Cucaburra de la risa

La cucaburra de la risa (Dacelo novaeguineae) es un ave distintiva, grande y ruidosa, nativa de los bosques y selvas del este de Australia.

La cucaburra de la risa es el martín pescador más grande del mundo y una de las aves más familiares de Australia, bien conocida por su llamada risueña.

Anteriormente conocida como el burro de la risa y el martín pescador gigante, hoy su nombre proviene del nombre aborigen ‘guuguuberra’.

La cucaburra risueña se ha introducido en Tasmania, la isla Flinders, la isla Kangaroo y el extremo suroeste de Australia Occidental.

Utilice la siguiente información para saber más sobre las características, el hábitat, la dieta, el comportamiento y la reproducción de la cucaburra risueña.

Características de la cucaburra risueña

Esta cómica ave es fácilmente reconocible tanto por su aspecto como por su sonido. La cucaburra de la risa mide alrededor de 43 a 45 centímetros de longitud y pesa alrededor de 0,5 kilogramos, siendo las hembras ligeramente más grandes que los machos.

Los machos y las hembras tienen un plumaje similar que es principalmente marrón y blanco/crema. Los machos tienen una pequeña mancha de plumas azul-verdosas en el centro de la grupa que se reduce o está ausente en la hembra.

La cucaburra risueña es un pájaro de complexión gruesa que tiene una cabeza grande y un cuello corto y grueso. Tiene un pico muy grande y pesado que es negro en la parte superior y beige/marrón en la inferior y mide hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de longitud.

Las cucaburras risueñas tienen ojos marrones prominentes con rayas marrón oscuro que se extienden a través de ellos. Su espalda y alas son marrones y tienen manchas azules en los hombros. Las cucaburras risueñas tienen colas alargadas de color rojo oxidado con barrado marrón oscuro y puntas de las plumas blancas.

La cucaburra risueña Hábitat

Las cucaburras risueñas ocupan bosques y arboledas o donde hay árboles adecuados, normalmente en grupos familiares sueltos. También se encuentran en huertos, parques, tierras de cultivo parcialmente arboladas e incluso en suburbios y ciudades.

Dieta de la cucaburra de la risa

La cucaburra de la risa es carnívora y su dieta incluye pequeños pájaros, ranas, insectos, pequeños mamíferos y lagartos como las salamanquesas. Incluso se sabe que capturan serpientes venenosas mucho más grandes que ellas.

Como todos los martines pescadores, las cucaburras risueñas emplean una técnica de caza de «sentarse y esperar». Atrapan a sus presas esperando pacientemente a que pasen y luego se abalanzan desde sus altas perchas y agarran su comida y la aplastan con sus fuertes picos.

Las presas pequeñas las comen enteras, sin embargo, las más grandes las matan golpeándolas contra el suelo o un árbol, probablemente para ablandar la carne. La cucaburra no bebe agua, ya que obtiene suficiente agua de los alimentos que ingiere.

Comportamiento de la cucaburra risueña

La cucaburra risueña pasa la mayor parte del día encaramada en las ramas altas que dominan los claros de la selva tropical en busca de presas. Son aves territoriales y sus fuertes llamadas al amanecer y al atardecer advierten a todas las aves de los alrededores de que están listas para defender sus territorios. Comienzan con una llamada repetida «kook-kook-kook-ka-ka-ka» que sube y baja de volumen a medida que los miembros de la familia se unen y luego echan la cabeza hacia atrás en un fuerte coro de risas bulliciosas.

Las cucaburras reidoras son aves bastante mansas y sociales que le darán un fuerte coro de risas antes de bajar de su percha para aceptar trozos de carne de su público. Siendo una vista común en las áreas suburbanas y urbanas, las cucaburras risueñas incluso comerán de una mano humana.

Reproducción de la cucaburra risueña

La reproducción ocurre alrededor de octubre y noviembre, sin embargo, si la reproducción falla, las cucaburras risueñas continuarán apareándose en los meses de verano. Los rituales de apareamiento son similares a los del pájaro Wattle, por lo que la hembra adopta una posición de mendicidad y llama como un pájaro joven. El macho le ofrece su última captura acompañada de un sonido «oo oo oo». Las parejas reproductoras pueden emparejarse de por vida.

Los nidos de las cucaburras suelen ser huecos de árboles o excavados en nidos de termitas arbóreas. Los pájaros utilizan sus fuertes cabezas y picos para abrir abolladuras en el duro exterior del nido, continuando hasta que han construido un agujero para que la hembra ponga sus huevos y críe a los polluelos en su interior.

La cucaburra hembra pone alrededor de 3 huevos a intervalos de 2 días. Los huevos se incuban durante unos 29 días. Las crías nacen ciegas y prácticamente desnudas. Sus ojos no se abren completamente hasta que el ave tiene casi 3 semanas de edad. Los padres alimentan a los polluelos con una dieta principalmente de insectos, ya que permanecen dentro de la madriguera durante un mes entero. Cuando finalmente abandonan el nido ya son capaces de volar.

Los polluelos de cucaburra tienen un gancho en la mandíbula superior que desaparece cuando salen del nido. Si los suministros de comida son escasos, el tercer huevo será más pequeño que los dos primeros, produciendo así un tercer polluelo más pequeño. Sus ganchos pueden ser utilizados como arma durante la rivalidad entre hermanos y es muy probable que el polluelo más pequeño sea atacado por sus hermanos y muerto en la lucha por la comida. Cuando la comida es abundante, los padres pueden pasar más tiempo con los polluelos y alimentarlos más, lo que evita que los polluelos se peleen.

Los Kookabuuras juveniles tienden a permanecer en grupos familiares en su territorio natal durante unos 4 años después del nacimiento. Se quedan para ayudar a sus padres a cazar y cuidar de la siguiente generación de polluelos. Sus padres les encargan las tareas de incubación y cría. Las cucaburras jóvenes también suministran a los nuevos polluelos más de la mitad de su alimentación. Las cucaburras son capaces de aparearse a los 12 meses de edad.

La vida de la cucaburra es de unos 15 a 20 años.