Recientemente, mientras leía a mi hijo el libro Strega Nona de Tomie dePaola, me di cuenta de algo por primera vez. La mayoría de las mujeres de las ilustraciones llevaban paños que cubrían la cabeza y rodeaban el cuello y la barbilla, similares a una cofia de monja o a un hiyab. Sé que he visto estos paños antes -después de todo, estudié historia medieval-, pero nunca había pensado en ellos hasta que los vi tan amorosamente ilustrados en un libro para niños.
Naturalmente, mi impulso como antigua historiadora fue salir y empezar a investigar. Resulta que mi primer instinto de comparar los tocados con los wimples y los hijabs fue acertado. Cuando los soldados europeos regresaron de Oriente Medio durante las Cruzadas, trajeron consigo el hiyab. El hijab se transformó en el wimple al ser adoptado por las mujeres europeas como una necesidad de moda. En aquella época, las mujeres casadas debían cubrirse el pelo como signo de modestia. El wimple permitía a las mujeres cubrirse el pelo, el cuello e incluso parte de la cara si así lo deseaban, como forma de demostrar su respetabilidad.
Por supuesto, como suele ocurrir, aunque originalmente se adoptó por razones de modestia, la cofia también se convirtió en una forma de mostrar la riqueza con cierres de joyas o círculos de metal en forma de corona que se llevaban en la cabeza. En los Cuentos de Canterbury de Chaucer se describe a la Esposa de Bath con una cofia, posiblemente para resaltar el hecho de que, aunque se la consideraba licenciosa para su época al haberse casado varias veces, seguía considerándose una mujer respetable.
