Actualización: Algunas de las ofertas mencionadas a continuación ya no están disponibles. Vea las ofertas actuales aquí.
Después de una breve escala en Pekín, llegó el momento de continuar mi viaje de regreso a Nueva York desde Singapur tras mi vuelo a Changi en el vuelo más largo del mundo. El primer tramo fue a bordo del nuevo 787-9 Dreamliner de Air China, mientras que mi último vuelo fue operado por el Boeing 747-8 de la aerolínea, fácilmente uno de mis aviones de fuselaje ancho favoritos.
Reserva
No había disponibilidad de premios en clase business: los premios de ahorro en el vuelo 747-8 de Air China desde Pekín (PEK) a Nueva York-JFK eran bastante difíciles de conseguir por el momento, aunque había algunas fechas en las que se podía reservar por 75.000 millas a través de Aeroplan u 80.000 millas a través de United MileagePlus en vuelos operados por el 777-300ER.
Esta vez, TPG pagó en efectivo el viaje de dos tramos – con impuestos, el total ascendió a 1.787 dólares por ambos vuelos en clase business. Compramos el vuelo con la tarjeta Platinum Card® de American Express, con la que obtuvimos 5 puntos de Membership Rewards por la compra de 1.787 dólares, lo que supuso un total de 8.935 puntos, con un valor de 170 dólares en total.
Como había reservado un billete pagado, podía optar a la acumulación de millas. Acredité el vuelo a United, ganando 6.838 Millas de Calificación Premier más 8.548 millas canjeables (con un valor de 120 dólares) en este tramo del 747-8.
En total, con las 3.487 millas que gané en el vuelo del Dreamliner, obtuve 169 dólares en millas de United, más los 170 dólares en puntos de Membership Rewards para TPG, con lo que el coste neto de este vuelo fue de 1.448 dólares, nada mal para dos vuelos de larga distancia en clase business.
Facturación
Llegué a PEK unas dos horas antes de la salida y me dirigí directamente a la zona de facturación premium de Air China en la Terminal 3. Air China ofrecía traslados gratuitos a los viajeros de primera clase y de negocios, y aunque yo cumplía los requisitos, no se me ocurrió mirar hasta que estaba esperando un taxi, mucho después de las ocho horas límite. Sin embargo, mi viaje desde la ciudad sólo me costó unos 15 dólares.
La cola no era larga, pero avanzaba muy lentamente. En total, tuve una espera de 10 minutos para obtener mi tarjeta de embarque, a pesar de que no estaba facturando una maleta. Asegúrate de tener un poco de margen para facturar si vuelas desde PEK.
La terminal 3 se construyó para los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008. Ha sido bien mantenido en los últimos 10 años, por lo que todavía se sentía fresco y limpio. Además, Pekín cuenta con un nuevo y enorme aeropuerto en camino, lo que hará que volar a través de PEK sea una experiencia aún más agradable en el futuro.
Sala VIP
Cuando faltaban pocos minutos para el embarque, me dirigí directamente a la sala VIP de Air China, a la que pueden acceder los pasajeros de primera y segunda clase y los miembros Gold de Star Alliance. Los pasajeros tuvieron que tomar un tren y pasar por inmigración antes de llegar a la zona de la puerta de embarque. En total, tardé 30 minutos en llegar desde el mostrador de facturación hasta la sala VIP.
La sala VIP no era nada especial, pero aunque no añadiría tiempo extra para una visita, era un lugar cómodo para pasar el tiempo antes de un vuelo.
Sin embargo, me impresionó la oferta del bufé. Era más amplio de lo que esperaba.
Lo más destacado fueron los bollos al vapor. Había varios para elegir, incluyendo los bollos de cerdo que aparecen en la foto, pero no estaban tan calientes como me hubiera gustado.
También había una zona de bar dedicada, pero no había personal durante mi visita a última hora de la mañana.
Air China no ofrece Wi-Fi a bordo, así que pasé unos minutos navegando en la sala. La conectividad era bastante lenta y la red estaba sometida a las habituales restricciones de Internet de China: no pude cargar Gmail ni ninguno de los sitios de redes sociales que frecuento.
Embarque
Tras unos minutos en la sala VIP, me dirigí a la zona de la puerta de embarque, donde vi el B-2487, nuestro 747-8 de 4 años de antigüedad. Air China también vuela con 747-8 a San Francisco (SFO), además de a Frankfurt (FRA) y a vuelos de gran volumen dentro de China, como los de Pekín a Shanghai Hongqiao (SHA) y Guangzhou (CAN).
El embarque comenzó a las 12:20, unos 10 minutos antes de la hora impresa en la tarjeta de embarque.
Cabina y asiento
Los 747-8 de Air China tienen una distribución peculiar. Normalmente, la primera clase está situada en el morro, como en el último jumbo de Lufthansa. En el avión de Air China, en cambio, había 12 asientos de clase business.
Como entré por la puerta delantera, tuve la oportunidad de ver todas las secciones premium. Si no hubiera conseguido un asiento en la cubierta superior, creo que habría sido perfectamente feliz en el morro.
Mientras tanto, las dos filas de asientos business 2-2-2 justo detrás me parecieron demasiado ordinarias. Si buscas algo especial, yo elegiría la nariz o la cubierta superior.
Los 12 asientos de primera clase estaban detrás de la clase business, algo que nunca había visto antes. Sin embargo, tiene sentido, teniendo en cuenta que los asientos de primera clase de Air China no caben en la sección curvada del morro.
Las escaleras de la cubierta superior estaban detrás de la primera clase, justo delante de la primera sección económica.
En la planta superior, 30 asientos estaban dispuestos en una configuración 2-2. Air China tiene una cabina biz con una disposición 1-2-1 en el Airbus A350, pero la aerolínea ofrece un asiento más antiguo en sus 747, 777 y 787. Es el mismo asiento que se encuentra en muchos de los aviones de United, y aunque es bastante cómodo y decente para las parejas, los pasajeros de los asientos de la ventana no tienen acceso directo al pasillo.
Al igual que en mi otra experiencia en la cubierta superior del 747-8, en Korean Air, la cabina recordaba a la de un espacioso avión de fuselaje estrecho más que a la de un jumbo.
Yo estaba en el asiento 85L, en la ventana a sólo tres filas de la escalera. Fue una buena elección: todos los pasajeros de la sección trasera tuvieron la suerte de tener su propio par de asientos.
Sin embargo, me decepcionó ver que Air China no había instalado los compartimentos superiores de las ventanas que se encuentran en otras compañías. Aunque los compartimentos superiores eran de tamaño completo, me encanta poder meter mis maletas justo al lado del asiento.
El almacenamiento era bastante limitado en general. El compartimento más grande estaba al lado del asiento.
También había un pequeño compartimento al lado de la pantalla, destinado a un teléfono móvil de carga, me imagino.
También había una pequeña bandeja debajo de la pantalla, y otro pequeño compartimento debajo del reposapiés. En los asientos del mamparo, este espacio era lo suficientemente amplio como para guardar una pequeña mochila.
Por último, había una ingeniosa zona para los zapatos al lado del reposapiés.
Me decepcionó ver que no había rejillas de ventilación individuales. El capitán también decidió mantener la señal del cinturón de seguridad durante todo el vuelo. No estoy seguro de si este es el procedimiento estándar, pero después de un tiempo, me levanté para usar el baño, y la tripulación nunca me dio un mal rato por levantarme en cualquier otro momento durante el vuelo.
El baño en sí era espacioso para la cubierta superior de un 747 y se mantuvo limpio durante todo el vuelo. Había otro aseo en la parte delantera de la cabina, pero los pasajeros tenían instrucciones de utilizar únicamente el aseo trasero, ya que el de la parte delantera estaba reservado para la tripulación.
Amenidades
Air China ofrecía amenidades de L’Occitane en la clase ejecutiva, entre las que se incluían una bonita bolsa de tapa blanda, crema de manos, bálsamo labial, un set dental, una máscara para los ojos, tapones para los oídos, un peine y una toallita húmeda. Los pasajeros también recibieron un par de pantuflas desechables, que utilicé durante todo el vuelo.
También había una almohada en cada asiento durante el embarque, y un cálido edredón colocado a un lado. Utilicé una segunda manta como colchón y conseguí dormir unas cinco horas durante el vuelo, aunque no estaba especialmente cansado cuando embarqué.
También había auriculares con cancelación de ruido. Parecían baratos pero sonaban bien, aunque decidí utilizar mi propio juego de Bose, en su lugar.
El sistema de entretenimiento a bordo era nítido y sensible, con una pantalla de 15 pulgadas a la carta en cada asiento.
La selección era idéntica a la de mi vuelo de Dreamliner desde Singapur, con una mezcla de estrenos, películas de Hollywood más antiguas y un surtido de películas internacionales.
También había una variedad de programas de televisión, pero nada parecía especialmente atractivo, así que acabé limitándome a la selección de películas.
También había un mapa en movimiento, con varias opciones a la carta, incluyendo la ruta total y una vista de posición de alta resolución.
Podías seleccionar el contenido utilizando el mando de pantalla táctil con cable o directamente en la pantalla, lo que yo prefería.
Comida y bebida
Poco después de tomar mi asiento, vino una azafata ofreciendo periódicos y una bebida antes de la salida. Pedí champán. Air China sirvió Drappier Carte d’Or, que me gustó aunque no había oído hablar de él antes del vuelo.
Alrededor de 40 minutos después del despegue, pasé a un whisky de malta decente, un Glenfiddich Scotch de 15 años. Pedí un cubito de hielo, pero me lo sirvieron con un montón. Sin embargo, no es gran cosa.
Un pequeño cuenco de frutos secos llegó 10 minutos después.
Cinco minutos más tarde llegó el amuse bouche, con una opción de vieira o ternera. Yo tomé la vieira, que estaba insípida.
Unos minutos más tarde, una azafata se acercó para ofrecer una copa de vino antes de la comida principal. No estaba muy seguro de lo que me apetecía, así que se ofreció a hacer una degustación. No me gustó ninguno de los vinos que probé, pero me quedé con el Château Milon Saint-Emilion Grand Cru, un tinto, ya que pensé que combinaría mejor con mi filete.
Momentos después de elegir mi vino, llegó la bandeja de aperitivos – ¡qué servicio tan eficiente!
El aperitivo, un tartar de salmón, tenía un sabor fresco, al igual que la ensalada que venía al lado.
También me entusiasmó ver rollos de pretzel. Bueno, al menos lo que pensé que eran rollos de pretzel – por desgracia no sabía nada como un pretzel, y ni siquiera estaba caliente.
El plato principal fue entregado unos 20 minutos después del aperitivo. Las opciones chinas incluían pescado dory o cuello de cerdo estofado, mientras que los entrantes occidentales eran un solomillo con gambas (mi elección) o setas salteadas con arroz. Disfruté mucho de mi bistec una vez que le añadí sal y pimienta.
Después del vuelo, descubrí que se podían pedir los platos principales por adelantado, aunque no vi esa opción cuando intenté hacer mi reserva en línea. Sin embargo, me dieron mi primera opción para ambas comidas, así que no fue necesario de ninguna manera.
El postre era un asunto todo en uno de tazas de chocolate blanco rellenas de mousse de té verde y mango, además de un plato de frutas frescas. También había queso y galletas, pero yo estaba demasiado lleno para considerarlo en ese momento. También pedí una copa de crema de menta, sólo para probarla. La azafata parecía un poco confundida cuando la pedí; supongo que se debe mezclar con otra cosa. Un sorbo fue suficiente.
Más tarde, me aventuré en la sección de «aperitivos de película», donde caí en un bol de helado. Otras opciones a mitad de vuelo incluían fideos instantáneos, gofres, un pastelito caliente y yogur.
Dormí durante unas cinco horas, despertándome sobre Alaska. Una azafata apareció en mi asiento justo después de despertarme, ofreciéndome fruta fresca, pero no tenía nada de hambre en ese momento.
Las luces se encendieron unas dos horas y media antes del aterrizaje, cuando nos sirvieron la segunda comida. Esta vez, las opciones incluían un pescado en salsa de vino tinto, fideos de ternera con verduras o una selección occidental de marisco mixto en salsa de crema de azafrán.
Pedí el pescado, que no creo que se sirviera realmente en salsa de vino tinto. También estaba un poco insípido y el arroz estaba demasiado cocido.
Impresión general
Aunque hubo algunas rarezas -el cartel del cinturón de seguridad nunca se apagó, por ejemplo- realmente disfruté de mi vuelo con Air China. De hecho, me impresionó tanto la tripulación que pedí hablar con el sobrecargo para poder compartir algunos comentarios.
Pedí una tarjeta de comentarios y acabé recibiendo un juego de papelería, que utilicé para escribir una carta a la aerolínea expresando mi gratitud por un vuelo sorprendentemente fantástico. La tripulación estaba encantada, y un auxiliar de vuelo me trajo este divertido imán de nevera de Air China como agradecimiento justo antes de aterrizar.
Este es un ejemplo perfecto de cómo una tripulación fantástica puede definir realmente la experiencia. La comida no era excepcional, no había Wi-Fi y los asientos anticuados podrían beneficiarse de una revisión, pero me llevé una impresión muy positiva de Air China y del 747-8.
Por supuesto, no puedo descartar el hecho de que no tuviera a nadie sentado a mi lado; con una privacidad limitada, tener a un extraño tan cerca habría afectado bastante a la experiencia. Si vuelas en el 747-8 de Air China, te recomiendo un asiento en la cubierta superior, y quizás más cerca de la parte trasera. Parece que es la mejor manera de disfrutar de un vuelo más agradable.
Descargo de responsabilidad editorial: Las opiniones expresadas aquí son sólo del autor, no de ningún banco, emisor de tarjetas de crédito, aerolínea o cadena hotelera, y no han sido revisadas, aprobadas o respaldadas por ninguna de estas entidades.
Descargo de responsabilidad: Las respuestas que aparecen a continuación no han sido proporcionadas ni encargadas por el banco anunciante. Las respuestas no han sido revisadas, aprobadas o avaladas por el banco anunciante. No es responsabilidad del anunciante bancario asegurar que todos los mensajes y/o preguntas sean respondidos.