La gemación de cuerpos polares es una forma hipotética de gemación en la meiosis, en la que uno o más cuerpos polares no se desintegran y son fecundados por los espermatozoides.
El hermanamiento se produciría, en principio, si el óvulo y un cuerpo polar fueran fecundados por espermatozoides separados. Sin embargo, aunque se produjera la fecundación, normalmente no se produciría el desarrollo posterior porque el cigoto formado por la fusión del espermatozoide y el cuerpo polar no tendría suficiente citoplasma o nutrientes almacenados para alimentar al embrión en desarrollo.
Los cuerpos polares fueron señalados por primera vez en 1824 por Carus en los gasterópodos, pero su función no se aclaró hasta los trabajos de Butschli en 1875, Giard en 1876 y finalmente Hertwig en 1877. Estas estructuras se confundían a menudo con fragmentos de huevo o masas vitelinas expulsadas, pero finalmente se denominaron cuerpos direccionales (o Richtungskorper), término que implica el lugar donde comienzan las divisiones de maduración. Los nombres comunes de «polocitos» y «cuerpos polares» derivan de su posición polar en los huevos. Los cuerpos polares fueron caracterizados a principios del siglo XX, por O. Hertwig, T. Boveri y E.L. Mark, como células ovoides no funcionales que se desintegran porque el espermatozoide, salvo raras excepciones, no puede fecundarlas y, en cambio, provoca químicamente su disolución.
Los cuerpos polares sirven para eliminar una mitad del conjunto de cromosomas diploides producidos por la división meiótica en el óvulo, dejando una célula haploide. Para producir los cuerpos polares, la célula debe dividirse de forma asimétrica, lo que se alimenta de un surco (formación de una zanja) cerca de un punto concreto de la membrana celular. La presencia de cromosomas induce la formación de un casquete cortical de actomiosina, una estructura anular de miosina II y un conjunto de fibras del huso, cuya rotación promueve la invaginación en el borde de la membrana celular y separa el cuerpo polar del ovocito.
Los errores meióticos pueden provocar aneuploidía en los cuerpos polares, lo que, en la mayoría de los casos, produce un cigoto aneuploide. Los errores pueden ocurrir durante cualquiera de las dos divisiones meióticas que producen cada cuerpo polar, pero son más pronunciados si ocurren durante la formación del primer cuerpo polar, porque la formación del primer cuerpo polar influye en la composición cromosómica del segundo. Por ejemplo, la predivisión (la separación de las cromátidas antes de la anafase) en el primer cuerpo polar puede inducir la formación de un cuerpo polar aneuploide. Por lo tanto, la formación del primer cuerpo polar es un factor especialmente importante en la formación de un cigoto sano.
Sin embargo, los cuerpos polares cromosómicamente anormales no están garantizados para inducir el desarrollo de un cigoto anormal. Se puede producir un cigoto euploide si la aneuploidía es recíproca: un cuerpo polar tiene un cromosoma de más y el otro carece del mismo cromosoma (véase también disomía uniparental). Si el cromosoma extra es absorbido por un cuerpo polar en lugar de pasar al ovocito, se puede evitar la trisomía. No está claro si se trata de un acontecimiento fortuito o si está influenciado de alguna manera por el microambiente. En al menos un caso, este cigoto euploide ha sido rastreado a través del desarrollo hasta el nacimiento como un niño sano con un recuento cromosómico normal.