Acompañe a los doctores Dean Scoggins, Jack Easley, W. Leon Scrutchfield, con Rahel Klapheke en echar un vistazo al interior de la boca del caballo – podría sorprenderse de lo que hay allí.
El caballo macho adulto tiene hasta 44 dientes permanentes, y una yegua puede tener entre 36-40 dientes permanentes. Al igual que los humanos, los caballos tienen dos juegos de dientes a lo largo de su vida. Los dientes de leche, también conocidos como dientes de leche, son temporales. A la edad de cinco años, la mayoría de los caballos tendrán su juego completo de dientes permanentes.
» Más información sobre la salud dental:
- Dientes de lobo
- Cuidado dental del caballo
¿Por qué tantos? La evolución ha diseñado el cráneo del caballo para acomodar mayores cantidades de alimentos forrajeros ricos en fibra. El ancestro eoceno del caballo medía poco más de 60 centímetros. Los equinos modernos miden ahora casi el triple y necesitan 27 veces más alimento. Un asombroso sistema de trituración de los dientes del caballo da cabida a tal aumento de la ingesta y el procesamiento de alimentos.
La prolongación de la cabeza y el cuello permitió el pastoreo continuo; aumentando la altura y la complejidad de la forma de los dientes. Los dientes delanteros, conocidos como incisivos, funcionan para cortar el forraje. Los dientes de la mejilla, incluidos los molares y premolares con sus superficies anchas, planas y acanaladas, trituran fácilmente el alimento hasta convertirlo en puré antes de tragarlo.
Mordiendo lo básico
Para ayudar a apreciar el proceso distintivo de alimentación del caballo, sigamos el camino de la partícula de alimento.
Primero, el alimento toca los labios. Los sensibles labios superiores e inferiores son las estructuras integrales para la aprehensión del alimento. Durante el pastoreo, los labios se retraen para permitir que los incisivos (dientes centrales delanteros) corten la hierba en la base.
Una vez que el alimento entra en la boca, el caballo comienza a masticar, o masticar, el alimento triturándolo. Esto ocurre moviendo la mandíbula, o mandíbula, en un movimiento de masticación de lado a lado; no de arriba a abajo.
La masticación tiene lugar donde los molares están alineados en el cráneo, también conocido como la «arcada molar». Tras varios minutos de masticación, el alimento se ablanda y es apto para la deglución.
Picoteadores, quisquillosos
Los caballos son comedores selectivos; prefieren las hierbas y las legumbres, pero pueden seleccionar una gran variedad de arbustos, hierbas, plantas leñosas e incluso raíces. Tienden a evitar comer hierba en zonas contaminadas con estiércol u orina de caballo.
El caballo es un herbívoro continuo; es decir, tanto los caballos confinados en un establo como los animales en libertad suelen comer entre 10 y 12 horas diarias en intervalos de 30 a 180 minutos si hay heno o pastos disponibles.
Sin embargo, el confinamiento total en un establo afecta al comportamiento alimentario. Los caballos confinados y alimentados con pienso concentrado o en pellets comen más rápidamente y pasan el tiempo restante aburridos (es decir, de pie, tumbados, buscando comida, masticando madera, etc.). Los caballos confinados y sin acceso a los pastos no utilizan los dientes incisivos para esquilar y esto puede conducir a un sobrecrecimiento de los incisivos.
Aquí es donde entra en juego su veterinario equino. Muchas prácticas arbitrarias como las técnicas de adiestramiento y el embarque completo cambian las funciones naturales en la boca del caballo. Los problemas dentales pueden empeorar continuamente sin que el propietario o el entrenador lo sepan. El caballo puede empezar a resistirse al bocado, no responder a las técnicas de adiestramiento habituales o incluso perder peso, y el entrenador puede no considerar nunca que puede tratarse de un problema dental. Desde la flotación hasta el empaste, su profesional puede ayudarle a desarrollar un programa de higiene dental para su caballo que le ayude a poner «dirección asistida» en la boca de su caballo.
Flotación
Las técnicas utilizadas para flotar los dientes varían entre los profesionales. Algunos veterinarios sedarán al caballo y utilizarán un espéculo de boca completa para permitir una mayor minuciosidad en el examen y más precisión en la realización de procedimientos correctivos.
Pero la flotación de los dientes es sólo uno de los muchos procedimientos que pueden estar disponibles en su veterinario. Muchos otros problemas dentales pueden desarrollarse y pasar desapercibidos hasta que el dolor severo se hace evidente.
Recapitulación de las fundas
Todos los dientes deciduos (de leche) deben ser reemplazados a la edad de cinco años. A veces, sin embargo, estos dientes no se desprenden y causan una «tapa retenida». Esta condición puede causar una masticación inadecuada, anorexia (pérdida de apetito) y mal rendimiento.
Su veterinario puede extraer el premolar o incisivo deciduo una vez que el límite entre el diente deciduo y el permanente es visible. Sin embargo, si el diente de leche se extrae demasiado pronto, el diente permanente puede resultar dañado.
Caninos
Como su nombre indica, los dientes caninos son dientes afilados y altos que se utilizan para desgarrar la comida. Los caninos se encuentran principalmente en el caballo macho y pueden llegar a ser demasiado altos y afilados, lo que aumenta el riesgo de lacerar a otros caballos cuando juegan, la posibilidad de lesionarse al engancharse con objetos fijos y la dificultad para insertar y quitar el bocado. Un veterinario puede acortar los dientes caninos altos y afilados para prevenir estas incidencias.
Más que un simple dolor de muelas
Al igual que usted, su caballo puede tener muchos otros problemas con su higiene dental. Las dolencias comunes que sufren los caballos incluyen dientes sueltos y/o rotos, dientes excesivamente desgastados, dientes y encías infectados e incluso enfermedad de las encías.
Identificar los problemas
Es importante detectar los problemas dentales a tiempo. Esperar demasiado puede aumentar el tratamiento necesario o incluso hacer imposible el remedio.
Si un caballo comienza a comportarse de forma anormal, los problemas dentales deben considerarse como una causa potencial. Los caballos con problemas dentales pueden mostrar signos evidentes, como dolor o irritación de la boca. Otros indicios de problemas dentales incluyen
- pérdida de alimento de la boca al comer
- dificultad para masticar o exceso de salivación
- pérdida de condición corporal
- partículas de alimento grandes y sin digerir en el estiércol
- inclinación o sacudida de la cabeza, masticación del bocado, lengüetazo, luchar contra el bocado o resistirse a la brida
- cabalgar o no detenerse o girar
- un olor nauseabundo en la boca o en las fosas nasales
- trazas de sangre en la boca
- secreción nasal o hinchazón de la cara
Otros caballos pueden no mostrar signos perceptibles porque simplemente se adaptan a su malestar. Por esta razón, haga que su veterinario examine a fondo y flote los dientes de su caballo al menos una vez al año.
Este examen dental proporciona la oportunidad de realizar un mantenimiento dental preventivo de rutina y evitar que problemas relativamente menores se conviertan en graves en el futuro. El resultado final es un caballo más sano y más cómodo.
Cortesía de la AAEP; Publicado por primera vez en Horsetalk.co.nz en 2001.