos de ellos sólo por los sacerdotes, otros por los sacerdotes y los laicos. Estos textos se compusieron oralmente en distintas épocas, y los más antiguos, los llamados Gathas o «cantos» de Zaratustra, el Yasna Haptanghaiti y dos oraciones, datan probablemente de algún momento de mediados o finales del segundo milenio a.C. Estos textos se denominan Avesta Antiguo, ya que su lenguaje es más arcaico que el del resto. El Avesta Joven no sólo es lingüísticamente más reciente, sino que su volumen es mucho mayor y muestra una etapa más avanzada del desarrollo de la religión. Los Gathas se atribuyen tradicionalmente a Zaratustra, el fundador epónimo de la tradición zoroástrica. Todos los textos avestanes fueron compuestos y transmitidos oralmente, aunque presumiblemente a partir del período sasánida tardío también existió una tradición escrita.
La fuerza poética de estos textos, que constituyen el núcleo del Avesta o literatura sagrada zoroastriana, puede apreciarse todavía hoy. Los cinco Gathas constan de diecisiete himnos, que junto con el Yasna Haptanghaiti forman la parte central del ritual clave de la tradición zoroastriana, el Yasna de setenta y dos capítulos. La ceremonia diaria del Yasna, que los sacerdotes todavía deben aprender y recitar de memoria, es el más importante de todos los rituales zoroastrianos. Los folios 96-97 de esta copia del Yasna sādah, o Yasna «puro» (es decir, el texto avestano sin ningún comentario), contienen el final del Yasna 43 y el comienzo del Yasna 44. Podría decirse que una de las secciones más poéticas de todo el Avesta, el Yasna 44, consiste en preguntas retóricas planteadas a Ahura Mazda sobre la creación del universo, como por ejemplo, ¿quién estableció el camino del sol y de las estrellas, quién hizo que la luna creciera y menguara, y quién mantiene la tierra abajo e impide que las nubes caigan? La respuesta implícita, por supuesto, es que Ahura Mazda ha dispuesto todo esto.