De la gran variedad de cítricos disponibles, uno de los más antiguos, que data del año 8.000 a.C., es el etrog. ¿Qué es un etrog? Es posible que nunca haya oído hablar del cultivo del etrog, ya que suele ser demasiado ácido para el paladar de la mayoría de la gente, pero tiene un significado religioso especial para el pueblo judío. Si está intrigado, siga leyendo para saber cómo cultivar un árbol de etrog y los cuidados adicionales de la cidra.
¿Qué es un etrog?
El origen del etrog, o cidra amarilla (Citrus medica), es desconocido, pero se cultivaba habitualmente en el Mediterráneo. Hoy en día, la fruta se cultiva principalmente en Sicilia, Córcega y Creta, Grecia, Israel y algunos países de América Central y del Sur.
El árbol en sí es pequeño y tiene forma de arbusto, con un nuevo crecimiento y flores teñidas de púrpura. El fruto tiene el aspecto de un limón grande y alargado, con una corteza gruesa y llena de baches. La pulpa es de color amarillo pálido con muchas semillas y, como ya se ha dicho, un sabor muy ácido. El aroma de la fruta es intenso, con un toque de violetas. Las hojas del etrog son oblongas, ligeramente puntiagudas y dentadas.
Los cítricos etrog se cultivan para la fiesta judía de la cosecha, Sukkot (Fiesta de las Cabañas o Fiesta de los Tabernáculos), que es una fiesta bíblica que se celebra el día 15 del mes de Tishrei, después de Yom Kippur. Es una fiesta de siete días en Israel, en otros lugares ocho días, y celebra la peregrinación de los israelitas al Templo de Jerusalén. Se cree que el fruto del cidro del etrog es «el fruto de un buen árbol» (Levítico 23:40). Esta fruta es muy apreciada por los judíos observantes, en concreto los frutos que no tienen manchas, que pueden venderse por 100 dólares o más.
Los frutos del etrog que no son perfectos se venden con fines culinarios. Las cáscaras se confitan o se utilizan en conservas, así como para aromatizar postres, bebidas alcohólicas y otros platos salados.
Cómo cultivar un árbol de etrog y cómo cuidar el cidro
Como la mayoría de los cítricos, el etrog es sensible al frío. Pueden sobrevivir a breves ráfagas de temperaturas de congelación, aunque la fruta probablemente se dañará. El etrog prospera en climas subtropicales y tropicales. Una vez más, al igual que con otros cítricos, al cidro etrog no le gustan los «pies mojados».
La propagación se produce a través de injertos y semillas. Sin embargo, la cidra etrog para su uso en las ceremonias religiosas judías no puede injertarse ni brotarse en otros portainjertos de cítricos. Deben cultivarse con sus propias raíces, o a partir de semillas o esquejes que desciendan de una cepa que se sabe que nunca ha sido injertada.
Los árboles de Etrog tienen espinas muy afiladas, así que tenga cuidado al podar o trasplantar. Probablemente querrá plantar los cítricos en un recipiente para poder trasladarlos al interior cuando bajen las temperaturas. Asegúrate de que el recipiente tiene agujeros de drenaje para que las raíces del árbol no se empapen. Si tienes el árbol en el interior, riégalo una o dos veces por semana. Si mantiene el etrog en el exterior, especialmente si es un verano caluroso, riegue tres o más veces por semana. Reduzca la cantidad de agua durante los meses de invierno.
El etrog citron es autofructífero y debería dar frutos en un plazo de cuatro a siete años. Si desea utilizar sus frutos para Succot, tenga en cuenta que debe hacer que una autoridad rabínica competente revise su cidro etrog en crecimiento.