Por Guy Doron, PhD, y Danny Derby, PhD
Este artículo se publicó inicialmente en la edición de otoño de 2014 del Boletín del TOC.
Ejemplo de caso #1: A la edad de 30 años, después de muchas experiencias de citas, Evelyn encontró a alguien que le pareció genial. Era inteligente, guapo, tenía un buen trabajo y se sentían muy bien juntos. Al cabo de un año de citas, él empezó a presionarla para que se comprometiera. Desde entonces, no puede dejar de pensar: «¿Es el adecuado? ¿Le quiero lo suficiente? ¿Es el amor de mi vida o estoy cometiendo el mayor error de mi vida?». Comprueba si piensa lo suficiente en él en el trabajo, si se siente relajada cuando está con él y si tiene pensamientos críticos sobre él. Cuando se siente infeliz o tensa, siempre piensa «¿Tal vez sea porque no soy feliz con él? Tal vez él no es el UNO». Evelyn está muy angustiada y sus obsesiones perjudican su trabajo y su capacidad para funcionar en situaciones sociales.
Ejemplo de caso nº 2: Jeffery, un hombre de 35 años, lleva casado 5 años. Quiere mucho a su mujer y cree que es estupenda para él y una excelente madre. También cree que su mujer, consultora informática, es muy inteligente. Sin embargo, cada día se siente angustiado y enfadado. No puede dejar de pensar que podría haber encontrado una pareja mejor. Aunque afirma que está seguro de que su mujer es inteligente e interesante, la idea de que en realidad no es ninguna de esas cosas aparece una y otra vez. Cada vez que lee lo que otras mujeres escriben en Facebook o Twitter, el pensamiento «mi mujer no podría haber escrito de forma tan interesante» sigue apareciendo. Jeffery mira a otras mujeres, las escucha y las compara con su mujer. Se da cuenta de que el problema es suyo, pero sigue sin conseguir librarse de estos pensamientos. Estos pensamientos, afirma, consumen la mayor parte de su día. Le irritan y se da cuenta de que no disfruta del tiempo que pasa con su mujer y sus hijos.
Presentación del TOC relacional (ROCD)
Evelyn y Jeffery presentan lo que comúnmente se conoce como Trastorno Obsesivo Compulsivo Relacional (ROCD): síntomas obsesivos compulsivos que se centran en las relaciones íntimas. En los últimos años, el ROCD se ha mencionado y discutido con frecuencia en los foros/grupos de ayuda del TOC, así como en los medios de comunicación. Sin embargo, sólo recientemente el ROCD ha comenzado a llamar la atención de la investigación. Como se puede ver en los ejemplos anteriores, esta forma de TOC a menudo conduce a una severa angustia personal y de relación y a menudo perjudica el funcionamiento en otras áreas de la vida, como el trabajo, el estudio o el funcionamiento familiar.
Es común que las personas tengan algunas dudas sobre la idoneidad de su pareja o de la relación en algún momento durante su conexión romántica. De hecho, experimentar sentimientos cambiantes u opuestos hacia la pareja romántica se considera una parte natural de una relación íntima en desarrollo. Del mismo modo, todos prestamos más atención a los defectos reales o imaginarios de nuestra pareja a medida que avanzan las relaciones íntimas. Sin embargo, para algunos, estas dudas y preocupaciones comunes de la relación (como en el caso de Evelyn) o las preocupaciones sobre los defectos percibidos de la pareja (como en el caso de Jeffery) se vuelven cada vez más perjudiciales, consumen más tiempo y son más angustiosas.
Las personas que presentan ROCD a menudo informan de que han notado sus síntomas en la edad adulta temprana. En estos casos, los síntomas del ROCD parecen tener un efecto en la mayoría de sus relaciones románticas posteriores. Otras personas pueden remontar sus síntomas de ROCD a la primera vez que se enfrentaron a decisiones románticas importantes (por ejemplo, casarse, tener hijos). Los síntomas de ROCD también pueden ocurrir fuera de una relación romántica en curso (por ejemplo, obsesionarse con el pasado) y pueden hacer que las personas eviten entrar en relaciones por completo. Curiosamente, los síntomas del ROCD no se relacionan con la duración de la relación ni con el género.
Los síntomas del ROCD se han relacionado con dificultades personales significativas (p. ej., estado de ánimo, ansiedad, otros síntomas del TOC) y con dificultades de pareja (p. ej., insatisfacción relacional y sexual). Los síntomas del ROCD pueden ocurrir independientemente de otras formas de TOC, o junto con ellas. Hallazgos recientes de nuestro laboratorio comparando personas con ROCD, personas con otras formas de TOC y personas sin diagnóstico conocido de TOC mostraron niveles similares de interferencia en el funcionamiento, angustia, intentos de resistencia y grado de control percibido debido a los síntomas tanto en los grupos de ROCD como de TOC. Estos hallazgos sugieren que los síntomas del ROCD pueden ser tan incapacitantes como otras formas de TOC.
Tipos de ROCD
El ROCD incluye dos presentaciones comunes: síntomas obsesivos compulsivos centrados en la relación y centrados en la pareja. En los ejemplos de casos anteriores, Evelyn (ejemplo de caso nº 1) tiene obsesiones centradas en la relación, mientras que Jeffrey (ejemplo de caso nº 2) tiene obsesiones centradas en la pareja. Las personas, como Evelyn, con obsesiones centradas en la relación, a menudo se sienten abrumadas por dudas y preocupaciones centradas en sus sentimientos hacia su pareja, los sentimientos de su pareja hacia ellos y lo «correcto» de la experiencia de la relación. Pueden encontrarse repetidamente pensando «¿Es ésta la relación adecuada para mí?», «¡Esto no es amor de verdad!», «¿Me siento ‘bien’?», y «¿Me quiere realmente mi pareja?»
Las personas como Jeffery que presentan obsesiones centradas en la pareja pueden centrarse en los rasgos físicos de su pareja (por ejemplo, «Su nariz es demasiado grande»), en las cualidades sociales (por ejemplo, «Él no es lo suficientemente sociable»; «Ella no tiene lo que hay que tener para triunfar en la vida»), o atributos de la personalidad, como la moralidad, la inteligencia o la estabilidad emocional (p. ej., «Ella no es lo suficientemente inteligente», «Él no es emocionalmente estable»).
Los síntomas centrados en la relación y los centrados en la pareja pueden darse a menudo al mismo tiempo, y a veces pueden incluso reforzarse mutuamente. Muchas personas describen estar preocupadas por un defecto percibido de su pareja (por ejemplo, la proporción del cuerpo) al principio, y luego estar plagadas de pensamientos sobre lo correcto de la relación. Aunque es menos común, algunas personas comienzan con dudas respecto a la relación y sólo después se preocupan por un defecto de la pareja.
¿Cómo es el ROCD?
Además de la preocupación obsesiva y las dudas, ambas presentaciones del ROCD se asocian con una variedad de conductas compulsivas destinadas a reducir sus sentimientos de incertidumbre, ansiedad y angustia, o a reducir la frecuencia de tales pensamientos. Las compulsiones más comunes incluyen, aunque no son las únicas:
Supervisar y comprobar sus propios sentimientos («¿Siento amor?»), comportamientos («¿Estoy mirando a los demás?») y pensamientos («¿Tengo pensamientos críticos sobre ella?», «¿Tengo dudas?»)
Comparar sus relaciones con las de otras personas, como amigos, colegas o incluso personajes de películas románticas o comedias de televisión.
Intentar recordar experiencias «buenas» con su pareja de momentos en los que se sentían seguros con ella.
Consultar a amigos, familiares, terapeutas o incluso adivinos y videntes sobre la relación.
Las personas con ROCD a menudo intentan evitar situaciones que desencadenan sus pensamientos y dudas no deseadas. Por ejemplo, pueden evitar situaciones sociales específicas, como amigos que consideran muy enamorados o que tienen una relación «perfecta». Del mismo modo, también pueden evitar determinadas actividades de ocio, como ver películas románticas por miedo a no sentir un amor tan «fuerte» o «apasionado» como los personajes de las películas.
Las personas con ROCD pueden dar gran importancia a las relaciones románticas. Por lo tanto, los acontecimientos negativos relacionados con sus relaciones pueden causarles una gran angustia y hacerles dudar de su propia valía. Las personas con obsesiones centradas en la pareja pueden ser especialmente sensibles a la forma en que su pareja se compara con los demás y a la forma en que su pareja es vista por el resto del mundo. Por lo tanto, las situaciones en las que su pareja es vista de forma desfavorable o cuando se encuentran con posibles parejas alternativas, pueden causar una intensa angustia y desencadenar la preocupación.
Las personas con ROCD pueden tener una variedad de creencias extremas sobre las relaciones que pueden hacerlas más sensibles y emocionalmente reactivas a las preocupaciones y dudas sobre la relación. Estas pueden incluir creencias sobre las terribles consecuencias de estar en las relaciones «equivocadas» (por ejemplo, «Una relación romántica que no siempre se siente bien es probablemente una relación destructiva»), sobre dejar una relación existente (por ejemplo, «Creo que romper con una pareja es una de las peores cosas que le pueden pasar a alguien»), o sobre estar sin pareja (p. ej., «La idea de ir por la vida sin pareja me da mucho miedo»).
Las creencias extremas sobre el amor también pueden hacer que las personas con ROCD sean más vulnerables a los pensamientos o emociones negativos sobre las relaciones. Algunos ejemplos de estas creencias sobre el amor pueden ser: «Si la relación no es completamente perfecta, es poco probable que sea ‘amor verdadero'», «Si dudas de tu amor por tu pareja, es probable que no sea la relación ‘correcta'» y «Si no piensas en tu pareja todo el tiempo, es probable que no sea EL/LA». Al igual que en otras formas de TOC, las creencias sobre la importancia de los pensamientos (p. ej., «Si pienso en ello, debe significar algo»), la dificultad con la incertidumbre y un sentido inflado de la responsabilidad (p. ej., no evitar el desastre es tan malo como causarlo) también pueden aumentar la sensibilidad al ROCD.
Opciones de tratamiento para el ROCD
El tratamiento del ROCD es similar a otros tratamientos cognitivo-conductuales del TOC. Sin embargo, antes de comenzar el tratamiento, es importante que las personas con ROCD reconozcan que los síntomas del ROCD están interfiriendo en su capacidad para experimentar plenamente sus relaciones. Una reducción significativa de los síntomas a través del tratamiento les permitiría, por tanto, tomar una decisión sobre su relación basada en su experiencia de la misma, en lugar de basarse en los miedos relacionados con el ROCD.
La terapia incluye la evaluación y la recopilación de información, así como el mapeo de los síntomas del cliente. El terapeuta y el cliente también deben llegar a comprender qué creencias y puntos de vista sobre sí mismo y los demás pueden verse afectados por los síntomas del ROCD del individuo. A continuación, se utilizan diversas técnicas de TCC y experienciales (por ejemplo, exposiciones basadas en la imaginación) para explorar y cuestionar estas creencias y puntos de vista y reducir los comportamientos compulsivos. Finalmente, se revisan los logros del tratamiento, se resumen las estrategias efectivas y se hacen planes de prevención de recaídas para posibles retrocesos en el camino.
Resumen
Las personas que sufren de TOC suelen encontrar un gran alivio al leer o escuchar a alguien que está pasando por lo mismo que ellos. Y tenemos la esperanza de que esta investigación ayude a aumentar la conciencia y la comprensión de este tipo de TOC. Al igual que otras formas de TOC, el ROCD es tratable con el enfoque adecuado. El objetivo de nuestra investigación es seguir aclarando la naturaleza y la presentación del ROCD, e investigar formas de mejorar los tratamientos destinados a ayudar a estos individuos a vivir mejor y más productivamente.
Lectura recomendada
Doron, G., Derby, D., & Szepsenwol. O. (2014). El trastorno obsesivo-compulsivo de las relaciones (TOC): Un marco conceptual. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders, 3, 169-180.
Guy Doron, PhD, y Danny Derby, PhD, son psicólogos clínicos y codirectores de la Unidad de Investigación de Relaciones Obsesivo-Compulsivas en la Escuela de Psicología, Centro Interdisciplinario (IDC) Herzliya, Israel (http://rocd.net). Recientemente han publicado un resumen de los resultados de la investigación de su laboratorio sobre el TOC relacional en el Journal of Obsessive Compulsive and Related Disorders. El siguiente artículo presenta algunos de esos hallazgos.