El abejorro, al igual que la mariposa y la mariquita, es uno de los favoritos de muchos. Esto se debe, sobre todo, a su carácter amable. Hoy nos adentraremos en los pequeños detalles, y te ayudaremos a saber cuánto viven los abejorros.
Muchas abejas se engloban bajo el nombre de abejorro, de hecho, hay más de 250 especies. Una lista sobre tantos abejorros diferentes sería eterna, así que hoy nos centraremos en los más comunes.
¿Cuánto viven los abejorros de media?
El abejorro es una parte importante del medio ambiente. No produce tanta miel como la abeja melífera, aunque la miel es esencial para su reina y su cría.
Los abejorros son, sin embargo, importantes polinizadores. Son una parte vital de la supervivencia de los cultivos para nuestra alimentación. Sin ellos, no habría suficientes insectos para transportar el polen entre las flores femeninas y las masculinas.
La duración de la vida de un abejorro depende mucho de la especie concreta y de su ubicación. Las especies que encontramos en climas tropicales suelen vivir más tiempo que las de Norteamérica, donde el clima es más duro. También depende del papel que desempeñe cada abeja dentro de la colonia.
Veamos más de cerca los diferentes papeles y su promedio de vida:
La reina abejorro
Vida media: Un año
La reina abejorro es la creadora y madre de toda la colonia. Su vida comienza a finales del verano, cuando sale de su capullo y se aventura a buscar comida y refugio para la hibernación.
Una vez que llega la primavera, se despierta y empieza a buscar un lugar seguro para anidar, porque pronto empezará a poner huevos. Puede ser en una caja de pájaros, un agujero en el suelo o incluso debajo de un cobertizo.
Cuidará sus huevos de cerca y se sentará sobre ellos para que se mantengan calientes. La primera tanda suele estar compuesta por obreras que rápidamente se encargarán de las tareas, de modo que lo único que tiene que hacer la reina es alimentarse y poner huevos.
La última tanda de huevos incluye nuevas reinas y machos que repetirán los ciclos de alimentación, apareamiento, hibernación y puesta de huevos. La reina, en promedio, vivirá alrededor de un año. Es una vida larga, pero pasa gran parte de ella en hibernación.
Abejorros obreros
Vida media: de 2 a 6 semanas
La vida de los abejorros obreros depende mucho de la especie y de su papel en la colonia. Hay dos tipos de obreras de abejorros, las que cuidan del nido y las que recogen el polen y el néctar. Las obreras suelen vivir, por término medio, entre dos y seis semanas, dependiendo de la especie y del papel que desempeñen.
Una especie concreta, llamada Bombus terricola, suele tener una vida mucho más corta. Éstas rara vez llegan a cumplir las tres semanas, independientemente de su función en la colonia. El Bombus terricola, también conocido como abejorro de banda amarilla, es nativo de Canadá y del este al medio oeste de América.
La reina abejorro produce constantemente más obreras, que toman el relevo una vez que las otras mueren. El abejorro es muy diferente de, por ejemplo, la abeja de la miel.
Esta especie continúa la misma colonia sustituyendo a la antigua reina, mientras todos permanecen en la misma colmena. La obrera abejorro, sin embargo, morirá antes o con la reina original, dependiendo de cuándo haya madurado.
El macho abejorro
Vida media: 2 semanas
El abejorro macho es bastante diferente de la reina y las obreras. La reina los produce al mismo tiempo que las nuevas reinas, pero los machos abandonan el nido y nunca miran atrás. Su principal objetivo es aparearse con otras reinas vírgenes y luego morir.
Esto es, por supuesto, si llegan a encontrar y seducir a una nueva reina. No todos los machos tienen la suerte de encontrar una reina virgen, la competencia es dura y deben superar a los otros machos.
Al madurar, vuelan lo más lejos posible del nido. Esto es para que no se apareen accidentalmente con un primo o quizás una hermana. El macho puede volar hasta seis millas del nido para evitar el mestizaje.
Los machos que no se aparean no entran en hibernación como las reinas. En cambio, morirán en un par de semanas, al igual que las obreras.
¿Qué puede afectar a la vida de un abejorro?
Las enfermedades, los accidentes, la mala suerte… son factores que pueden afectar a la vida de casi cualquier especie. El abejorro, por desgracia, no es una excepción.
La duración de la vida de un abejorro depende de varios factores. Hay algunos que pueden acortar significativamente su vida. Empecemos por la reina.
Factores que afectan a la reina de los abejorros
La reina de los abejorros, sorprendentemente, se enfrenta a muchas amenazas durante su vida. Su periodo de hibernación es la primera fase en la que se coloca en una situación vulnerable.
Los estudios sobre las reinas de los abejorros nativos de Turquía descubrieron que mientras la reina se entierra bajo tierra, es susceptible a varios parásitos. Estos incluyen tipos de hongos internos y externos, así como ácaros externos. Algunos de estos parásitos no son mortales, pero pueden afectar a su capacidad de reproducción.
Desgraciadamente, a veces ocurre que los apicultores encuentran estas reinas y las llevan a sus instalaciones. A su llegada, es probable que los parásitos se extiendan a las otras reinas que hibernan.
Su vida también puede acortarse si las obreras matan a la reina. Este es un fenómeno conocido entre las abejas melíferas, que fácilmente matan a su reina cuando su producción de huevos disminuye. Sin embargo, es menos común en los abejorros.
Un interesante estudio reveló que cuando los lípidos de la cera de las abejas cambian, se inicia una señal para que otras hembras pongan huevos no fertilizados. Las hembras pueden volverse muy agresivas y es un período que suele llamarse «fase competitiva». A veces ocurre que la reina es derrocada, es decir, asesinada por sus obreras.
Qué afecta a la obrera del abejorro
Esto depende del papel de la obrera del abejorro, si está vigilando el nido o forrajeando.
Las obreras que pasan su tiempo dentro del nido generalmente viven más tiempo. Esto se debe principalmente a que están protegidas de los peligros del mundo exterior, como los depredadores y la lluvia. Se alimentan de polen y néctar en el nido, mientras producen la miel con la que alimentan a la reina y a las larvas.
También pueden verse muy afectadas una vez que llega la fase competitiva. Las obreras comienzan a producir sólo huevos de macho lo que, a su vez, provoca la caída de la colonia. El nido se convierte en una masacre, en la que las obreras comienzan a matarse unas a otras.
Las obreras abejorro que buscan alimento se enfrentan a otros peligros, como los depredadores y los cambios climáticos, pero también a ellas mismas. La obrera promedio de los abejorros puede transportar hasta el 25 por ciento de su peso corporal en polen y néctar.
Sin embargo, a veces cargan demasiado y son incapaces de volar. Esto podría significar el fin de la obrera.
También es un hecho ampliamente conocido que el abejorro no es el mejor volador. La lluvia puede inhibir su capacidad para mantenerse en el aire, y no es raro encontrar una abeja cansada que necesita un descanso.
Los riesgos de la vida del macho abejorro
Al igual que la obrera, los machos vuelan para polinizar las flores, así como para encontrar una reina con la que aparearse. Esto también los coloca en un lugar vulnerable respecto a los depredadores.
Los depredadores más conocidos que se alimentan de abejorros son los osos, visones, zorros, ratones de campo y musarañas, entre otros. Estos también pueden hacer una visita al nido y acabar con toda una colonia.
Resumen
El abejorro es uno de los insectos más fascinantes de nuestro planeta. Son gentiles y rara vez pican a menos que se les provoque. Sin embargo, tienen una vida muy ajetreada, en la que deben polinizar, aparearse y producir miel para la siguiente generación.
Puede que le sorprenda saber cuánto viven los abejorros. De hecho, la reina tiene una vida relativamente larga en comparación con las otras castas. Esto se debe principalmente a que pasa el tiempo en hibernación.