Los pantanos de pradera son humedales de pH alcalino que se producen donde los manantiales alimentados por aguas subterráneas llegan a la superficie del suelo. Son muy raros a nivel mundial, pero son más comunes en las zonas glaciares del Medio Oeste de Estados Unidos. Los pantanos de pradera están dominados por juncos, hierbas y otra vegetación parecida a la hierba, y contienen una gran diversidad de plantas, incluyendo especies de hierbas y flores silvestres que se encuentran en praderas más secas. Esta comunidad vegetal alberga muchas especies raras, como la mariposa sátiro de Mitchell, en peligro de extinción a nivel federal. Estas comunidades están húmedas durante toda la temporada de crecimiento, por lo que el material vegetal no se descompone y la turba se acumula con el tiempo. Históricamente, las comunidades de praderas pantanosas se encontraban en un gradiente de hábitats que incluía la sabana de robles y otras comunidades vegetales de estructura abierta dependientes del fuego. Hoy en día, es probable que esas áreas sean bosques dominados por el roble, o desarrollos rurales o residenciales.
Debido a que hay diferentes cantidades de agua subterránea disponible a lo largo de un pantano de pradera, la comunidad contiene comúnmente varias zonas de vegetación con diferentes especies de plantas y altura de la vegetación: llanuras inundadas, prado de juncos, llanura de marga y pantano arbolado. La pradera de juncos suele ser el componente más extenso del pantano, y en esta zona de vegetación son comunes el cinquefoil arbustivo (Potentilla fruticosa), los juncos y las especies de pradera húmeda joe-pye weed (Eupatorium maculatum), boneset (E. perfoliatum) y asters. Consulte la lista de comunidades naturales de Michigan para obtener más información. Además, vea las páginas de muestra del libro «Exploring the Prairie Fen Wetlands of Michigan» (Explorando los humedales de la pradera de Michigan) para aprender sobre las especies y las comunidades vegetales que hay en ellos.
Los humedales representan sólo el 3 por ciento de la superficie de la tierra, pero nos proporcionan muchos beneficios, como el control de las inundaciones, la purificación del agua y el almacenamiento de carbono para ayudar a prevenir el cambio climático global. Dado que los pantanos de pradera son raros en todo el mundo, pueden desaparecer por completo si no tomamos medidas para protegerlos. Los pantanos de pradera tienen una diversidad vegetal y animal única debido a las aguas subterráneas alcalinas que los alimentan desde las zonas circundantes, por lo que si los pantanos de pradera desaparecieran, probablemente también se extinguirían varias especies vegetales y animales. Los pantanos de pradera albergan muchas plantas y animales raros, como la mariposa sátiro de Mitchell, en peligro de extinción a nivel federal, y la serpiente de cascabel massasauga oriental, especie candidata a estar en peligro de extinción a nivel federal y amenazada en Michigan. Además, la recuperación tras la extracción o el drenaje de la turba puede tardar hasta 10.000 años; la deposición de la turba es un proceso muy lento.