Más canadienses están celebrando uniones de hecho que nunca.
Alrededor de una quinta parte de los canadienses tienen uniones de hecho, un aumento de tres veces desde 1981, según datos de 2016 de Statistics Canada.
El tipo de arreglos de relación en el país ha cambiado mucho en las últimas décadas, ya que las tasas de matrimonio han disminuido y las separaciones o divorcios son cada vez más comunes, informó StatsCan en 2019.
En Canadá, lo que se define como una relación de derecho consuetudinario varía de una provincia a otra, pero por lo general significa dos personas que viven juntas durante un período prolongado y comparten las finanzas o los bienes.
El costo de una boda lujosa puede interferir con otros objetivos como la propiedad de la vivienda y tener hijos, por lo que Sonya Mehta, de 38 años, y su pareja decidieron hacer ambas cosas primero.
Mehta y su pareja han estado juntos durante nueve años y comparten un bebé de dos meses.
«Teníamos diferentes prioridades, empezamos más tarde en la vida en términos de relaciones… y pensamos, ¿por qué gastar ese dinero en una gran boda enorme?», dijo Mehta, que vive en Waterloo, Ont. «No era el momento adecuado, así que compramos una casa, un coche nuevo y empezamos a formar nuestra familia».
El matrimonio no está descartado para Mehta – pero querían centrar sus finanzas en empezar sus vidas primero, dijo.
«¿Qué es el matrimonio? Es un trozo de papel que dice que estáis juntos para siempre. Tenemos un hijo, tenemos una casa, tenemos una familia, estamos juntos todos los días. ¿Necesitamos un papel que nos diga eso?»
Las relaciones conyugales están cambiando
Los cambios sociales de las últimas décadas han hecho que muchos se cuestionen la institución del matrimonio, sobre todo porque el divorcio es muy común, dijo Laurie Pawlitza, abogada de familia con sede en Toronto.
«La gente está menos enamorada de la institución, y algunos opinan que: No necesito tener la expectativa de lo que es una boda», dijo Pawlitza. «Mucha gente también se siente abrumada por lo que se supone que es una boda».
Estas barreras financieras, especialmente para los millennials, pueden ser una razón para invertir en la propiedad y retrasar una boda, según un informe anterior de Business Insider.
Algunos pueden estar alejándose del matrimonio o retrasándolo porque no es necesario para iniciar una relación sexual o para criar a los hijos, dijo Sinikka Elliott, profesora asociada de sociología en la Universidad de Columbia Británica.
«El matrimonio se ha desinstitucionalizado, por lo que no es la única institución disponible para establecer una relación comprometida», dijo Elliott. «No es la única vía… pero sigue teniendo un papel muy simbólico en Norteamérica; a menudo está ligado a la religión».
La disminución de la importancia de la religión en la vida pública y la creciente secularización de los canadienses es otra razón por la que las relaciones de pareja de hecho pueden ser más populares, explicó.
Las normas de género asociadas a las relaciones heterosexuales y al matrimonio tradicional también pueden ser un elemento que algunos quieren evitar, dijo.
Cuando se ofrecen más opciones legales que el matrimonio, la gente parece tomarlas, dijo Elliott.
«La investigación muestra que los países que crean una alternativa al matrimonio que tiene derechos o beneficios similares o iguales al matrimonio, la gente a menudo opta por eso», dijo.
Por ejemplo, en Noruega las parejas tienen más probabilidades de tener hijos antes de casarse y suelen casarse más tarde. Pero hay más protecciones legales para quienes lo hacen, ya que legalmente se les concede la responsabilidad parental conjunta, como a una pareja casada, según la ley noruega.
Un trabajo de 2013 descubrió que esto hace que el matrimonio en Escandinavia tenga que ver más con las preferencias personales que con la única opción con protecciones legales.
Según una encuesta realizada en 2018 por Angus Reid, el 59% de los canadienses dijo que los que se casan legalmente no deberían recibir beneficios fiscales adicionales que no están disponibles para las parejas de hecho. Además, el 58% dijo que las relaciones de hecho deberían ser tratadas igual que los matrimonios.
Dependiendo del lugar en el que se viva en Canadá, las protecciones legales pueden ser limitadas en una unión de hecho, especialmente a la hora de determinar la división de los bienes si se rompe, dijo Pawlitza. Y eso puede hacer que la unión de hecho sea una opción menos ventajosa, simplemente desde el punto de vista financiero, explicó.
«Es muy incierto si eres de derecho común. Los derechos de manutención del cónyuge y los derechos de manutención de los hijos son más claros, pero los derechos de propiedad… suelen ser muy poco claros», dijo.
En Ontario, la condición de pareja de hecho da derecho a reclamar la manutención del cónyuge, pero no los bienes. Quebec tiene la tasa más alta de uniones de hecho de Canadá, con casi el 40%, pero la provincia no concede a esas parejas los mismos derechos que a las casadas.
Sólo la Columbia Británica se considera más justa con las parejas de hecho, pues les ofrece los mismos derechos que a las casadas tras dos años de convivencia.
A menudo, si quieres hacer una reclamación sobre la propiedad de tu pareja que puedes haber ayudado a comprar, tienes que demostrarlo, y puede ser difícil decir a qué podrías tener derecho, dijo Pawlitza.
Las normas automáticas que se aplican a los bienes si se vive en régimen de derecho común serían útiles en las provincias que no tienen esa configuración, como Ontario, dijo. Actualmente, las directrices son discrecionales y a menudo difíciles de interpretar, añadió.
«Es para que todo el mundo esté en igualdad de condiciones», dijo. «Creo que a la gente le cuesta hacerse a la idea de a qué tengo derecho realmente, si eres de derecho común y te separas».
Las rupturas son dolorosas independientemente del estado civil, y no es algo que se pueda evitar sólo por no estar legalmente casado, dijo.
Si Quebec tiene pocas protecciones legales, ¿por qué es tan popular la unión de hecho?
Según datos de 2016, casi el 40% de las parejas de Quebec tenían relaciones de hecho, lo que supone una tasa superior a la de las parejas de Suecia y Finlandia, dijo Hélène Belleau, profesora del Institut National de la Recherche Scientifique de Montreal.
En 2015, Belleau encuestó a miles de parejas de todo Quebec para determinar por qué podrían preferir las uniones de hecho.
La desinformación sobre los derechos que tienen dentro de las uniones de hecho es una razón por la que algunos quebequenses deciden no casarse, explicó.
Dice que el gobierno de Quebec a veces da la impresión, a través de las políticas sociales y la ley de ingresos fiscales, de que tus derechos legales son los mismos si estás en una unión de hecho, lo que crea confusión.
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«Por otro lado, tenemos el código civil, y en él, son sólo las parejas casadas las que tienen un marco legal», dijo. «Cuando una unión de hecho se separa… aunque tengan hijos y compartan sus gastos, cuando se rompen se les considera extraños»
Culturalmente en Quebec, las uniones de hecho son socialmente aceptadas y muchos ni siquiera saben si una pareja está casada o no, explicó.
Las mujeres a menudo no cambian sus nombres cuando se casan, e incluso en el lenguaje utilizan palabras que se refieren a su pareja de una manera que significa que están viviendo en una unión de hecho, incluso si están casados, dijo Belleau.
«Rechazan la visión tradicional de las relaciones de género, esa es una de las principales razones», dijo.
Quebec no legalizó el divorcio hasta 1968, y algunos asocian el matrimonio con la propiedad del hombre y las dificultades económicas de la mujer, explicó.
Pero el mito en torno a las uniones de hecho en Quebec y en otras provincias es que es similar al matrimonio tradicional desde el punto de vista legal, es un problema y puede meter a las parejas en problemas si no conocen sus derechos, dijo Belleau.
Aunque no sea una perspectiva romántica, entre el 40% y el 50% de las parejas se separan en Canadá y estar seguro de sus protecciones legales puede hacer que el matrimonio sea una opción más estable, dijo Pawlitza.
«Si se separan, tanto si están casados como si son de hecho, les espera un trastorno emocional», añadió. «Si la gente piensa que va a escapar de algunos de los dramas, en mi experiencia, que no sería el caso.»