Nacionalidad/Cultura
Irlandesa/Celta
Pronunciación
koo-KUL-in
Nombres alternativos
Sétanta
Aparece en
El ciclo del Ulster
Linaje
Hijo de Lug y Dechtire
Resumen de personajes
Cuchulain, uno de los mayores héroes de la mitología y la leyenda irlandesas, fue un guerrero al servicio de Conchobhar (pronunciado KON-kvar), rey del Ulster. Conocido sobre todo por su defensa en solitario del Ulster, se dice que Cuchulain vivió en el siglo I a.C., y los relatos sobre él y otros héroes comenzaron a escribirse en el siglo VII a.C. Las aventuras de Cuchulain se recogieron en una serie de relatos conocidos como el Ciclo del Ulster.
Como muchos héroes irlandeses, Cuchulain tuvo una vida corta, aventurera y trágica. Era hijo de Dechtire, hermana del rey Conchobhar. Ella y algunas de sus siervas fueron secuestradas en su noche de bodas por Lug , el dios del sol, que se le apareció como una mosca. Dechtire se tragó la mosca y más tarde dio a luz a un hijo cuyo nombre original era Sétanta.
Desde el principio, el niño poseía poderes extraordinarios. Podía nadar como un pez al nacer. Tenía siete dedos en cada mano, siete dedos en cada pie y siete pupilas en cada ojo. A los siete años, luchó contra 150 niños guerreros para entrar en la corte de su tío. A los doce años, Sétanta mató accidentalmente al perro guardián del herrero Cullan y se ofreció a vigilar la propiedad de Cullan hasta que se pudiera adiestrar otro perro. Fue entonces cuando cambió su nombre a Cuchulain, que significa «sabueso de Cullan». Creció y se convirtió en un hombre apuesto y bien hablado que era muy popular entre las mujeres.
Entrenamiento con Scatha Cuchulain se enamoró de una mujer llamada Emer y le pidió matrimonio. El padre de Emer insistió en que Cuchulain debía demostrar primero su valor sometiéndose a una serie de pruebas y lo envió a la diosa de la guerra Scatha para que lo entrenara en la guerra. En su viaje a Scatha, Cuchulain tuvo que pasar por la llanura de la 111 Suerte, donde las hierbas afiladas cortaban los pies de los viajeros, y por la Cañada Peligrosa, donde vagaban animales peligrosos. Luego Cuchulain tuvo que cruzar el Puente del Acantilado, que se levantaba verticalmente cuando alguien intentaba cruzarlo. Cuchulain saltó al centro y se deslizó hasta el lado opuesto.
Para compensar a Scatha por su entrenamiento, Cuchulain luchó contra su enemiga Aife (se pronuncia EE-va), la mujer más fuerte del mundo. Tras derrotar a Aife, hizo las paces con ella y ésta le dio un hijo, Connla. Mientras regresaba a casa para reclamar a su novia, Cuchulain rescató a una princesa y visitó el inframundo , o tierra de los muertos.
El Asalto al Ganado de Cooley De vuelta a casa, Cuchulain logró su mayor victoria. Cuando la reina Medb de Connacht envió un gran ejército para robar el Toro Marrón de Cooley, en el Ulster, Cuchulain los detuvo sin ayuda. Sólo él, de entre todos los guerreros del Ulster, no se vio afectado por una maldición que había debilitado la fuerza de los combatientes. Por desgracia, durante una de las batallas, se vio obligado a luchar y matar a su buen amigo Ferdiad. En muchas otras ocasiones, Cuchulain defendió el Ulster contra el resto de Irlanda y ganó numerosos concursos de valentía y confianza.
Pero la desgracia le persiguió. Cuchulain mató a su propio hijo, Connla, al conocer su identidad demasiado tarde. Además, Cuchulain murió como resultado de un engaño. Después de ofender a Morrigan, la diosa de la muerte y las batallas, fue convocado a luchar en un momento en que estaba enfermo. De camino a la batalla, vio una visión de una mujer lavando el cuerpo y las armas de un guerrero muerto, y reconoció al guerrero como él mismo. Sabiendo entonces que su propia muerte era inevitable, luchó con valentía. Cuando estaba demasiado débil para mantenerse en pie, Cuchulain se ató a una columna para poder morir luchando de pie. Tenía veintisiete años.
Cuchulain el Guerrero Cuchulain tenía varias armas mágicas: su espada, su visor y su lanza de púas, Gae Bulga, que infligía heridas de las que nadie se recuperaba. Cuando Cuchulain entraba en batalla, entraba en un frenesí conocido como «espasmo de guerra». Sólo su grito podía matar a un centenar de guerreros, asustándolos hasta la muerte. Su aspecto físico -es decir, el de un hombre apuesto- cambiaba por completo. El pelo de Cuchulain se erizó, uno de sus ojos sobresalió mientras el otro desaparecía en su cabeza, sus piernas y pies se volvieron hacia atrás, sus músculos se hincharon y una columna de sangre brotó de su cabeza. Su cuerpo se calentó tanto que podía derretir la nieve.
Cuando era arrastrado por el frenesí de la guerra, Cuchulain no podía distinguir entre amigos y enemigos. En una ocasión, estaba tan lleno de ansias de batallar que necesitó ser detenido. Un grupo de mujeres del Ulster salieron desnudas llevando cubas de agua fría para hacerle entrar en razón. Cuando Cuchulain detuvo su carro avergonzado, fue agarrado por las guerreras que lo arrojaron a tres cubas de agua fría para calmarlo. La primera cuba estalló, la segunda hirvió, pero la tercera simplemente se calentó.
Cuchulain en contexto
Cuchulain es visto a menudo como un héroe cultural, pero la cultura de quién representa exactamente ha sido objeto de debate. Los nacionalistas irlandeses lo han adoptado como un importante símbolo que apoya la independencia de Irlanda de Inglaterra. Cuchulain también ha sido utilizado como símbolo por los que apoyan la unión de Irlanda con Inglaterra, ya que muchos de estos partidarios tienen su base en la región del Ulster, donde se encuentra la leyenda de Cuchulain.
Los celtas, al igual que los nórdicos, valoraban a sus guerreros y respetaban a los que tenían gran habilidad en la batalla. Cuchulain, al igual que el héroe nórdico Beowulf , es casi imbatible. Los celtas también valoraban la belleza de la palabra y el encanto, y la cultura irlandesa en los tiempos modernos se sigue asociando con el lirismo, la poesía, el canto y una especial capacidad de persuasión. Cuchulain era un guerrero temible, pero también un hombre encantador, guapo y de palabra suave: el ideal cultural.
Temas y símbolos clave
Al igual que Aquiles del antiguo mito griego, Cuchulain simboliza tanto la fuerza legendaria como la rabia que, a veces, apenas puede controlarse. Es un símbolo del guerrero perfecto y del protector ideal de su pueblo, que defiende el Ulster incluso cuando ya no puede valerse por sí mismo.
Uno de los temas principales de la leyenda de Cuchulain es que la gran fama y la gloria se pagan a menudo con una muerte temprana. Este tema también se ve en el relato de Aquiles, aunque el destino de Cuchulain es desconocido para él.
Cuchulain en el arte, la literatura y la vida cotidiana
Cuchulain es una de las figuras más populares de la leyenda irlandesa, y ha seguido siendo una parte importante de la literatura irlandesa. El autor irlandés moderno William Butler Yeats escribió varias obras sobre Cuchulain y sus aventuras, incluyendo obras de teatro y poesía. Una famosa estatua de bronce de Cuchulain creada por Oliver Sheppard se encuentra en la Oficina de Correos de Dublín. Además, la máxima distinción que se concede a los scouts adultos en el equivalente irlandés de los Boy Scouts lleva el nombre de Cuchulain.
Lee, escribe, piensa, discute
Cuchulain ha sido utilizado como símbolo para varios grupos de personas diferentes, algunos con puntos de vista opuestos (como los nacionalistas irlandeses y los unionistas). ¿Crees que figuras mitológicas como Cuchulain «pertenecen» a una cultura específica, o crees que deberían ser libres de ser adoptadas por cualquiera que lo desee? ¿Debería una organización terrorista ser libre de utilizar a un héroe cultural como Cuchulain como símbolo de su causa? ¿Por qué o por qué no?
Vea también la mitología celta; Lug