Esta entrada de blog es parte de una serie llamada «Definiciones de CommScope» en la que explicaremos términos comunes en la infraestructura de la red de comunicaciones.
Fibra híbrida coaxial (HFC) es el término que describe la arquitectura de prestación de servicios utilizada por los operadores de cable y los operadores multisistema (MSO). La arquitectura incluye una combinación de cableado de fibra óptica y cableado coaxial para distribuir contenidos de vídeo, datos y voz a/desde la cabecera y los abonados. Normalmente, las señales se transportan desde la cabecera, a través de un concentrador, hasta la última milla mediante cable de fibra óptica. Como ejemplo, para un área de servicio que va de 64 hogares pasados a 1.000* hogares, el cable de fibra óptica termina en un nodo HFC. En este punto, la señal óptica se convierte en una señal de radiofrecuencia (RF) y se transmite por cable coaxial a los hogares/empresas de los abonados.
El cable coaxial que entra en los hogares de los abonados es un cable de «caída» flexible y pequeño que se conectará directamente al módem de cable, al descodificador o a otro equipo de las instalaciones del consumidor. La señal de radiofrecuencia del cable coaxial es lo suficientemente fuerte como para permitir que las señales se dividan en diferentes direcciones dentro del hogar. A veces, el número de dispositivos separados en el hogar es tan grande que puede ser necesaria la amplificación. En este caso, se utiliza un amplificador de caída o un amplificador doméstico. A menudo, los divisores y el amplificador se combinan para reducir el número de conexiones.
El término HFC también implica la forma en que las señales se transportan a través de la red. Todas las redes HFC utilizan la multiplexación por división de frecuencia para empaquetar el contenido en las ranuras del espectro de una planta de cable. En este caso, el espectro suele referirse a las bandas de frecuencias que transportan el contenido: de 52MHz a 1004MHz para la ida (de la cabecera al abonado) y de 5 a 42MHz para la vuelta (del abonado a la cabecera) en Estados Unidos. En todo el mundo, las asignaciones de espectro y las frecuencias divididas varían. Downstream y upstream son términos que también se utilizan para describir estas bandas, respectivamente.
Las señales que se originan en la cabecera y que deben ser transportadas al abonado son analógicas o moduladas con un esquema llamado modulación de amplitud en cuadratura (QAM). Las señales QAM se generan tomando una representación digital de la señal original, ya sea una señal analógica de voz o de vídeo, y convirtiéndola mediante el muestreo y la modulación de una portadora. La señal QAM resultante es una señal analógica de gran capacidad, que requiere cuidado para mantener un alto nivel de relación señal-ruido (SNR). Esto contrasta con una señal óptica digital como la utilizada en GEPON o GPON (redes ópticas pasivas de gigabits), para las que los requisitos equivalentes a la SNR son mucho más sencillos.
La norma que rige el transporte QAM está gestionada por CableLabs, una organización de I+D sin ánimo de lucro financiada por la industria, y se denomina Especificación de Interfaz de Servicio de Datos por Cable, o DOCSIS. Actualmente, DOCSIS 3.0 es la más extendida. La versión más reciente, DOCSIS 3.1, mejora significativamente las velocidades de modulación y el rendimiento de los datos para los abonados, ampliando también el flujo de bajada a 1200MHz y más, y el de subida a 85MHz y más.
Entonces, ¿cómo hacen los MSOs la transición sin problemas de HFC a fibra hasta el hogar? Esté atento a otro post sobre estrategias exitosas.
*Una consideración importante en cuanto al tamaño del área de servicio es la cantidad de ancho de banda que consume un abonado. Dado que cada nodo HFC tiene una conexión directa con la cabecera, las áreas de servicio más pequeñas tienen acceso a más datos por hogar que se entregan desde la cabecera.