La semana pasada estuve hablando con una madre que estaba muy preocupada por su hijo adolescente y su ira. Esta adolescente tenía 14 años y gritaba y se enfurecía cuando le decían que apagara las pantallas o que no podía salir a ver a sus amigos. Su ira era aterradora, tanto que esta madre me preguntó: «¿Tiene esquizofrenia?»
No la tenía.
Aunque los «ataques de ira» pueden ser aterradores, NO suelen ser un signo de enfermedad mental grave y son más comunes de lo que los padres creen. Incluso los adolescentes que parecen que no se les derretiría la mantequilla en la boca mientras están en público, pueden enfadarse de forma espantosa en casa.
Aquí hay algunas ideas sobre cómo afrontarlo.
1. En primer lugar, comprenda que sentirse extremadamente enfadado suele ser una experiencia muy angustiosa para los adolescentes. No están simplemente «eligiendo» portarse mal, están experimentando sentimientos abrumadores y fuertes cambios biológicos en sus cuerpos/cerebros en ese momento. Se sienten fuera de control y con un deseo desesperado de recuperar el control. A menudo experimentan un intenso deseo de luchar/hacer daño a algo o a alguien.
Si tuviéramos sus cerebros conectados a máquinas de monitorización veríamos cambios reales – parte de su cerebro les está diciendo que están siendo atacados por un tigre y quieren defenderse.
Si se queda con una cosa de este artículo, por favor, recuerde esto: un adolescente enfadado es un adolescente angustiado.
Saber esto puede ayudarnos a no tomárnoslo tan a pecho y a mantener la calma nosotros mismos.
2. Mientras el adolescente esté enfadado, intente estar cerca de él – o al menos estar en la misma casa. No se agolpe ni invada la privacidad, y no arriesgue su propia seguridad – pero no los deje completamente solos durante un largo período de tiempo. Algunos adolescentes corren el riesgo de hacerse daño cuando están muy enfadados y es importante vigilarlos y garantizar su seguridad.
3. No intente razonar con el adolescente, resolver sus problemas o darle una lección mientras esté muy enfadado.
Recuerde que cuando los adolescentes están muy enfadados, parte de su cerebro está en «modo ataque». Los sistemas del cerebro que hacen la lucha y la defensa se han activado. Esto también significa que los sistemas que hacen el aprendizaje complejo, la comunicación y el pensamiento se han apagado. He oído decir que es tan improbable que «consigamos» llegar a un adolescente enfadado como que seamos capaces de enseñar a un perro luchador a aprender a sentarse.
4. En su lugar, empatiza si puedes.
En lugar de razonar, discutir o gritar a un adolescente, tómese un momento para calmarse. Dígase a sí mismo en silencio «mi hijo adolescente está angustiado». Luego, en voz alta, diga algo cariñoso y comprensivo.
«Siento mucho que te sientas así, debe ser horrible estar tan disgustado»
«Veo que estás muy enfadado, siento que tengas que pasar por esto». Diga esto una o dos veces y luego pare.
5. Intenta ayudar a activar otras áreas de su cerebro para ayudarles a calmarse.
Calmar a un adolescente muy enfadado es la primera prioridad. He aquí un par de maneras de hacerlo.
Distancia: haga que se aleje físicamente de la fuente de angustia si es posible. Vaya a otro espacio – fuera, en otra habitación, lejos de la gente. Acompáñele – o si parece que esto empeora las cosas, dígale dónde va a estar y compruébelo.
Distracción – ayúdele a añadir otras cosas a su mente – Playstation, TV, ideas para el fin de semana, concursos, otros juegos, etc. Se resistirán a esto, así que divídalo en partes manejables:
«Sé que todavía te sientes muy enfadado, pero me gustaría que estuvieras de acuerdo en pasar cinco minutos para ver un vídeo de youtube, comer algo y tomar un respiro»
«No voy a olvidarme de este asunto por completo, pero antes de hacer nada creo que sería bueno tomar un descanso – ¿qué tal si vas a jugar al béisbol fuera durante unos minutos y luego podemos volver a hablar»
6. Límites
Aunque haga todo lo anterior, sigue siendo importante establecer límites. Si los adolescentes te maltratan verbalmente, diles que te vas a ir a la habitación de al lado y que volverás en unos minutos. Si los adolescentes te amenazan físicamente, diles que también te alejarás. Diles que no podrás hacer nada más (incluso prepararles la cena o llevarles a algún sitio) hasta que tengas la oportunidad de calmarte y recuperarte. Si crees que un adolescente puede hacer daño a alguien, llama inmediatamente a la policía.
No puedo hablar contigo mientras me gritas. Siento que te sientas tan mal, pero voy a salir de la habitación y volveré en un minuto.
Me siento muy molesto al verte tan alterado. Pero el hecho de que me insultes va a empeorar las cosas, así que me voy a sentar en el coche un rato a no ser que creas que puedes calmarte rápidamente.
Si lanzas algo más, voy a tener que irme.
Siento que estés enfadado, pero si me pegas a mí o a alguien más, tendré que llamar a la policía/tío X/alguien más para asegurarme de que las cosas no se ponen más inseguras.
7. Seguimiento posterior
Algunos padres tienen problemas con el enfoque que he descrito anteriormente porque sienten que el adolescente se está «saliendo con la suya» con su mal comportamiento. Aquí es donde este paso de «seguimiento posterior» es realmente importante.
En algún momento en el que todo el mundo esté calmado, el adolescente debe tener una conversación de seguimiento sobre lo que sucedió, lo que salió mal y cómo se puede hacer de manera diferente la próxima vez. Ningún adolescente quiere hacer esto, pero tiene que ser una actividad que no se pueda elegir. Puede hacerse por correo electrónico, por carta o cara a cara, puede hacerse con un mediador o con otro adulto de apoyo, pero tiene que hacerse. Gran parte de la conversación son preguntas y no un simple sermón. Hacer preguntas ayudará al adolescente a hacer cambios de forma más consistente que simplemente «regañarle». Las preguntas que pueden ayudar son:
¿Qué es lo que más te ha enfadado
¿Te sentías herido por algo?
¿Qué es lo que no he entendido realmente?
¿Cuáles crees que eran mis preocupaciones?
¿Cómo podríamos haber hecho esto de otra manera?
Después de estas preguntas, el padre debe exponer sus propias preocupaciones. A continuación, el padre y el adolescente pueden discutir cómo se podrían gestionar las cosas de forma diferente la próxima vez.
8. Enseñar a reparar
Es muy importante enseñar a los adolescentes a reparar las relaciones cuando han actuado de forma agresiva o abusiva. Como padres a menudo nos sentimos profundamente heridos por los adolescentes y es vital entrenar, explicar y enseñar a los adolescentes CÓMO reparar. Esto es en parte para que nos sintamos mejor (lo que significa que podemos ser mejores padres) y en parte para ayudar a los adolescentes a saber cómo hacer esto en sus otras relaciones.
Enseñar habilidades de reparación significa enseñar a los adolescentes a disculparse (las palabras que hay que decir, cuándo y cómo), cómo ser amable después de una discusión, cómo reconocer tranquilamente el daño (qué hacer y qué no hacer) después de una discusión (es decir, no pedir dinero alegremente tres segundos después de pedir perdón) y otras habilidades.
Finalmente
No es fácil seguir estos pasos. Si sólo puedes seguir uno o dos – entonces deberías felicitarte.
Como siempre – recuerde ser amable ante todo con usted mismo. Criar a un adolescente enfadado es un trabajo duro.