Los cultivares (abreviatura de «variedades cultivadas») son plantas que se compran y que a menudo no se han propagado a partir de semillas, sino de forma vegetativa (por ejemplo, mediante esquejes). Con este método de propagación, puede estar seguro de que la descendencia conservará las características de los padres sólo durante esa generación. Es decir, las plantas cultivadas a partir de las semillas de los cultivares pueden decepcionarle, no manteniéndose fieles a su forma.
En términos de cómo surgen en primer lugar, los cultivares pueden comenzar como:
- Plantas híbridas
- Deportes (mutaciones de plantas)
El término, «cultivar» se utiliza comúnmente en la discusión de la taxonomía de las plantas. Cuando se da el nombre científico completo de un cultivar de una planta en particular, la parte del nombre que indica el cultivar mismo sigue al nombre del género y al nombre de la especie. Además, su primera letra va en mayúscula y el nombre suele ir entre comillas. Al referirnos a estas plantas de esta manera, podemos ser más específicos sobre ellas que si nos limitamos a señalar el género y la especie.
Cultivares frente a variedades
En contraste con un cultivar, una «variedad» (a veces abreviada como var.) puede encontrarse a menudo creciendo y reproduciéndose de forma natural en el reino vegetal. Las plantas cultivadas a partir de sus semillas suelen ser fieles al tipo. Si recuerda que «cultivar» significa «variedad cultivada», no tendrá problemas para recordar la diferencia entre ambas. Mientras que una «variedad» simple es un fenómeno natural, una variedad cultivada es una casualidad que se ha propagado mediante la intervención humana. Su existencia continuada (en la forma deseada) de una generación a otra requiere la intercesión humana, al igual que un terreno cultivado sólo puede conservar su aspecto y composición gracias a los continuos esfuerzos humanos. De hecho, «cultivado» deriva de la raíz latina que significa «trabajar la tierra» o «cuidar algo con devoción religiosa». Esa raíz latina también nos da palabras como «cultivo» e incluso «culto».
Cuando se nombra una variedad por escrito (por ejemplo, en un libro, en la web o en la etiqueta de una planta), debería aparecer de forma diferente a como lo hace un nombre de cultivar (aunque a veces somos descuidados en este sentido). En lugar de presentarse entre comillas simples (con la primera letra en mayúscula), debe ir en cursiva y en minúscula, al igual que el nombre de la especie, al que sigue.
Cuestiones legales y por qué se desarrollan los cultivares
Antes mencioné la dificultad de propagar plantas que son cultivares. El proceso no es tan fácil como guardar las semillas al final de la temporada de crecimiento y luego sembrar esas semillas el próximo año. Pero es mucho más que una cuestión de «dificultad». Piense en un cultivar como en una patente sobre una planta, una patente que produce regalías cuando la planta se vende. La patente pertenece al desarrollador de la planta. Según la extensión de la Universidad Estatal de Oregón, «si una planta está patentada, se requiere una licencia del titular de la patente para hacer esquejes de esa planta, incluso si se planta en su propio jardín». Así que incluso si eres lo suficientemente inteligente como para averiguar cómo propagar una planta vegetativamente, ten en cuenta que, técnicamente, podrías tener problemas por hacerlo. Si decide que le gusta esa planta que compró hace unos años en el centro de jardinería, tiene que volver a comprar otra.
Esta restricción da a los desarrolladores de plantas el incentivo financiero para invertir en la investigación de la obtención de nuevas plantas. Lo que plantea la cuestión del propósito -desde la perspectiva del consumidor- de tener cultivares en primer lugar. ¿Qué ofrecen los nuevos cultivares que no tienen las versiones originales de las mismas plantas? El hecho es que un cultivar puede tener un rasgo particular que es superior (o, al menos, diferente) al original.
Dos ejemplos serán suficientes para aclarar este punto:
- Los amantes de los antiguos arbustos ardientes ansiaban una versión más nueva que se mantuviera más compacta. Aprovechando este anhelo, los desarrolladores de plantas crearon un cultivar más compacto de arbusto ardiente llamado ‘Rudy Haag’.
- Al igual que el arbusto mariposa, la crítica se ha centrado durante mucho tiempo en lo invasivo que es. De hecho, al igual que el arbusto de la quema, el arbusto de la mariposa original se considera una de las peores plantas invasoras de Norteamérica. El arbusto de las mariposas ‘Blue Chip’ es un cultivar no invasivo.