Si sabe cuándo se plantó el árbol y la edad del mismo en el momento de la plantación, obviamente, puede determinar fácilmente y con precisión su edad. La mayoría de los árboles tienen entre 5 y 10 años cuando salen del vivero. La segunda forma más precisa de estimar la edad del árbol es contar los anillos anuales de crecimiento de la madera. Sin embargo, no queremos herir o cortar el árbol sólo para averiguar su cumpleaños.
Los anillos anuales se pueden contar utilizando dos métodos diferentes. Se puede extraer un núcleo del árbol vivo utilizando una barrena de incremento, que puede dejar heridas en el árbol. O bien, los árboles muertos y los que han sido eliminados permiten contar los anillos en el tocón. Aunque el recuento de anillos proporciona una estimación precisa de la edad, la mayoría de la gente no tiene acceso a una barrena de incremento para los árboles vivos o el árbol debe ser cortado.
Siguiendo estos sencillos pasos, se puede obtener una estimación aproximada de la edad de un árbol vivo y en pie, sin saber cuándo fue plantado y sin dañar o cortar el árbol.
PASO 1. Mida la circunferencia (c) del tronco del árbol utilizando una cinta métrica que mida en pies y pulgadas. Esto debe hacerse a 4,5 pies del suelo o ligeramente por debajo de la altura del hombro. Esto es conocido por los arboristas como el DAP o Diámetro a la Altura del Pecho.
Ejemplo:
Nuestro roble blanco mide 5 pies, 10 pulgadas de circunferencia.
c = 5 pies, 10 pulgadas o, 70 pulgadas
Paso 2. Calcula el diámetro (d). Divide la circunferencia por 3,14, una constante conocida como «pi». Fórmula: c / 3,14 = d. Para el roble blanco, si el diámetro es de 70 pulgadas/3,14 = 22 pulgadas de DAP.
PASO 3. Multiplique el diámetro del árbol por el factor de crecimiento determinado por la especie.
Figura 1. Medir la circunferencia del tronco a 4,5 pies del suelo 
Figura 2. Utilizar una cinta métrica para determinar la circunferencia o el diámetro. Aquí es donde tenemos tantas variables que afectan a la precisión de nuestra respuesta. Las tablas de factores de crecimiento asumen una relación consistente o lineal del incremento del diámetro con los años de crecimiento. Esto supone poca variación en los muchos problemas que pueden afectar al crecimiento de los árboles.
Los árboles de los bosques y los árboles urbanos crecen de forma muy diferente. Los árboles de nuestros barrios, a lo largo de las calles y en los parques, suelen estar sometidos a más estrés y crecen más lentamente. Los árboles de los bosques naturales se encuentran en lugares inalterados con menos presión. El ritmo de crecimiento de los árboles se ve enormemente afectado por condiciones como la disponibilidad de agua, el clima, las condiciones del suelo, el estrés de las raíces, la competencia por la luz y el vigor general de la planta. Además, las tasas de crecimiento de las especies de un mismo género pueden variar considerablemente. Un roble blanco que crezca en un lugar húmedo y bien drenado crecerá más rápido y será más joven que un roble blanco similar en un césped seco y estresado. Por lo tanto, utilice esta fórmula sólo como una estimación muy aproximada de la edad de un árbol.
Además, los árboles que crecen en un entorno boscoso suelen tener una copa restringida y, por lo tanto, aumentan su circunferencia a la mitad del ritmo de un árbol completo y abierto que se encuentra en un parque o paisaje residencial. La historia nos dice que hay muy pocos árboles de más de 250 años en el Medio Oeste debido a que los primeros colonos despejaron nuestros bosques para construir campos de cultivo.
Volvamos a nuestro roble blanco. Hemos determinado que el árbol tiene un DAP de 22″, por lo que habría que multiplicarlo por el factor de crecimiento de 5,0 (consulte la tabla siguiente), y nuestra respuesta es 110 años. Este roble se considera un joven para los robles blancos. En condiciones perfectas, un roble blanco puede llegar a vivir 300 años o más. Sin embargo, en condiciones urbanas, la mayoría de los robles blancos sólo pueden vivir unos 150 años. Por lo tanto, esta puede ser una cifra más precisa si el árbol estuviera en condiciones de crecimiento naturales perfectas. Sin embargo, si nuestro árbol está en un parque o en una zona residencial donde el árbol puede estar más estresado o abarrotado, es probable que el cálculo de la edad sea un poco elevado. A menudo, aplico mi «factor de bosque urbano», que consiste en deducir un 25% del cálculo de la edad. Se trata de una deducción anecdótica basada en la experiencia con árboles envejecidos en diferentes situaciones ambientales. Si aplicamos este factor, el árbol tiene unos 83 años. Así que algo en ese rango sería una buena estimación. De nuevo, todo es una estimación divertida.
Fórmula para envejecer árboles:
Diámetro = Circunferencia dividida por 3,14
Fórmula: DAP X Factor de Crecimiento
