Es la organización fraternal más antigua y más grande del mundo, aunque la mayoría de los que no formamos parte de ella seguimos desconcertados por sus símbolos, rituales y operaciones clandestinas.
La masonería puede parecer una tradición del Viejo Mundo, pero aquí, en Los Ángeles, alcanzó su máxima popularidad a finales de los años 60.
Desgraciadamente, el número de miembros de las fraternidades masónicas cayó en picado a finales del siglo pasado. Eso después de haber contado con miembros de primera categoría como Douglas Fairbanks, John Wayne, Cecil B. DeMille, Walt Disney, D.W. Griffith y Oliver Hardy sólo décadas antes.
Aunque puede que siguiera siendo la zona cero de los illuminati, en algún momento la masonería perdió a sus protagonistas vinculados a Hollywood.
Pero la hermandad masónica parece haber despertado el interés de las nuevas generaciones, y ha mostrado signos de resurgir en el siglo XXI, con antiguas logias y templos reutilizados para nuevos fines e introduciendo a los no iniciados en el críptico y enigmático mundo de los apretones de manos secretos y la iconografía antigua.
Aquí hay cinco de los lugares más fascinantes de la masonería en Los Ángeles, donde se puede echar un vistazo detrás del velo – sin hacer un juramento o jurar guardar el secreto.
- Auditorio del Santuario y Salón de la Exposición, Exposition Park
- Sigue explorando con SoCal Wanderer
- Templo Masónico de Hollywood/Centro de Entretenimiento El Capitán, Hollywood
- Logia Masónica en el Cementerio Hollywood Forever, Hollywood
- Templo del Rito Escocés, Mid-Wilshire
- Bonus: Sala de la Logia, Highland Park
Auditorio del Santuario y Salón de la Exposición, Exposition Park
Los angelinos pueden conocer mejor El Santuario como lugar de conciertos o como una de las históricas ubicaciones pasadas de la ceremonia de los Premios de la Academia, pero basta con echar un vistazo al edificio para no sorprenderse de que sus raíces son de naturaleza masónica. Técnicamente, se creó como «Al Malaikah Shriners Ancients Arabic Order Nobles of Mystic Shrine», o sea, la sede de los Al Malaikah Shriners, una organización fraternal adjunta a los masones. Entre sus miembros se encuentra la élite de Hollywood, como Harold Lloyd, Roy Rogers, Clark Gable, Gene Autry y otros.
Los arquitectos John C. Austin (también masón de grado 32) y G. Albert Lansburgh emplearon el estilo Moorish Revival tanto en el interior como en el exterior para evocar las influencias árabes y el arte islámico en su creación del mayor auditorio cubierto del mundo -al menos, cuando se inauguró en 1926, con una capacidad de más de 6.700 asientos- y la mayor araña de cristal del mundo, de 6 metros de diámetro y 4 toneladas de peso. Hoy en día, todavía se puede entrar bajo los arcos, las agujas y las cúpulas del edificio y en sus vestíbulos acristalados, y todavía se puede ver un espectáculo bajo un dosel de yeso similar a una tienda de campaña y sentirse como un nómada del desierto.
Visite el templo de los Shriners durante una de sus jornadas de puertas abiertas semestrales, donde podrá hacer un recorrido por el teatro y aprender sobre el trabajo actual de la fraternidad con los Hospitales Shriners para Niños. Mientras está allí, también puede explorar el Museo Grace Dee Mays (en el vestíbulo de la tercera planta) y conocer la historia de Shriners International con el Shrine Circus y todos sus antiguos potentados (o jefes ejecutivos, que ejercen su cargo durante un año). Hay un sinfín de objetos de recuerdo y un montón de efemérides con los símbolos característicos de los Shriners, como el fez y su emblema, una cimitarra (o espada curva) con una media luna formada por dos garras y adornada con una cabeza de esfinge y una estrella de cinco puntas. Los que no son sherines son bienvenidos.
Sigue explorando con SoCal Wanderer
Geffen Playhouse, Westwood
A la vuelta de la esquina del bulevar Westwood y del corazón de Westwood Village -justo enfrente del campus de la UCLA- se encuentra una de las primeras 12 estructuras de la zona, ahora conocida como Geffen Playhouse. Sin embargo, no fue diseñado originalmente para el teatro en vivo, ni siquiera para nadie que no fuera estudiante o ex alumno de la UCLA. Comenzó en 1929 como Masonic Affiliates Clubhouse, construido para los miembros de la comunidad de la UCLA que estaban relacionados con los masones, o que querían serlo. En la década de 1920, no era un servicio inusual en los campus universitarios de todo Estados Unidos, pero la asociación entre la masonería y la UCLA era mucho más frecuente entonces que hoy.
Janss Investment Corporation fundó originalmente Westwood como ciudad universitaria, estableciendo un estricto tema arquitectónico que exigía que los edificios se diseñaran principalmente en un estilo español-mediterráneo con una altura máxima de sólo dos o tres pisos. El diseño creado por el arquitecto Stiles O. Clements, de Morgan, Walls & Clements, se ajustaba a lo previsto, con el singular añadido de una fuente en el patio hecha con azulejos de Malibú. Se pueden ver los mismos patrones en la Casa Adamson de Malibú, que Clements también diseñó como arquitecto.
Al igual que otras antiguas estructuras masónicas, esta casa club -terminada el mismo año en que se fundó la UCLA- tuvo muchos otros usos antes del actual. Durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un cuartel para el ejército estadounidense. Tras el declive de la masonería, los masones lo vendieron al matrimonio sueco Donald y Kristen Combs, que abrieron allí su tienda de muebles Contempo en 1971 y ampliaron el Contempo Westwood Center para incluir también un teatro de legos (entonces llamado Westwood Playhouse) en 1975 y el restaurante Stratton’s en 1976. La UCLA compró el complejo en 1994 y, al año siguiente, lo rebautizó como Geffen Playhouse en honor al donante David Geffen. Asista a un espectáculo en el emblemático teatro restaurado y busque el lema masónico «Let There Be Light» grabado en su piedra angular.
Templo Masónico de Hollywood/Centro de Entretenimiento El Capitán, Hollywood
La Logia Nº 355 de Hollywood había estado ubicada en una sencilla estructura de ladrillo en Hollywood Boulevard -en el actual emplazamiento del Teatro Dolby- pero en 1921, los masones se trasladaron al otro lado de la calle a su grandioso nuevo hogar, donde permanecieron durante casi medio siglo. El templo, de 34.000 pies cuadrados, fue diseñado en estilo renacentista griego por el arquitecto John C. Austin (al igual que el Shrine Auditorium, arriba mencionado), junto con su equipo de la firma Austin, Field & Fry.
Ahora Monumento Histórico Cultural de Los Ángeles nº 277, fue una idea del «padre de Hollywood», el promotor Charles E. Toberman. Fue idea suya poner un precio elevado a las membresías del «club» para financiar la construcción del imponente templo, y aunque al principio se vendieron como rosquillas, muchos de los que tenían fortunas en Hollywood las perdieron durante la Gran Depresión. El número de miembros disminuyó y, tras recuperarse durante un tiempo y alquilar el espacio a pie de calle a varios negocios (incluyendo un restaurante y, accidentalmente, una operación de juego ilegal), los masones finalmente vendieron su gran logia en la década de 1970.
Sigue en pie junto a El Capitán con sus seis columnas de granito en la fachada y su simbolismo masónico e inscripciones místicas sobre la hermandad entre los Masones Libres y Aceptados. La división Buena Vista Theaters de Walt Disney Company lo compró en 1998 -junto con El Capitán, que está al lado- y desde 2002 se conoce como Centro de Entretenimiento de El Capitán y se utiliza como escaparate para producciones de Disney y, más recientemente, para las grabaciones del programa «Jimmy Kimmel Live» de la ABC. Eso significa que tienes la oportunidad de entrar: sólo tienes que solicitar tus entradas gratuitas para unirte al público del estudio en directo dentro de la antigua sala masónica a través del formulario online.
Logia Masónica en el Cementerio Hollywood Forever, Hollywood
Muchos angelinos han oído hablar de la «Logia Masónica» del Cementerio Hollywood Forever sin entender sus esotéricos orígenes. Al fin y al cabo, su muro exterior es el lugar donde Cinespia proyecta sus películas al aire libre y su auditorio es el lugar donde el cementerio acoge conciertos y otros eventos culturales. Pero aunque la estructura de estilo barroco español se ha despojado de muchos de sus vínculos visibles con la masonería -al menos en el exterior-, en su día sirvió de base para los miembros de la Logia Southland nº 617.
Ahora designada como monumento histórico nacional, la logia diseñada por Morgan, Walls & Clements se terminó de construir en 1931 con interiores (incluidos los accesorios de iluminación y el mobiliario) también diseñados por la empresa en estilo renacentista español. Los albañiles utilizaron todo el complejo como centro comunitario, pero sólo hasta la década de 1960, cuando lo abandonaron. La propiedad permaneció prácticamente abandonada en la entrada del cementerio por el bulevar de Santa Mónica durante tres décadas.
La mayor parte del edificio forma parte ahora del complejo administrativo del cementerio, pero la sala de reuniones principal del piso superior conserva sus techos de vigas de madera y su energía mística. Detrás de esa fachada de hormigón, la logia sigue guardando algunos secretos, ya que a su interior sólo se puede acceder durante eventos especiales y para aquellos que tengan una entrada. Consulte el calendario de eventos en línea del cementerio para conocer las próximas oportunidades de comprobarlo por sí mismo.
Templo del Rito Escocés, Mid-Wilshire
La antigua sede en Wilshire Boulevard de los masones de la Orden del Rito Escocés estuvo brevemente abierta al público después de transformarse en la Fundación de Arte Marciano en 2017. Pero un cierre abrupto -y un tanto misterioso- en 2019 no hace más que añadirse a la excéntrica historia de este monolito de 90.000 pies cuadrados del barrio de Mid-Wilshire de Los Ángeles, al que los masones del Rito Escocés llamaron en su día «catedral».»
Antes de que el edificio languideciera durante décadas -acogiendo combates de boxeo y tropas durante los disturbios de Los Ángeles, y cayendo luego en desuso- sus miembros produjeron allí muchas obras de teatro misteriosas. Estas estaban elaboradamente disfrazadas con pelucas, túnicas medievales y otras galas, y presentaban los «ideales masónicos de un Ser Supremo». Algunos de esos artefactos teatrales -y otros recuerdos masónicos- se expusieron en su día en el Museo Masónico del Patrimonio Americano, que abrió sus puertas en la segunda planta del templo en 2002. Pero aunque la colección se conservó como parte de la renovación de Marciano en la «Sala de Reliquias», actualmente ya no es accesible al público.
Así que el Templo del Rito Escocés está oficialmente cerrado por ahora, pero pásate de todos modos, aunque sólo sea para rendir homenaje al arquitecto y mosaicista del templo, Millard Sheets, que lo calificó como «uno de los proyectos más emocionantes en los que he tenido algo que ver». Los Marciano despojaron trágicamente a esta estructura monumental de algunos de sus toques característicos (incluidos los epigramas de la fachada oeste) – pero la fachada este sigue teniendo un mural de mosaico de 70 pies de altura que representa la cronología histórica de los grandes constructores de templos, desde Jerusalén hacia el año 900 a.C. hasta California en el siglo XIX. No pierdas de vista otros símbolos masónicos como la escuadra y los compases, el águila bicéfala, el Ojo de la Providencia y las herramientas de trabajo.
Bonus: Sala de la Logia, Highland Park
Terminado en 1923, el Templo Masónico de Highland Park, revestido de ladrillos, incluía originalmente tiendas a pie de calle, una fuente de ingresos para los masones justo debajo de su logia y sala de banquetes. Otro masón fue su arquitecto: Elmore Robinson Jeffery, de Jeffery and Schaefer Architects, funcionario del Capítulo del Arco Real, que lo diseñó en estilo renacentista italiano.
Incluso con los negocios que pagaban el alquiler de la planta baja, los masones no podían permitirse realizar una adaptación sísmica y, en 1983, se vieron obligados a vender su Logia 382, aunque les había servido de hogar durante seis décadas.
El espacio principal de reunión del antiguo templo, en la segunda planta, reabrió a finales de 2017 como un local de música en directo llamado Lodge Room, que reserva actuaciones todos los fines de semana y muchas noches entre semana. Consulta el calendario en línea para conocer la programación más reciente.
Cuando lo visites, mira por encima de la entrada que da a la avenida 56 para ver la inscripción de «HIGHLAND PARK F&AM» (Free & Accepted Masons). Mira aún más arriba para ver los frisos con motivos masónicos, como el icono de la escuadra y el compás. En el interior, mantén los ojos abiertos para ver los acabados y características únicas de la sala sin ventanas, como los paneles de madera originales, los murales, las insignias masónicas y una lámpara en el techo inspirada en la Orden de la Estrella del Este, un cuerpo apéndice de la Fraternidad Masónica. Incluso hay una puerta secreta (por supuesto que sí).
Imagen superior: Una escultura en el Shrine Auditorium and Expo Hall. | Sandi Hemmerlein