Quienes exploran las maravillas naturales de los Ozarks de Arkansas -miles de bosques vírgenes, lagos, ríos y mucho más- tal vez no se den cuenta de que hay otra naturaleza salvaje justo debajo de la superficie. Debajo de las pintorescas montañas, de los exuberantes valles y de los arroyos cristalinos hay un submundo a menudo deslumbrante: las cuevas de piedra caliza de los Ozarks.
Los visitantes que se aventuren bajo la superficie encontrarán lagos y arroyos subterráneos, laberintos, cristales, fósiles, criaturas cavernícolas como truchas ciegas y salamandras, y una serie de formaciones con nombres como flowstone, helictita, estalagmita y estalactita.
La mayoría de las cuevas de Arkansas vienen acompañadas de una historia, normalmente sobre cómo se descubrió la cueva. Alrededor de algunas se arremolinan leyendas y cuentos de fantasmas. Otras recuerdan los días en que los tigres de dientes de sable y las tribus antiguas utilizaban las cuevas como refugio o cuando los forajidos las utilizaban para esconderse de los agentes de la ley y de otros delincuentes.
Escavación salvaje
Además de las visitas guiadas a las cuevas de exhibición, Hurricane River Cave, Cosmic Caverns, War Eagle Caverns y Blanchard Springs Caverns ofrecen visitas guiadas a la espeleología salvaje para las personas en buena forma física. Los excursionistas que exploran las montañas cercanas al río Buffalo National también pueden encontrar cuevas salvajes como la Lost Valley Trail Cave, que alberga una cascada de 35 pies. Algunas cuevas salvajes de las montañas Ozark requieren permisos o guías para entrar. Los excursionistas también pueden encontrarse con aberturas de cuevas con entradas enrejadas. Estas rejillas están diseñadas para proteger a las especies en peligro de extinción que tienen su hogar durante todo el año en las cuevas de Arkansas. Para obtener información sobre la exploración de las cuevas de Arkansas y la obtención de permisos, diríjase a Buffalo National River; Harrison, Arkansas (870) 741-5443.
Cuevas «vivas»
Todas las cuevas turísticas de Arkansas son «vivas». Esto significa que las formaciones, que resultan cuando los minerales son depositados por el agua que gotea, siguen cambiando. Las cuevas son húmedas y a menudo fangosas. Las temperaturas interiores, aunque varían de una cueva a otra, son las mismas durante todo el año en cada una de ellas, y suelen oscilar entre los 50 y los 60 grados. En los veranos, el frescor del interior es un bienvenido alivio del cálido sol de Ozark, mientras que en invierno, el interior de la cueva es cálido. Normalmente, una chaqueta ligera es todo lo que se necesita para estar cómodo.
Acceso a las cuevas de Arkansas &Horas de funcionamiento
De las casi 2.000 cuevas documentadas en el norte de Arkansas, ocho son de propiedad privada y están abiertas al público. El Servicio Forestal de Estados Unidos gestiona las cavernas de Blanchard Springs, cerca de Mountain View.
El acceso a las cuevas varía. Algunas de las entradas son empinadas, con escaleras o rampas que llevan al interior. En el interior hay diversos grados de acceso, con algunas pasarelas llanas y otras irregulares, pasillos estrechos, escaleras y rampas. Los visitantes que tengan dudas sobre el acceso deben consultar a los operadores de cuevas o a los planificadores de excursiones en grupo antes de entrar en una cueva.
Algunas cuevas de Arkansas están abiertas durante todo el año, aunque los días de la semana varían según la estación. Otras están abiertas sólo desde la primavera hasta el otoño para las personas que desean hacer espeleología en cuevas. Algunas ofrecen otras atracciones, como museos, tiendas de regalos, un pueblo de montaña reconstruido, etc., en el mismo lugar. La entrada se cobra en todas las cuevas de Arkansas.
Arkansas Tour Caves
Blanchard Springs Caverns
Operado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos – ofrece dos visitas guiadas por senderos que llevan a los visitantes a través de enormes cavernas llenas de formaciones siempre cambiantes. También ofrece la excursión Wild Cave para los que están en buena forma física. Situado en Mountain View.
Bull Shoals Caverns
Ofrece recorridos de 45-50 minutos a través de magníficas cavernas formadas hace 350 millones de años. Situadas en Bull Shoals.
Cosmic Caverns
El lugar donde se encuentra el mayor lago subterráneo de los Ozarks, ofrece una visita guiada de una hora por salas subterráneas y a través de un puente subterráneo; lavado de piedras preciosas. Situado en la carretera de Arkansas 21 N., Berryville.
Cuevas Mystic
Incluye visitas guiadas a dos cavernas espectaculares, Mystic y Crystal Dome. Un «órgano de tubos» de 28 pies. Situado a 8 millas al sur de Harrison en Marble Falls.
Onyx Cave
Los auriculares de radio le guían a través de la cueva mientras pasa por increíbles formaciones de estalactitas y estalagmitas. Unas rampas de fácil acceso le llevarán a esta cueva de Arkansas, y un sendero no extenuante le conducirá a través de ella. Se encuentra a seis millas al este de Eureka Springs, Arkansas, y está abierta todos los días durante todo el año.
Cueva del Viejo Tesoro Español (imagen superior)
¡Tómese una hora de su agenda y visite uno de los secretos mejor guardados de Arkansas! Realizará una visita guiada, no extenuante, en una caverna bien iluminada y llena de emocionante historia con leyendas de un tesoro escondido. Asegúrese de llevar su cámara para capturar esta maravillosa caverna y sus formaciones. Visitas guiadas, tienda de regalos y rocas históricas y bateo de piedras preciosas también disponibles.
Cueva del Águila de Guerra
Se encuentra en un lugar aislado utilizado por los indios cientos de años antes de que los primeros colonos europeos llegaran a la zona. Se ha hecho todo lo posible para dejar las cavernas y el terreno en su estado natural. Ofrece una visita de 40 minutos y un examen de piedras preciosas. Situado en War Eagle, cerca de Rogers, en el lago Beaver.
También puede conocer la famosa casa cueva de Arkansas, situada en las montañas Ozark, donde puede celebrar una boda, un baile o una reunión dentro de una cueva real.
Disfrute de la espeleología
¿Disfruta de la espeleología y la exploración de cuevas? Arkansas es conocido por sus muchas oportunidades de espeleología. Una de nuestras cuevas fue incluso mostrada en la película IMAX Journey into Amazing Caves.
Algunas han sido desarrolladas como cuevas turísticas mientras que muchas otras aún permanecen relativamente inexploradas. Una forma de ver nuestras cuevas es en su estado natural en uno de los parques estatales de Arkansas, donde a menudo puede encontrar un guía turístico de cuevas que le lleve a una exploración guiada. También puede acampar en estos parques estatales y disfrutar de todo un fin de semana de aventuras al aire libre en un solo viaje.
El Río Nacional Buffalo le permite explorar algunas cuevas con un guía turístico de cuevas, incluyendo la cueva Eden Falls en Lost Valley. Existen muchas otras cuevas salvajes de Arkansas en todo el estado, aunque algunas aberturas pueden tener entradas enrejadas. Estas rejas están diseñadas para mantener a la gente fuera con el fin de proteger a las especies en peligro de extinción cuyos hogares durante todo el año se encuentran en las cuevas.
La espeleología en cuevas requiere un equipo especial y experiencia, por lo que la mejor ruta para aprender las cuerdas es unirse a un club de grutas. Estos clubes representan grupos locales de espeleólogos que practican la espeleología, comparten informes de viaje y también planifican viajes de espeleología, que son una gran introducción al deporte. Hay muchas grutas en todo el estado que siguen las directrices de conservación de la N.S.S. y promueven el aspecto de la espeleología segura y la preservación del aire libre. Puede encontrar información en www.caves.org.
También puede informarse sobre la famosa casa cueva de Arkansas, situada en las montañas Ozark, donde puede celebrar una boda, un baile o una reunión dentro de una cueva real.
Haga planes para viajar a una de estas cuevas para vivir una aventura subterránea y experimentar todo lo que Arkansas puede ofrecer.