En mi lista de las diez preguntas más frecuentes, el cultivo de plantas perennes en macetas ocupa un lugar destacado. En teoría suena muy bien. Inviertes en un árbol de hoja perenne que te proporcionará un centro de interés que se ve muy bien sin importar la temporada. Quizás haya espacio en los bordes para algunas plantas anuales de temporada. El trabajo y el gasto inicial es considerablemente mayor que el de plantar plantas más pequeñas y menos caras, pero luego ya está hecho. Rehacer las macetas con nuevas plantas cada nueva temporada es, sin duda, mucho trabajo y gasto. Pero como en todo lo relacionado con el cultivo de un jardín, rara vez se «termina». El ciprés italiano de la maceta de arriba no es resistente en Michigan, ni se puede dejar una maceta de terracota como ésta al aire libre durante el invierno. El ciprés tiene que ser invernado en un invernadero y replantado cada primavera. La maceta se guarda. Hay tiempo y problemas para transportarlo de vuelta al invernadero a finales del otoño.
Este romero de 25 años ha pasado 25 inviernos en una casa de cristal. Es un árbol de hoja perenne, si vive en Grecia o Italia, o en California. Los inviernos de Michigan son ferozmente fríos. Aunque parezca injusto, el romero no es resistente aquí. A cambio del extraordinario placer de poseer un viejo romero como éste, mi cliente está dispuesto a aguantar lo que haga falta para mantenerlo vivo y sano.
Los juníperos, por el contrario, son resistentes. Pero la clave del éxito del cultivo de plantas perennes en macetas es entender que, en el mejor de los casos, toleran este tratamiento. Cultivar una planta en una maceta es, en realidad, cultivar una planta con las raíces por encima del suelo. A ninguna planta le gusta esto: puede o no soportarlo. La ubicación es la primera cuestión crucial. Las plantas de hoja perenne deben sobrevivir al invierno y mantenerse verdes sin poder absorber agua. Un lugar ventoso puede desecar las agujas, de ahí el término «quemado de invierno». Una planta quemada por el invierno sigue viva, pero no tiene buena pinta. Tardará un tiempo en salir de la fase de agujas quemadas.
Los pinos muguet, tanto las formas arbustivas como las topiarias, tienen la reputación de sobrevivir bien en macetas. El riego adecuado es fundamental para su supervivencia. Si dejas de regar este árbol de hoja perenne cuando tus geranios caen por las heladas, es casi seguro que lo perderás. Es imprescindible regar con prudencia hasta que el cepellón esté bien congelado. Si esta planta perenne se descongelara en un deshielo de enero, podría ser necesario un riego. Cuando la tierra se descongele en primavera, el riego debe reanudarse, aunque sea mucho antes de plantar las demás macetas. Lo que requieren los árboles de hoja perenne en macetas no es para los débiles de corazón.
Este grandioso y viejo mirto topiario se mantuvo maravillosamente, durante 11 veranos. El duodécimo invierno en el invernadero, un horno se apagó, y se congeló. Ha estado en el invernadero durante los dos últimos años; estamos intentando que vuelva a estar sano. Tener plantas de este tipo es un gran compromiso con pocas garantías. El hecho de que hayas proporcionado un cuidado casi perfecto durante mucho tiempo no significa que no puedas perderla. Los árboles de hoja perenne en contenedores son para los jardineros que disfrutan con el riesgo.
Estos pinos mugho en estándar han vivido en estas cajas de orangerie durante 6 años. En algún momento habrá que sacarlos, podarlos de raíz y reinstalarlos en tierra fresca. Sin este mantenimiento, seguramente decaerán. Ninguna planta permanece igual porque su contenedor sea el mismo. Las plantas prosperarán y crecerán, o se enfurruñarán y decaerán, una cosa o la otra.
La madera de buzón es una buena opción para una maceta. Como esta maceta de terracota francesa no puede dejarse fuera, meto todo este conjunto en el garaje para el invierno. Esta especie, Buxus Microphylla, es muy resistente; mi seto en el lado sur de mi edificio nunca se quema en invierno. Con el mismo espíritu, tolera un garaje mayormente oscuro y sin calefacción desde noviembre hasta marzo. A la primera señal de temperaturas moderadas, lo saco al exterior. Un garaje puede ser demasiado cálido para mantener las plantas inactivas mucho antes de que las temperaturas exteriores se moderen.
Los aligustres de hoja de cera son un primo aristocrático de nuestro aligustre resistente. Sus grandes hojas son lustrosas y de aspecto jugoso. Son resistentes en la zona 7, por lo que pueden invernar en un lugar interior sin mucho calor. Crecen lentamente y están disponibles en tamaños grandes; los jardineros de las regiones más templadas demandan las formas topiarias. Se adaptan bien a la poda y al modelado.
Estos pinos escoceses gigantes en estándar son de una belleza impresionante. Los mantuve en barriles de madera igualmente gigantes durante la mayor parte de dos años, antes de venderlos. Los árboles de hoja perenne necesitan grandes cepas para asegurar el éxito del trasplante, por lo que las macetas para los árboles de hoja perenne deben ser grandes. Las bolas de boj suelen ser más grandes que el diámetro de su follaje. Un árbol de hoja perenne bien cultivado en una hermosa maceta es difícil de superar; lo más probable es que siga intentando cultivarlos.