«Si vives en el sur de Estados Unidos, conoces el kudzu. Esta hierba verde invasora se adhiere a los graneros en ruinas, trepa por los árboles, se extiende por los campos y parece comerse casi todo lo que encuentra a su paso, hasta el lado de la autopista.
Nunca se le ha dado mucho uso, pero si te ofrecieran, por ejemplo, una ensalada de kudzu, ¿te la comerías? ¿Y si te ofrecieran algo totalmente diferente pero igualmente «extraño», como un conejillo de indias a la parrilla o un pichón asado a la sartén? La respuesta más probable es que no, porque, bueno, no se consideran de uso corriente en los Estados Unidos. ¿Pero deberían serlo? Tal vez. (Más sobre eso en un minuto.)
Según el décimo aniversario de la Encuesta sobre Alimentación y Salud del Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC) de 2015, la mayoría de los estadounidenses -el 83 por ciento, de hecho- dicen que el sabor es lo más importante cuando eligen sus alimentos. (¿Ha probado alguna vez el kudzu, el conejillo de indias o el pichón? No lo creo.) El precio (68 por ciento) y la salubridad (60 por ciento) le siguen, y lo han hecho todos los años durante los 10 años de historia de la encuesta.
Pero aparte de nuestra aprensión a su sabor, la profesora adjunta y especialista en extensión nutricional Carla J. Moore, Ph.D. RDN, LD, de la Facultad de Ciencias del Consumidor de la UGA, dice que cree que no comemos estos artículos potencialmente comestibles porque no lo necesitamos.
«Los Estados Unidos producen más que suficientes alimentos para satisfacer las necesidades nutricionales básicas de la población. Y estimaciones recientes indican que aproximadamente entre el 30 y el 40 por ciento de los alimentos producidos en EE.UU. se desperdicia», afirma. «Que yo sepa, estos alimentos no poseen perfiles nutricionales superiores a los de los alimentos actualmente disponibles»
Por supuesto, fuera de las fronteras de EE.UU., esto es algo totalmente distinto. El cuy, por ejemplo, es habitual en los menús de Sudamérica, sobre todo en los Andes. Muchos restaurantes peruanos y chilenos sirven «cuy» asado como plato principal, y algunos ecologistas estadounidenses están tomando nota. Sí, los ecologistas.
Matt Miller, escritor científico de The Nature Conservancy, dijo a NPR que los roedores son una buena alternativa de bajo impacto a la costosa carne de vacuno. También dice que el conejillo de indias es delicioso, por cierto. (Y no, no sabe a pollo.)
¿Y qué hay de la paloma, también conocida como pichón? El pichón, que sigue siendo un manjar en Francia, se sirve desde la antigüedad y se puede encontrar en los menús de restaurantes de alto nivel como Per Se y Daniel. Aquí hay uno que ofrece la carnicería neoyorquina Marlow & Daughters.
Estas no son las aves que dejan su tarjeta de visita en el coche. Esas son portadoras de enfermedades que pueden transmitirse a los humanos. El pichón de calidad para restaurantes se cría ahora en granjas y es seguro para el consumo, a pesar de que su popularidad ha disminuido. Se dice que tiene un sabor delicado, un cruce entre el pollo y el pato, y apenas un poco de juego.
Así que volvamos a la pregunta del kudzu. ¿Probaría una ensalada hecha con hojas de kudzu? ¿Y una jalea, un caramelo o un jarabe hecho con flores de kudzu? ¿Una quiche de kudzu? Todas son posibles porque, sí, se puede comer kudzu.
Casi todo -las hojas, las flores y las raíces- es comestible, excepto la vid. Se pueden consumir las hojas crudas, horneadas en quiches, cocidas como las berzas o incluso fritas. Elija los brotes jóvenes de kudzu, ya que son tiernos y tienen un sabor similar al de los guisantes de nieve.
Así que a por ellos. Evite la norma social y coma un conejillo de indias. Pruebe una ensalada de kudzu. Disfruta de un pichón asado. Sólo se vive una vez, ¿verdad?
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